- А кто предлагает? - показался из-за укреплений Дареель.
- Реван.
Краткое имя. Знаменитое имя.
Мандалориане переглянулись.
- Воины, слышали? - усмехнулся Дареель. - Нам оказана честь - лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?
- Еще бы! - этот возглас раздался со всех сторон.
Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.
- Тод, сними его, - велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. - Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.
- Сейчас, - кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.
Однако выстрел действия не возымел - Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.
Но - встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.
- Неплохо, Реван, - крикнул Дареель, опуская бластер. - Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai[44]!
И вновь загремели выстрелы.
Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.
- Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? - рядом возник республиканский офицер.
- Нет, - закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. - Эти укрепления Силой не снести - мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще... они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.
- Но они перебьют много наших!
Реван повернул голову, и офицер попятился.
- Такова доля солдата, - жестко отрезал джедай.
И вновь стал смотреть на битву. Только... только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины... ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал... ни Сенат, ни Совет..."
Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю - но республиканских убитых было больше. Значительно больше.
- Давай! - направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.
Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".
Восемь мандалориан бились отчаянно - но противник все прибывал и прибывал. И вот - последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.
Остался лишь один - Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.
- Сдавайся! - навел на него винтовку офицер. Остальные - а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат - сделали то же самое.
Дареель глухо засмеялся.
- У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.
- Похороним достойно, - пообещал офицер.
- Спасибо... но похороны я выберу сам!
Он резко распрямился - и все увидели, что за ящики стоят у стены.
К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности - такие.
Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.
И именно туда командир направил бластер.
Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.
Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:
- Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am[45]!
И Дареель нажал на спуск.
Что это было? Воображение? Или... действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?
И... почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера... или так боль корежит мое тело?
- Лорд Рагнос, ничего себе... Я такое лишь раз видел - когда попал под тот обвал в гробнице.
- Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели - помогайте, лорд Кун.
И опять... яркое видение перед глазами... уже другое...
- Действуйте все вместе! Как один!
Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами - и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии...
- Если хотите победить джедаев - не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить - надо всем сражаться как один!
Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз - и в панцире, сильно меняющем внешность.
Дарт Бэйн.
- Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, - голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. - Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду - и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!
Ситхи слушали - и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.
Синеватый сполох - и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные - нет, они связывали всех в единую сеть.
- Темная сторона - внутри нас всех, она невидима, - голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя... и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть - и использовать эту силу во благо ситхов. - Не хотите стать едиными с ней?
Он чуть наклонился к одному из сидящих - и получил от него особенно яркий сполох.
Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.
- Да, именно так! Как Один!
Бешеная радость, вдохновение и упоение - вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.
- Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? - гремел голос Бэйна. - Только это - сила! Только для этого стоит жить!
Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды - карающее божество.
- Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?
И отзвук эмоций со всех сторон - "ДА!"
Улыбка искривила лицо Бэйна.
- Готовы убить мир?
Я не вижу результата - но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.
Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось - круг был разорван.
Бэйн сумел не рухнуть - но упал на одно колено.
- Что... что случилось?
Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.
- Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?
- Прикончить джедаев! - ухмыльнулся Каан. - Теперь они - наши!
- Они были наши! - вскричал Бэйн, поднимаясь. - Мы могли сокрушить их раз и навсегда!
Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.
- Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!
- Давай, - он поймал ее за руку. - Но сделаем это - через Силу, действуя как один!
- Да что за радость? - она вырвалась и бросилась к аэроциклам. - Я хочу видеть кровь джедаев!
И все они взмыли в воздух - с воплями "За ситхов!", "Вперед"!
