- Ты пугаешь нас, Бэйн, - один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.
- Что ты мелешь, Копеж? - изумился Бэйн.
- Мы разорвали круг из страха, - ответил тот. - Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.
Он оседлал аэроцикл, включил мотор.
- Ты что, не видишь? Наша сила - только в единстве. Я это сделал не для себя - для Темной стороны!
- Ну... - ответил Копеж, нажимая на газ. - Мы знаем, что ты сделал это не для нас.
- Глупцы, слепые глупцы, - процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. - У Каана такая армия, какой он заслуживает!
Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?
Во мне нет ненависти к джедаям... но бросать путь к победе, когда она так близка...
Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно...
- Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.
- Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.
- Зато понимаете в ранах. Так что - подходите. Это и ваш ученик тоже.
Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях...
Я держусь - стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль...
...и вновь проваливаюсь... куда-то, где более живые образы...
Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать... может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку - я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.
Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый... но попробуй опознай этот перелесок - таких на очень многих планетах хватает.
Девушка, видимо, тут раньше бывала - шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.
Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела - к небольшой хижине. Возле которой сидел человек... услышав ее шаги, он медленно поднялся.
Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки - и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.
И на поясе - тоже рукоять светового меча. На сей раз - обычного.
А еще - у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез - два пальца-когтя.
- Кузина, - с долей удивления произнес он. - Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.
- Я об этом тоже не думала, Кот, - спокойный, мелодичный голос.
- Забудь и Кота, и Дождик, - отмахнулся он. - К хатту клички[46]. Дарвот и Занна - так?
Ну конечно! Занна, ученица Бэйна... и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан... почти такой же, как на полотнах Арстина.
- Пусть будет так, - пожала плечами девушка. - В любом случае... я пришла не беседовать, Дарвот.
- А зачем же?
- Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы... а потом учитель сказал, что убийство без эмоций - это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.
- Так что ты решила потренироваться на мне? - усмехнулся Дарвот. Левая ладонь коснулась рукояти меча.
- Именно так, - кивнула Занна и зажгла алые клинки ее собственного оружия.
Вспыхнул и меч Дарвота - такой же красный.
- А десять лет назад ты этого не могла сделать? - с легким раздражением поинтересовался он. - Тогда ты ограничилась кистью.
Он поднял руку, показывая протез.
- Тогда я была еще юна... и не была обучена.
- Цитируешь Бэйна, да? - усмехнулся Дарвот. - А, плевать. Давай!
Занна атаковала - легко и быстро, нанося стандартный удар; ложный выпад одним лезвием, и настоящий - другим. От первого Дарвот ушел, шагнув в сторону; второй же парировал.
И ударил сам - очень быстро и точно. Занна успела отвести клинок в сторону, но и сама вынуждена была отпрыгнуть - чтобы оказаться в более выгодном положении, а не следовать навязанному рисунку боя.
- Где ты научился? - выдохнула она.
Улыбка Дарвота была похожа на оскал.
- Я ведь служил в двух армиях и успел повоевать, помнишь? Я зарубил в бою нескольких ситхов... и кое-что усвоил от Гитани. Да и эти десять лет я не в лесу просидел.
Вновь - алая вспышка клинка, и парирование. Стремительный вихрь двух лезвий... наткнувшийся на защиту.
- Ты не сможешь меня победить, - Занна крутнула меч так, что клинки на мгновение слились в алый круг. - Ты не знаешь силы Темной стороны.
- Верно. Но я знаю тебя, - колющий выпад.
Он действительно отлично знал свою кузину - и благодаря этому мог отбивать ее выпады. Хотя в работе с Силой Дарвоту и нечего было тягаться с Занной.
Она это поняла - и взвинтила темп при помощи Силы, загоняя его в угол между большим камнем и прилепившейся к ней хижине. Прижала. Ударила, добившись того, что он высоко вскинул меч, парируя.
А вот завершить атаку вторым клинком не удалось.
Потому что Дарвот вдруг стремительно выбросил вперед правую руку - и Занне пришлось отскочить. Иначе бы острая клешня вонзилась ей прямо в лицо; так же она лишь оставила царапину на щеке.
Я не могу понять, к чему стремится Дарвот. Пока что это - бой клинков, но если Занна пустит в ход Силу, то он обречен. А может... этого он и хочет? Но зачем?
Вновь скрестились лучи - и Дарвот, улучив момент, сжал запястье Занны протезом. И... не успел ударить - мощная невидимая волна отшвырнула его, ударив о скалу; протез хрустнул, а часть его отлетела.
Дарвот не сумел вновь подняться на ноги - молниеносный удар Занны пролег красным росчерком по его телу.
- Все, - выдохнула девушка, выключая меч. Она с некоторой брезгливостью взглянула на рассеченное тело и хижину у скалы. - Забрать, может, что-то, как доказательство? Чтобы учитель не сомневался...
- Меня, например, - прошелестел тихий голос, и Занна мгновенно развернулась, вскидывая меч.
Бесполезный - потому что клинок не может повредить призраку.
А это был именно призрак - насмешливо улыбающийся, точно такой же, как и только что махавший мечом. Лишь одно различие - теперь у Дарвота обе руки были целыми.
- Что? - потрясенно вымолвила Занна. - Ты... как ты смог? Только самые сильные...
- А может - и те, кто мог стать самым сильным? - усмехнулся Дарвот. - Не волнуйся, я нападать не собираюсь. Мы теперь слишком сильно связаны для этого... Как там говорила Гитани? "Хир-ханнор", дух-хранитель? Признаться, не думал о таком варианте... но он мне нравится.
