— Да откуда ты все это знаешь? — хмыкнул Илья.
— Артефакт один скушал недавно, — честно ответил Алекс. — И с советником Тушидой пообщался. Ну, который уламывал меня поучаствовать в экспедиции к планете Грязь.
— Шутишь… — скривился Илья. — Как мы потратим заработанное, возьмем новый корабль?
— Нет, маловато у нас средств. Посмотрим, что останется — нашим людям тоже надо тоже подкинуть. Импланты, базы, дроиды… список растет.
— Тогда улучшим еще этот?
— Думал над модернизацией «Твирки». Серьезного оружия туда не поставить. Максимум, что можно сделать — заменить устаревшие башни главного калибра на трехствольные с быстрой перезарядкой. Но смысла в этом не вижу — эффективность меня не устраивает.
— А туннельные пушки, как на линкоре «Гордость Хирама»? По-моему очень даже неплохо себя показали…
— Нет, такую нам не потянуть — разгонные шахты для подобных систем длиннее самого «Твирки». Еще среднего калибра можно попробовать, что нивэйцы ставят на крейсера. Но опять же, компоновка нашего кораблика не позволяет запихнуть ее внутрь корпуса. К тому же потребуются мощные реакторы и генераторы накачки. Их ставить просто некуда.
— Жалко… — расстроился Илья.
— «Твирки» — корабль специфический. Мы можем только жечь истребители, и быстро убегать при встрече с крупными судами.
— Так что, вообще ничего делать не будем?
— Единственное, что точно надо сделать — это превратить условно нижнюю плоскость корпуса в большую грузовую палубу. Усилить ее пластинами брони и сверху крепления для контейнеров. Мы тут собираемся посетить кладбище кораблей, а складывать потенциальные трофеи нам пока некуда. Не думаю, что придется там вступать в бой. Есть задумка по истребителям…
— Франсин посадить в один?
— Нет, это как микроскопом забивать гвозди. Есть система дистанционного управления «Каго-8М». Применяется для контроля беспилотных аппаратов — военные быстро забросили такие проекты, поскольку живой пилот обходится в несколько раз дешевле. У этой штуки есть минусы — например малая дальность, и некоторое запаздывание сигнала. К тому же генератором помех можно совсем заглушить канал управления… — объяснил Алекс.
— Пилоты будут управлять истребителями с борта «Твирки»? — поинтересовался Илья.
— Ну, грубо говоря, да. Я поставил задачу Утте искать информацию по таким системам. Возможны разные варианты — корабль ретранслятор и пачка истребителей. Или куча управляемых больших ракет, как делают в конфедерации Делус. У нивэйцев есть продвинутый аналог такой системы, лишенный всех недостатков, но стоит слишком дорого. Поэтому мы будем обходиться тем, что есть.
«Твирки» вышел из прыжка на окраине системы Прель, и теперь неторопливо тащился к ближайшей пустотной платформе для заправки. В рубке находился Кергул, изъявивший желание посмотреть на обитателей варварских миров.
Нобл в своем дурацком синем мундире, расшитом золочеными узорами и свисающими витыми шнурками, смотрелся совсем неуместно в рубке боевого корабля. Хотя Алекс и разрешил ему посидеть на шикарном трофейном кресле, он остался стоять — какие-то предрассудки запрещали занимать место командующего. Аристократ хватался за эфес шпаги и изрекал глупые лозунги.
— Мое оружие при мне и я служу империи! — бормотал нобл, а Илья хихикал.
— Так вроде бы сейчас империя переживает не лучшие времена… — тактично заметил Алекс.
— Империя возродится! Мы лучшие из лучших, мы элита! — пафосно шептал Кергул, выпячивая грудь.
— Да уж, действительно элита… — ухмыльнулся капитан «Твирки», вспомнив наместника Санги. — И тебе уже не все равно, Гаркус со своей компанией остался далеко…
— Империя там, где мы! — опять завел свою шарманку нобл.
— Ты лучше скажи, сколько у тебя было быдлян? — поинтересовался Алекс.
— Мало. Три сотни с небольшим, — покачал головой Кергул, — это честь, служить элите! Правда, пришлось избавиться от них, возникли некоторые проблемы с финансами…
— Короче, ты залез в долги… — засмеялся Илья.
— Империя превыше всего! — буркнул нобл, выходя из рубки. Видимо тема финансов им все еще воспринималась болезненно.
Алекс разглядывал яйцо транспортного корабля цивилизации Печембу — на корпусе полуторакилометровой пятнистой конструкции прилепились несколько десятков причудливых истребителей-стрекоз. Створки открывались, выпуская челноки — крысоподобные нелюди активно торговали с человеческими мирами.
Наконец от борта «Твирки» отошли пузатые заправщики, а рейдер двинулся к торговой станции, расположенной на орбите промерзлой планеты Ермор.
— Так, тренг мы здесь продавать не будем… Будем проходить через хакданские миры, сплавим его там. Теперь по имплантам, тебе точно нужна эта штука? — Алекс повернулся к Илье.
— Да, «Гадер-5М». Для прямого подключения и виртуальных развлечений.
— Тогда берем здесь, а Рисс тебе его поставит. Двести сорок тысяч. Дальше, это из списка Слая и Хадора. Четыре «Сетус-5» и два «Номад-6А». Правильно, если брать, то лучшее. Хотя седьмое поколение уже совсем неприлично стоит.
— Зачем им такие?
— Это на увеличение скорости реакции, поднимают индекс нейроактивности. Ты не собираешься рулить истребителем и бегать с пулеметом, поэтому забудь.
— Синтезатор может, здесь нормальный купим? И эту штуку, что Каслия хотела? — предложил Илья.
— Нет, тут это все дороговато. Лучше у хакданцев… Дроидов тоже у них нет. Бронепластин каких нам надо не продают, нам нужен шестислойный композит с наполнителем-пеной. Берем только импланты и базы, ну и я себе разгонный препарат возьму, сразу десяток. И по списку Рисса расходники.
— Выдвигаемся?
— Да, чего тянуть! У нас еще много дел, и задерживаться тут мы не будем… Сейчас только составлю сообщение Гуни. Как только он появится у ближайшего ретранслятора, сразу получит. Я ему вратце объяснил ситуацию с Роем и нашими планами.
Вскоре пятнистый кораблик выскочил из стартовой ячейки и направился к торговой станции «Ермор-2Т», похожей на неровный бублик.
«Хомяк» втиснулся в крошечный док, а земляне в компании Каслии и Хитоми выдвинулись к терминалу транспортной системы. Узкоглазая изъявила желание посетить станцию и сделать покупки, на что получила сто шестьдесят тысяч кредитов, составить ей компанию решила старшая ошо.
Остальные члены экипажа ограничились составлением списка, часть заявок Алекс собирался выполнить прямо сейчас. Окончательное подведение итогов рейда и раздачу кредитов капитан «Твирки» наметил провести после реализации контейнера с тренгом.
