- Кээрт считают, что меня пытаются подвергнуть воздействию, — неохотно сказал он. — Так что, я согласен с вами: еще не все враги проявили себя.
- Я подозревал это. — Меркуукх грустно опустил плечи. — К сожалению, обеспечение вашей безопасности мы полностью провалили. Похищение Хрустального Жезла, попытка убийства вас и вашей супруги, покушение, захват Императорской Яхты из-за предательства заместителя начальника вашей охраны и взятие вас и блистательной Кээрт в заложники — все это мы проморгали и не сумели предотвратить.
- Наверное, вам не стоит так казнить себя, — Кэноэ задумался. — Может быть, это были, так сказать, попытки с негодными средствами. Я даже не представляю, что бы вы могли сделать, чтобы помешать злоумышленникам в каждом конкретном случае.
- Да, можно сказать, что у нападающего всегда преимущество в инициативе, что против нас играли настоящие профессионалы, и что прозевали их не только мы, но нас это не извиняет. Равно как и то, что все в конечном итоге закончилось относительно благополучно. Потому что мы сейчас ждем нового удара, а я никак не могу догадаться, с какого направления он может быть нанесен.
- Вообще-то, учитывая наличие где-то рядом манипулятора, самый вероятный вариант — это заморочить кому-то мозги и заставить напасть на меня, — невесело заметил Кэноэ.
- Как раз это направление у нас более-менее прикрыто, особенно, когда здесь ваша супруга, — возразил Меркуукх. — Как вы, наверное, помните, еще до посадки на планету она протестировала всех охранников. Рядом с вами остались только те, кто обладает достаточной сопротивляемостью. Весь остальной персонал находится под неусыпным контролем. На корабле мы отслеживали перемещения каждого члена экипажа и каждого пассажира в режиме реального времени. Здесь необходимой аппаратуры, к сожалению, нет, но зато есть возможность использовать старую добрую перекрестную слежку. Полностью вариант, так сказать, ментального нападения я не исключаю, но мы сделали все, чтобы максимально затруднить его злоумышленнику, кем бы он ни был!
- Хм-м. Тогда… Они ни разу не повторялись, — начал рассуждать Кэноэ. — Скажем, меня еще не пытались травить…
- Исключено! — резко качнул головой Меркуукх. — После инцидентов на Тэкэрэо любая пища и вода, которая вам подается, предметы, которых вы можете коснуться, и даже воздух, которым вы дышите, подвергаются тщательной проверке.
- Так вот почему постоянно задерживается обед! — пошутив, Кэноэ хотел поддержать Меркуукха. — Ну-у… а что вы скажете насчет снайпера?
- Я допускаю такой вариант, — сухо кивнул Меркуукх. — И поэтому прошу вас и блистательную завтра утром поменяться одеждой с Наарит и Таутингом и вылететь на церемонию в одном из катеров эскорта.
Кэноэ только вздохнул. Иногда принимать вероломные, бесчестные и аморальные решения, подставлять других под удар, предназначающийся тебе, — вот стезя государственного деятеля. Это что, он становится политиком?!
Но он так и не сказал ни слова, молча признавая жестокую правоту Меркуукха.
- Кроме того, меня беспокоят офицеры Космофлота, которые в настоящее время находятся на Острове, — продолжал Меркуукх. — Завтра мы отправим их как можно раньше на церемонию, но сегодня вечером хотелось бы их чем-то занять, причем, без вашего участия.
- Хм, — Кэноэ взял в руки программу на завтра. — Знаете, у меня есть идея. Видите, после церемонии запланирован прием в Голубом Доме с награждением отличившихся. Может, его перенести на сегодня?
- Награды авансом?! За то, что еще не свершилось?!
- Но ведь они и так уже сделали, что могли, — возразил Кэноэ. — Дальнейшее от них уже не зависит. К тому же, есть еще один важный довод. Кээрт. Она приняла стимулятор. И я хочу, чтобы ей сразу же после церемонии оказали медицинскую помощь.
- О!
Меркуукху явно очень хотелось сказать что-то очень нелицеприятное, но он только молча пошевелил губами.
- Да, это серьезный довод, — сказал он, наконец, справившись со своими эмоциями. — Но что скажет тот, кто, так сказать является у нас ответственным за награды?
Эерган — не инженер по информации Эерган, а старший инструктор канцелярии Совета Пятнадцати Эерган — отнесся к предложению Кэноэ с некоторым удивлением, но не стал возражать.
- Я понимаю ваши доводы, ваше высочество, — церемонно поклонившись, сказал он. — Это не совсем обычно, но не скандально. Я передам вам нужные указы и постановления.
- Но тут только три человека — Буонн, старший церемониймейстер Гиэлс и начальник строительства! — растерянно произнес Кэноэ, ознакомившись со списком. — Достойных награды намного больше!
- Таковы недостатки запаздывающей обратной связи, — философски пожал плечами Эерган. — Но… разрешите совет, ваше высочество? Вы можете выдать отличившимся награды, которыми имеете право распоряжаться сами.
- Спасибо, это прекрасная идея! — обрадовался Кэноэ. — Вы не откажете мне помочь со списками, чтобы я никого не забыл и никого не пропустил? Надеюсь, для этого у меня еще есть время?
- Сколько угодно, ваше высочество, — Меркуукх, которому был задан этот вопрос, наклонил голову. — Я пока распоряжусь об организации награждения и вызову сюда тех, кто находится в Голубом Доме. Это займет не меньше полутора стандартных часов. Как только все будет готово, я оповещу вас и вашу супругу о начале церемонии.
Туа, на который пригласила их принцесса Кээрт, оказался очень приятным густым горячим напитком, немного напоминающим скайру. В нем чувствовалась легкая горчинка, но она, по мнению Эргемара, ничуть не портила вкус и даже придавала ему некоторую пикантность. И почему это Дауге всегда так плевался при его упоминании?…
Итак, туа был хорош, маленькие воздушные пирожные — просто великолепны, а беседа — доверительной и интересной. С Кээрт вообще было очень легко общаться. В ней не ощущалось никакого высокомерия высокопоставленной особы, а еще у нее были незаурядный талант рассказчицы и чувство юмора. Вначале это впечатление немного портил немного «дубовый» перевод и отсутствие всякого выражения в голосе автоматического переводчика, но вскоре все эти недостатки совершенно перестали замечаться. Эргемар словно вернулся лет на шесть-восемь назад, на одну из почти семейных посиделок в кругу сотрудников фирмы «Канери». Судя по мечтательной улыбке Терии, ей тоже вспоминалось что-то очень хорошее.
- Я хочу сделать вам подарок, — вдруг сказала Кээрт.
Она встала и подошла к туалетному столику, на котором стояла большая шкатулка из белого дерева с золотом и голубой эмалью. Немного покопавшись в ней, она достала два браслета из цветных камешков и некоторое время просто стояла, пристально смотря на них, словно вспоминая что-то. Эргемар вдруг почти физически ощутил идущий от нее жар.
