Неуправляемый, он упал на колени, Кирк и Пикард вместе с ним. Они держали его руки на лицах, поддерживания контакт. Как один, они потянулись к нему, исцеляя его и спасая.
– Я вижу их… – прошептал Спок. – Я… иду вместе с ними…
Его тело содрогнулось от удара открывшейся правды, его голос стал низким, и приобрел мрачное звучание коллектива.
– Мы – Борг, – произнес Спок нараспев.
– Мы… ВиДжер!
Если не считать едва уловимого гула вентиляции, в уже готовой аскетичной комнате капитана Симма было тихо. Когда в нее вошел Пикард, Кирк был уже там. Он заложил руки за спину и пристально вглядывался в звезды за обзорным окном.
Пикард заколебался, не желая его тревожить. Но Кирк повернулся, и серьезное выражение его лица растаяло в приветственной усмешке.
– Все в порядке, капитан, – сказал Кирк. – Я больше не хочу убить вас.
Пикард улыбнулся и подошел к Кирку, пожав протянутую руку. Оба они были обследованы и подлечены своими врачами после того, как Спока забрали в лазарет. Это был их первый шанс поговорить наедине. И возможности этой осталось всего несколько минут перед тем, как начнется совещание.
– Даже представить не могу, о чем вы должны сейчас думать, – сказал Пикард.
Пикард увидел, как что-то промелькнуло в выражении лица Кирка, и понял, что тот прячет боль, которую все еще должны причинять наниты. Доктор Башир сказал Пикарду, что он достиг предела, к которому могут подойти нервные блокаторы без риска вызвать деградацию сознания Кирка. И Кирк стойко отказался пойти на этот шаг.
Кирк на миг сощурил глаза.
– Вы когда-нибудь спрашивали себя, почему вы здесь?
Пикард заколебался. Для него было так необычно чувствовать себя столь комфортно с человеком, которого он едва знает. Но какие между ними могли быть тайны? Что сделал один, чего не сделал другой?
– Иногда, – признал Пикард. – Когда я думаю о других путях, которые мог избрать. О том, что осталось позади.
– Семья? – спросил Кирк.
Но Пикард не дал ответа. Он видел, что Кирк ощущает ту утрату, которую он сам перенес. Племянник и брат в огне, который забрал их.
Кирк снова взглянул на звезды.
– Все миры, которые мы видели, все, кого мы знали, и все это сводится к этому, – сказал он. – К одиночеству. – Он обернулся к Пикарду. – Когда вы потеряли корабль, капитан, как вы себя чувстовали?
Пикард не совсем представлял, что ответить.
В глазах Кирка вспыхнуло озорство, словно он делился скандальной тайной, которую еще никто не знал.
– Не так плохо, как, по вашему мнению, должны были. Верно?
Пикард ждал Киркова продолжения, потому что знал, что другой капитан это сделает.
– Когда я потерял мой первый корабль, – сказал Кирк, – я оцепенел. Я ждал, что меня… сокрушит какое-то не поддающееся контролю чувство потери. Но оно не пришло. Знаете почему?
Пикарду показалось, что с него снято некое бремя. Кирк знал. Он прошел через точно такой же опыт.
– Потому что в конце концов важен не корабль. – Кирк кивнул. – Важна миссия.
Пикард в первый раз взгялнул на звезды. Позволяя себе задаться вопросом, который никогда не высказывал вслух.
– И для вас оно того стоило?
Пикард услышал вздох Кирка, словно этот невысказанный вопрос часто стоял перед ним.
– Отстутствие корней. Семьи.
– Когда я …охотился за вами, – сказа Кирк, – я думал, что стоит мне найти вас, я смогу… найти себя.
– То есть вы могли найти себя, выполнив миссию.
Два капитана отвернулись от звезд, оказавшись лицом к лицу друг с другом.
– Но миссия не кончается никогда, верно? – сказал Пикард.
– Эта закончится, – сказал Кирк. И что было теперь в его глазах, не мог расшифровать даже Пикард.
Две минуты спустя Кирк стоял во главе стола переговоров в зале наблюдений мостика «Челленджера».
Позади него на обзорном экране было изображение, которое он надеялся никогда не видеть снова.
– ВиДжер, -сказал он. – Изменение «Вояджера» – так назвали космический зонд, запцщенный с Земли в конце 1900-х. Земля потеряла с ним связь через несколько лет после того, как он вышел за пределы солнечной системы.
Кирк кивнул Дейте, который сидел в первом кресле справа, сложив желтые руки на крышке стола.
– Согласно мистеру Дейте, позднейшие исследования показали, что этот зонд попал в ловушку – как полагали, это была черная дыра. Но Дейта говорит, что этот феномен очень даже мог быть транспространственным тоннелем.
Изображение изменилось, и на миг Кирк восхитился гладкими обводами своего отремонтированного «Энтерпрайза». Трудно было поверить, что такое великолепное судно считалось в этом времени древностью.
– Почти триста лет спустя космический зонд «Вояджер» вернулся на Землю – как говорили, в поисках своего создателя.
Райкер прервал. Он сидел в конце стола, между Джулианом Баширом и Дианой Трой.
– Говорили? Не думал, что наука двадцатого века могла создать машину, обладающую самосознанием.
– Не могла, – ответил Кирк. – Каким-то образом зонд «Вояджер» столкнулся с кем-то… кто попытался его починить. И самосознание дал ему этот ремонт.
Раздался скрипучий голос Маккоя. Его передвижное кресло не подходило к столу переговоров, поэтому он сидел в стороне, за доктором Крашер.
– И ты решил, что этот «кто-то» был Боргом? Что за чертова теория, Джим?
Кирк не пришлось защищать свою теорию. Это сделал Спок. Он утомленно сидел рядом с Пикардом, отходя от испытаний на голопалубе. На миг Кирк почти поверил, что он со Споком вернулся в прошлое на свой старый корабль, словно время остановилось.
Голос Спока звучал так же сухо, как и всегда, когда он сцеплялся с Маккоем.
– Здесь не содержится никаких догадок, доктор. Я сливался разумом с ВиДжером. Я видел, где он был – на планете, полной живых машин. Тогда я у меня не было контекста, соответствующего этому знанию, и это было настолько чуждо, что исчезло из моего разума. Но когда я соединился с капитаном Кирком и капитаном Пикардом, в чьих умах были сильны недавние впечатления от Борга, то связь между ВиДжером и Боргом стала для меня ясна и очевидна.
– Похоже, вы тут переписываете историю, посол, – сказал Лафорж. – Первым кораблем, вошедшим в контакт с Боргом, был не наш «Энтерпрайз» – ваш.
Но Спок покачал головой.
– ВиДжер был реконфигурирован Боргом, или точнее, отдельной ветвью коллектива – ассимилирован прямым преобразованием стандартной энергии. Борг, которого мы знаем в наше время, ассимилирует с помощью физических средств. Но ВиДжер явно обладал той же самой структурой командных корней, что исходит из любого группового сознания, объединяя их.
