тучи над чёрной горой. Изборождённый морщинами лоб ловил частые капли дождя. Отшельник впитывал ртом живительную влагу, радуясь недолгому буйству природы. Уже через час ливень закончится, и наступит затишье перед настоящей бурей. Казалось, фундамент пирамиды уже начал трястись, не в силах сдержать запечатанное под ней чудовище.
– Э-э-эй! – послышалось из леса.
Старик наклонил голову, влил в глаза немного магии и увидел странное зрелище – к подножью пирамиды, силясь перекричать шум ветра и дождя, нёсся закованный в металлическую броню воин, а за его спиной, делая резкие выпады в сторону добычи, быстро ползла огромная змея.
***
Пока ходил по лесу, думал, как лучше всего проверить способности кольца к телепортации других объектов. Особенно живых. Рано или поздно мои трюки раскроют, и тогда уж лучше перемещаться вместе с Митти. Само собой, если это сработает. Пока пришёл к выводу, что надо найти какую-нибудь тварюгу, раззадорить её, на время включить в барьер и попробовать с ней портануться. С людьми я этот фокус проворачивать не спешил. А то чего доброго – портанётся кусок человека, а я не доктор.
В общем, решил провести пару часов с пользой. Не весь же день коту под хвост.
Бродил недолго – споткнулся обо что-то большое. Сначала подумал на корягу или корень дерева, а это оказалось тело длиннющей большущей змеюки! Удачно! И подопытного нашёл, и уже сагрил на себя!
Но потом вспомнил вчерашние похождения, оценил клыки ползучей гадины, тщетно пытавшейся проглотить меня вместе с куполом…
Нет, отключать барьер рядом с такой тварью чревато.
Но решение нашлось почти сразу – нужно попросить отшельника оглушить змею!
Вот так я, совершив марафон через поллеса со змеюкой на прицепе, примчался к пирамиде.
– Э-э-эй!
Пришлось остановиться у подножья и надеяться, что маг сам спустится. Лезть на вершину пирамиды, будучи в тяжёлом доспехе – тяжёлая задачка даже для меня.
Повезло – отшельник сподобился и начал спускаться.
– Дед, я к тебе с двумя делами пришёл!
– Быстро ты, иномирец, – приземлился тот на первую ступень пирамиды, не спеша избавлять меня от прицепа. – Неужто мана появилась?
– Не сыпь мне соль на рану.
– Какую соль? Куда?
М-да, не все фразеологизмы у нас похожи.
– Короче, оглуши эту змею, только не убивай!
Дождь до сих пор лил как из ведра, постоянные сполохи молний освещали всё вокруг.
Маг вскинул руку, словно хватая одну из молний, и резко опустил.
От стихийной вспышки отделился тонюсенький отросток и ударил прямо мне за спину. Эффект был от светошумовой гранаты. Будь я без шлема – сразу бы ослеп.
– Она живая, – не сомневаясь в своих словах, произнёс негр, чью косматую гриву волос не мог разгладить даже дождь.
– Спасибо, дед!
– Не расскажешь, зачем понадобилось мучить зверя?
– Буду проверять перемещения с живыми существами, – не таясь, ответил я. Старик всё равно уже видел, как я телепортируюсь.
– Дельно, понаблюдаю.
Я кивнул, подошёл к змее, положил руки на чешую и принялся подбирать «ключи» к способностям кольца.
«Это союзное существо, корректировка телепортации, два объекта».
Подождал пару секунд, надеясь, что артефакт меня понял.
«В небо!»
Пространство мигнуло, и вместо жёлтых камней пирамиды я увидел под собой лес на высоте птичьего полёта. Вот только змеюки рядом не было.
Уже привыкнув падать с большой высоты, я приготовился к удару о землю, но приземление не прошло без эксцессов – кольцо упорно не считало грязь за угрозу, а после моих манипуляций с отключением и включением силовое поле не было на максимуме. В итоге извозюкался как чёрт знает кто. Но меня это не остановило. Ливень, зараза, начал стихать, из-за чего доспехи не очищались естественным образом.
Мы поэкспериментировали ещё полчаса, пока я не пришёл к выводу, что телепортация – эксклюзивная фишка только для носителя артефакта.
«Тогда почему ты спокойно включаешь в барьер союзных существ?»
Кольцо, само собой, не ответило.
Ладно, тут уж ничего не поделаешь.
Поняв, что зрелищ больше не будет, отшельник полетел на вершину пирамиды, но когда я телепортнулся за ним, он, видимо, вспомнил мои слова.
– А какое второе дело?
– Да я спросить хотел, у тебя тут ничего плохого не случилось? А то я недавно кучу зверей на тот свет отправил, лес перестал быть таким уж опасным. Ну и подумал, вдруг к тебе начали наведываться незваные гости.
– Нет, иномирец, кроме тебя незваных гостей у меня пока не было.
«Пока»… Плохое слово, ненадёжное.
– А сам-то? Ничего не начудил? Не натворил дел в городе?
– Не, дед, пока нет.
Снова «пока», но теперь уже от меня, эх…
Мы постояли, глядя, как через открывшиеся просветы пробивались солнечные лучи, оставляющие на лесном покрове светлые пятна.
– Надвигается буря, – хмуро произнёс отшельник.
– По-моему, она уже прошла, – возразил я.
Старик покачал головой.
– Нет, то лишь забавы матушки-природы.
– Тогда про какую бурю ты говоришь?
Архимаг не ответил и пошёл ко входу в пирамиду.
Пожав плечами, я поспешил домой, телепортнувшись к краю леса недалеко от стен города.
***
Не прошло и пары минут, как дождь вновь пошёл, пусть уже и не так сильно.
С лесного отшиба город казался грустным. Дорога к стенам, слава богу, не превратилась в болото.
Привратники сильно удивились моему виду, но ничего не сказали. Зато медаль я оттёр от грязи, чтобы всем видно было.
Пройдя через ворота, я решил погулять по рынку, и вдруг…
– Рон! – донеслось до меня из одной торговой палатки.
Чуть ли не подпрыгивая, под навесом мне махала Митти.
Я посмотрел на ассортимент выбранного магичкой места – это оказалась та самая палатка, где зверолюдка получила от меня в подарок защитный амулет.
– Просто забежала под навес просохнуть?
– Не. Решила э-э… – моя спутница замялась и тихо продолжила: – …купить противозачаточный амулет.
– Противочто-о-о?! – сильно удивился
