Лола быстро согласилась. - Арениус придёт в восторг, когда узнает. У меня ментального дара никакого, и ему очень одиноко. Зато я тебя смогу научить другим интересным вещам.
Амариго подлил Мэд кофе. - А жаль. Вы с Дэксом были бы прекрасной парой. Вы уверены, что не хотите попробовать?
- Вы забываете, что мы уже были парой, - тихо сказала Мэд.
- Решено! - Лола в предвкушении потёрла руки. - Как только весь этот шум уляжется, мы с тобой нагрянем к Арениусу и запланируем занятия!
- Для Мэд всё закончится завтра. Ей осталось появиться в суде всего один раз. Ей зададут несколько вопросов, в основном по поводу лабораторий Абриани.
- А Оскар там будет? - взволнованно спросила Мэд.
- Нет. Это закрытое расследование. Но там будут все правители планет системы Ариадны. И ещё там будет Дэкс.
*********************************************************************
Мэд сидела в зале заседаний и смотрела на Дэкса. Вернее, она старалась на него не смотреть, но её глаза непроизвольно возвращались к его лицу. Зал был необычной овальной формы. Члены суда Ариадны сидели в два ряда по одну сторону овала, а правители – по другую. Мэд скользнула взглядом по широким плечам Дэкса, его чутким рукам и выразительному профилю, и ей стало жарко. Она быстро отвела глаза.
“Мне нельзя на него смотреть, а то я снова распадусь на части. У него большое будущее и, чем скорее я его отпущу, тем лучше для всех”.
Мэд заставила себя отвернуться и прислушаться к Арениусу. Она уже дала свои последние показания. Ей задали всего несколько вопросов относительно использования фантомов на Ниаварре. Точной информации она не имела, но поделилась тем, что знала. Последний вопрос сбил её с ног. Он был задан незнакомым ей судьёй с дребезжащим голосом и недовольным лицом:
- Я наслышан, что вы весьма близко познакомились с этими фантомами. Мне трудно поверить, что они действительно настолько неотличимы от настоящих людей. Мне бы хотелось услышать ваше мнение.
Мэд замутило. Собравшись с силами, она ответила ровным голосом: - Я бы посоветовала вам навести визит на Ниаварру, чтобы увидеть собственными глазами.
Судья хотел продолжить свой допрос, но Арениус остановил его движением руки и разрешил Мэд вернуться на место. Всё это время она чувствовала на себе взгляд Дэкса, но не разрешила себе повернуть голову.
Мэд прислушалась к властному голосу Арениуса: он подводил итоги расследования. Было достаточно доказательств вины Оскара Абриани, чтобы приговорить его к ссылке за пределы системы Ариадны. На повестке оставался только один вопрос: выборы нового правителя Ниаварры.
- На роль правителя Ниаварры была предложена одна кандидатура: Дэкстер Торри. - Арениус дал знак Дэксу, и тот встал и повернулся к судьям. – Господин Торри, мы недооценили вас во время прошлого суда. Если бы тогда у нас было достаточно улик против Оскара Абриани, то всё могло бы быть по-другому. Однако никогда не поздно восстановить справедливость. Суд Ариадны согласен рассмотреть вашу кандидатуру.
Получив согласные кивки судей и правителей, Арениус продолжил: - Если высокое собрание не возражает, то я хотел бы предоставить вам возможность задать вопросы кандидату. Господин Торри, я бы хотел попросить вас взойти на подиум.
Не сделав ни шага, Дэкс повернулся и пристально посмотрел на Мэд. Она заёрзала, чувствуя, что это привлекает к ней внимание остальных. Дэкс вопросительно изогнул бровь.
“Интересно, почему он думает, что я знаю, о чём он меня спрашивает?” - Мэд начала паниковать.
Наконец, Дэкс отвернулся, взошёл на подиум и встал так, чтобы видеть Мэд.
- Мы знаем, что последние несколько лет вы боролись против Оскара Абриани. Вы привыкли к войне. Сможете ли вы править мирной планетой? Мы бы хотели услышать ваше мнение о том, что Ниаварре необходимо сейчас, - спросил один из судей.
- Ниаварре нужно открыть глаза. Жители Ниаварры не знают, что происходит на их планете и в окружающем их мире. Я бы хотел установить равноправные отношения между планетами системы Ариадны, внеся стабильность и доверие в жизнь людей.
Ответ Дэкса вырвался почти непроизвольно и прозвучал так искренне и открыто, что наступившую после этого тишину долго не прерывали. Дэкс снова посмотрел на Мэд, и в его глазах было волнение.
“Он рождён быть правителем”, - грустно подумала Мэд.
Как будто в ответ на её мысли, сидящий перед ней Амариго развернулся на стуле и наклонился к ней.
- Дэкс будет прекрасным правителем, - прошептал он. Улыбнувшись, Мэд кивнула. Амариго внимательно посмотрел ей в глаза: - Но, если ты будешь рядом с ним, он будет великим правителем. - Он развернулся и снова сосредоточил внимание на происходящем.
Мэд почувствовала, как замершая в ней глухая боль снова запульсировала, налилась, грозя вырваться на поверхность мутным потоком отчаяния. Она стиснула зубы и заставила себя не думать.
В это время Дэкс объяснял правителям возможные формы новых договоров сотрудничества.
Мэд заставила себя отвлечься от разглядывания его лица.
“Я стану сильным магом, буду свободна, буду вести интересную жизнь, может быть, даже выберусь за пределы Ариадны. Я могу вернуться в патруль и сражаться с наёмниками, хотя мне лучше держаться подальше от Ниаварры. Интересно, чему меня научит Лола? Неужели она права, и Арениус захочет меня учить? Как он смог прочитать меня так глубоко, и при этом я ничего не почувствовала? Если бы я влезла в кого-то настолько глубоко, то у них уже дымились бы мозги...”
Внезапно, Мэд почувствовала, что собравшиеся снова смотрят на неё. Она смущённо пожала плечами.
- Мэд, вы слышали обращённый к вам вопрос? - спас её Арениус.
- Нет, простите меня.
- Суд поинтересовался вашим мнением, как ментала патруля Ариадны, о том, станет ли стоящий перед нами господин Торри достойным правителем Ниаварры?
- Судьям, несомненно, известно, что я дала показания с целью помощи стоящему перед нами господину, так как была убеждена, что это – единственный путь восстановления справедливости. Я могу подтвердить, что данный господин станет достойнейшим правителем Ниаварры.
Дэкс смотрел на неё так, как будто она читала ему приговор.
- Суд благодарит вас за ваши показания. Позвольте спросить, Мэд, каковы ваши дальнейшие планы? Поясняю: если вы не возражаете, то суду Ариадны может и в дальнейшем понадобится ваша помощь, как для данного дела, так и для других. – Арениус смотрел на неё, прищурившись.
