Естественно, такая одиозная личность привлекла множество последователей. Если первое время пророк пытался пропагандировать доброту и терпимость, то потом его взгляды резко переменились. Сейчас он нес в массы культ силы и превосходства человеческой расы над всеми негуманоидами. Некоторые виды, близкие к людям физиологически, он считал тоже своей паствой, а последователи активно вели там работу.
Алекс лично наблюдал за результатами визита избранного в мир Гар-Тараг, где обезьяноподобных аборигенов пытались пустить на хребургеры агрессивные антранцы. Пророк навел порядок, быстро разбив флот вторжения — под его руководством защитники уничтожили одну и захватили вторую гигантскую мобильную базу.
Так вот, Рисс тщательно собирал слухи и факты, сделав определенные выводы. Судя по всему пророку, чтобы сотворить что-то значительное, требовалось умертвить большое количество разумных.
Алекс тут же провел аналогию: в свое время он поучаствовал в инциденте со случайной активацией обелиска Древних — гибель шестидесяти тысяч людей можно с натяжкой назвать жертвоприношением. А Илгус за все это время уничтожил несколько десятков миллионов разумных — неудивительно, что его возможности сильно выросли.
Рисс считал, что энергоинформационная матрица разумного может быть поглощена и переработана во что-нибудь полезное. Вероятно, именно этим и занимался Илгус со своей компанией. Существование этой матрицы косвенно подтверждалось работой артефактов. Кроме «Преобразователя Илгуса», существовал также «Однократный Заместитель» — он позволял переместить сознание в тело другого разумного.
Также Алекс заинтересовался трудами хакданского ученого Угерчи — тот развил целую теорию, доказывая, что артефакты — это сами Древние и есть. Они сознательно перешли в форму цилиндриков, бубликов и прочих загадочных штуковин с какими-то своими непонятными целями. А тот факт, что только псионы могли эффективно использовать некоторые артефакты, он объяснял поглощением этих энергоинформационных матриц. Все это выглядело полным бредом, однако землянин нашел подтверждение одному из тезисов — после тесного общения с бубликом он получил в голову ключ.
Алекс сделал вывод, что во всем этом разобраться будет совсем не просто. Лезть к компании Илгуса и просить помочь тоже не сильно хотелось в свете полученной информации. Да и вообще, посещать подобное странное место как Кольцо Ларуа следует на свой страх и риск.
«Твирки» вышел из прыжка в ненаселенной системе Гес-31, и сейчас разгонялся для перехода в мир М-4.62. Три малых корабля привычно выскочили из стартовых ячеек и потянулись на позиции — один из перехватчиков «Фальми» пилотировала Хейла. Землянин скормил ей два дня назад последнюю дозу препарата революционеров и теперь постоянно следил за ее состоянием с помощью Утты.
Энергия девицы перла через край — когда Алекс продемонстрировал ей записи жестокого убийства проклятого империалиста и трансляции выступлений победителя, ее глаза похотливо заблестели. Хейла не захотела слушать аргументы по поводу наличия у героя двух ошо, и герою пришлось привесить на голую грудь Орден Зеленого Листа второй степени и лично ввести нового пилота в должность.
— Треугольник — самое лучшее место, там все люди живут, образуя одну большую дружную ячейку и окружая друг друга теплой любовью и искренностью. Только благодаря мудрому вождю, построившему такое справедливое общество, люди могли осознать подлинный смысл жизни! — тараторила девица, обнимая героя.
— Да-да. Я знаю… — отвечал тот.
— Нам нужно вернуться в Окраинные Миры, — продолжала Хейла, нежно покусывая мочку уха землянина. Мы можем приблизить долгожданную победу…
— Я раскрою тебе страшную тайну…. У тебя нет допуска, но я только что присвоил тебе желтый уровень. Нет, даже зеленый, это еще круче! — сообщил Алекс тоном бывалого заговорщика. — Так вот, сам Отец Народа поручил мне секретную миссию. Даже я не понимаю всего замысла, но мудрость вождя простирается на века.
— Ты должен оправдать его доверие! — зашептала девушка.
— Да! Возможно, нам даже придется притворяться проклятыми эксплуататорами. Но помни, глубоко внутри мы яростные борцы с империализмом!
Девица еще несколько раз пыталась приставать, однако Алекс находил разные нелепые поводы. Наконец Хейла переключилась на Слая, отстав от командира, чему тот был очень рад. С ноблом у нее сразу не заладилось — ссору в столовой удалось вовремя пресечь. Кергул уже вытащил шпагу с твердым намерением проткнуть вредную революционерку, когда Алекс своим авторитетом задавил конфликт, растащив участников по углам, пообещав провести профилактические беседы с каждым.
— Групповая цель, — деловито доложил Слай. — Восемь жестянок увязались за мной. «Хотта», ничего серьезного.
— Возвращайся! Пусть увяжутся за тобой, а тут их встретят, — ухмыльнувшись, приказал Алекс.
— Два с половиной часа до прыжка, — сообщил Илья.
Земляне некоторое время наблюдали, как зеленая точка перехватчика медленно ползла к значку «Твирки», а группа красных отметок неторопливо направилась следом.
— Низшие в зоне действия нашего главного калибра! — голограмма Утты притопнула изящной ножкой и плотоядно облизнулась.
— Нет, пусть подойдут поближе, и угостим их пушками «Маш-6»! — сказал Алекс.
— Думаю, не уйдет никто! — кивнул Илья.
— Они уходят… — разочарованно протянул Слай, а тактический интерфейс показал рассыпавшуюся группу кораблей потенциального противника.
— Утта! Давай, врежь им главным калибром!
— Сделано, вождь! Неполноценные будут страдать! — обрадовался искин. Палуба содрогнулась, когда башенные установки сделали один залп.
— Сегодня не будут… — откликнулся Илья. Красные отметки штурмовиков «Хотта» выползли из мерцающей сферы вокруг значка рейдера — враги благополучно убрались из зоны обстрела.
— Ну что же, они не идиоты. Вероятно, ожидали обнаружить грузовик, а тут мы, — констатировал Алекс. — Интересно было бы расковырять такой и посмотреть, как он устроен, но видимо не судьба.
Штурмовик «Хотта» производили в Треугольнике, и он являлся грубой копией арварского «Анхера». Конструкторы изменили только вооружение — вместо одной крупнокалиберной они воткнули пару роторных пушек.
— Может поищем их базовый корабль? — предложил Илья.
— Маловероятно, что нам удастся найти их носитель, — покачал головой капитан. — Хадор пока ничего не обнаружил, а на его «Сворге» сенсоры получше, чем у нас. Наверняка у них какой-нибудь переделанный транспорт.
