– Ну хорошо, а почему именно «Астгартус майнинг»?
– Это единственная компания, которая может потянуть предстоящие затраты. Во всяком случае, из тех, что я знаю. Многое придется делать заново, менять оборудование, нанимать людей, организовывать транспортную инфраструктуру, рынки сбыта, наконец, искать.
Бородатый министр подумал, прежде чем задать следующий вопрос:
– А мы не торопимся? Астенцы могут просто эвакуировать персонал и взорвать астероидные шахты во всей системе.
– Скорее опаздываем, – мгновенно отреагировал Вольдемар. – К приезду правительственной делегации у нас уже должен быть проект концессионного соглашения. А что касается взрыва шахт, то у меня есть план по предотвращению.
Глаза Дескина недобро блеснули, когда он рубанул перед собой ладонью, как бы отсекая все сомнения в успехе задуманного.
– Похоже, тебе понравилось играть в пиратские игры.
– Не понравилось, – отверг предположение Вольдемар. – Если бы у нас была пара крейсеров, то обошлось бы совсем без стрельбы. Но сейчас у нас только два старых истребителя, восстановленный из хлама штурмовик и транспорт в качестве носителя всего этого добра. Нас еще не воспринимают всерьез, но мы докажем им, что это большая ошибка. Сегодня на станцию прибудет сам Коллинз, будем договариваться об усилении нашего флота, но раньше, чем через трое суток, все равно ничего не получим. Поэтому надо рассчитывать на то, что есть. Ну, так мне связаться с Фабиным?
– Подставляешь ты старика. Ладно, возьму на себя ответственность.
Вольдемар связался с офисом «Астгартус майнинг компани». С председателем его все-таки соединили, но встретили неласково.
– Это опять вы? – без восторга спросил Фабин.
– Опять я, – подтвердил Вольдемар, – и у меня есть для вас хорошее предложение.
– Сразу нет, – решительно ответил собеседник, – я от всего отказываюсь, даже если вы пообещаете мне золотые горы.
– Ну, не золотые, но горы, точнее, астероиды. И все разведано, подготовлено, надо только быстро перехватить управление ими.
– Хотите сосватать нам астенское наследство в системе Каппы Андромеды?
Что ни говори, а Фабин умный мужик, быстро догадался. И деньги чует даже издалека.
– Хотим, – согласился Дескин. – На условиях концессии.
Кажется, проняло, задумался.
– Астенцы еще не приняли ультиматум.
– У вас есть сомнения?
– Хорошо, предположим. А согласие правительства Сагитториуса вы уже получили?
– Нет, но господин министр берет все на себя.
Эскалера чуть не задохнулся от такой наглости, но промолчал.
– А если астенцы взорвут шахты?
– Этого мы постараемся не допустить, но нам потребуется помощь республиканского флота. И здесь мы рассчитываем на вашу помощь.
Фабин взял паузу. Потом сказал:
– Хорошо, я еще подумаю. У вас все?
– Только не затягивайте. «Астгартус майнинг» – не единственная компания во Вселенной, но первое предложение мы сделали вам.
– Я оценил вашу щедрость, – буркнул Фабин и отключился.
Следующий разговор происходил в кабинете военного коменданта космопорта. Вольдемар не горел желанием встречаться в штабе флота, а адмирал Коллинз не захотел лететь на пересадочную станцию. Поэтому встретились на почти нейтральной территории. Кабинет был новым, как и само административное здание, старое после пожара восстанавливать не стали. И мебель в кабинете была новая, Вольдемар вспомнил основательную тяжесть и модерновый шик прежней, прежде чем опустился на обычный офисный стул. Адмирал занял место коменданта за столом.
– Не скажу, что рад вас видеть, Дескин.
– Взаимно, адмирал.
Ну, вот и поздоровались, теперь к делу.
– Олвиц сообщил мне ваши пожелания. Сторожевик вы получите…
– Надеюсь, он не развалится при первом же прыжке?
– Это будет зависеть от того, как вы его подготовите к этому прыжку, – злорадно ухмыльнулся адмирал.
Понятно, дадут очередное корыто, едва дотягивающее до капитального ремонта. Ну, и на том спасибо.
– Четыре истребителя тип «двадцать четыре» и два штурмовика шестнадцатого типа, так и быть, получите.
Спасибо, благодетель. Судя по типам, машины не новые, а если учесть, что эти типы очень интенсивно использовались на последнем этапе войны, то и ресурс у них на исходе.
– А вот десантного корабля у меня для вас нет, но могу выделить пару десантных катеров в хорошем состоянии.
В принципе, к этому отказу Вольдемар был готов, но так просто сдаваться не собирался.
– Спасибо, господин адмирал! Очень вам благодарен за оказанную нам помощь, надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится и дальше.
Коллинз бросил на Вольдемара подозрительный взгляд:
– Что-то вы крутите, Дескин. Будь моя воля, я бы с вами вообще никаких дел не имел. Предупреждал же этих надутых индюков, что дел с вами иметь нельзя. Но они отмахнулись от моих предупреждений. Мол, все под контролем, клиент на коротком поводке! Теперь пусть расхлебывают, а от меня вы больше ничего не получите.
Клиент дозрел, теперь надо его спровоцировать.
– Я понимаю, как неприятно общаться с человеком, который угрожал безопасности вашей семьи, но это дело прошлое…
– Прошлое?! Поначалу я принял вас за одного из цепных псов Тасселера, чтоб он в гробу перевернулся, только позже я раскопал, какую роль вы сыграли в этом деле. Уж очень странно вы себя повели после, все рванули в новые кабинеты с новыми званиями, и только один Дескин сбежал как крыса и забился в какую-то щель. Страшно стало? Или стыдно?
– Не то и не другое. Свой долг перед Республикой я выполнил как смог и как умел. В отличие от некоторых я в заговоре не участвовал и никого не предавал.
– Да как вы… – вскинулся Коллинз.
– Смею! – Вольдемар так грохнул кулаком по столу, что стоявшие на нем предметы подпрыгнули. – Это вы предали Республику, вступив в число заговорщиков, а потом продали их всех Тасселеру, спасая свою шкуру!
– У меня не было другого выхода, – сник Коллинз.
– Кто об этом знает? – усилил давление Вольдемар. – К тому же выход есть всегда. Подайте в отставку. Прямо сейчас. Напишите рапорт и отправьте в сенат из этого кабинета. Ну, что замерли? Потому что без этой должности вы – никто и звать вас никак. Это за Кагершемом стояла реальная политическая сила, и он мог плевать на политику. За вами никто не стоит, именно поэтому вы и сидите в этом кресле. Пока сидите. В любой момент вас могут выкинуть на помойку как паршивого кота.
Адмирал был чернее тучи, но крыть ему было нечем.
– Если я сегодня передам содержание нашего разговора в прессу, то вы завтра же вылетите из своего кабинета. Не исключаю, что прямо через окно. Кое-кому старый обиженный болтун окажется не очень нужен живым. Надеюсь, вы меня поняли.
