научилась колдовать идеальный ледяной резак, – мимоходом заметил зверолюд, будто пытаясь просверлить нас одним глазом насквозь.
– Тогда мы… пойдём? – засобиралась авантюристка. Ей было явно неуютно под пристальным взглядом главы гильдии.
– Да, переночуете в той комнате, где мы вас поселили.
Ясно. Мы всё ещё под «домашним арестом».
– Вы еды хоть какой-нибудь принесите, если не выпустите до завтра.
– Я распоряжусь. Можете идти, – закончил зверолюд, и мы отправились в охраняемые апартаменты.
– Пора нам обоим хорошо поспать, – сказал я, ложась на диван после того, как понял, что он гораздо мягче предоставленной нам кровати.
– Ага, хватит с нас приключений на сегодня.
– Защитный амулет на тебе? – спросил я, вспомнив, что ночной кошмар может вызвать нехилое гравитационное возмущение.
– На мне, можешь спать спокойно.
Что я и сделал.
***
Следующее утро. Городская стена.
Двое дозорных, вставших в первую смену, открыто зевали, пользуясь тем, что ближайшая башня находилась далеко. Но оба исправно смотрели туда, где шумел листвой позеленевший после вчерашнего дождя лес.
– Слава богу, погода успокоилась, – начал тот, что был гораздо старше напарника.
– И не говорите. Вчера лорд решил послать на стену ещё дозорных. Одного проштрафившегося новенького чуть со стены не сдуло шквальным ветром.
– Новенького? А ты что, уже старенький?
– Ну так уже два года с вами лямку тяну.
– Ты только и делаешь, что в одну сторону пялишься.
Пожилой солдат грустно посмотрел вдаль.
– Я рассказывал, почему из гвардии ушёл? Совсем слепой стал, только никому не говори.
– Есть, сэр. Но с такими проблемами вам и на стене-то делать нечего.
Дед ещё больше погрустнел, но потом подобрался и толкнул второго дозорного.
– Ну-ка глянь, что там за чёрное пятно. А то мне не видать.
Второй прищурился.
– Вроде бы стая ворон...
– Стая ворон? Из леса монстров?! – старик, чуть не споткнувшись о камни стены, кинулся к башне с другими дозорными, где был подвешен сигнальный колокол.
А молодой солдат напряг зрение с помощью слабенького заклинания, чтобы рассмотреть летящие точки получше.
От чёрных птиц вниз тянулись еле заметные мерцающие нити.
Под ними среди леса начали падать деревья, словно кто-то прорывался через них к городу.
Когда первые нарушители спокойствия проломились сквозь древесные стволы, дозорный охнул.
По мокрой земле… выстроившись в ряд через равные промежутки, словно осадные катапульты… грузно топали десять огнепах.
За ними, под защитными куполами бронированных монстров, шли звери всех мастей – от варанов до гигантских горилл. Первые ряды остановились, дожидаясь подхода остальных. Дозорный понимал – во время гона монстры так не маршируют. Они вообще не должны работать сообща.
«Демоны», – появилась в его мыслях единственная логичная причина.
Тревожно зазвенел колокол.
Осада города началась.
Меня разбудил звон колокола. Он чем-то напоминал звуки из церкви.
В любое другое время я бы разозлился, но сейчас этот шум не дал кошмару завершиться. Там мою спутницу снова уносило в чрево чёрного космического монстра, и я никак не мог этому помешать.
Митти проснулась раньше меня, однако не будила, а лишь сильнее прижалась ко мне.
– Ты знаешь, что там звонит?
– Сигнальный колокол, – нехотя ответила девушка. – Я уже и забыла, когда в последний раз слышала этот звук.
– Сигнальный? Значит, что-то стряслось?
– Это значит, что стряслось что-то ужасное. Либо на город напали монстры, либо армия соседнего королевства. И нас призовут сражаться в любом случае.
Подтверждая её слова, в комнату «домашнего ареста» ворвались два зверолюда-мордоворота и рявкнули: «На выход!»
Митти подскочила как ужаленная.
Подавив желание вмазать кому-нибудь из охранников или сразу обоим, я тоже поднялся и начал надевать на себя сегменты брони.
Зверолюды не стали нас ждать и куда-то убежали. Зато в дверном проёме показался один из портальщиков.
– Глава приказал всем собраться у восточных ворот! Вас тоже касается!
– Мы уже поняли… – за двоих ответил я.
Главный портальщик тоже не задержался тут и понёсся дальше.
– Восточные это те, через которые мы проходили. Те, которые ведут в лес, – пояснила авантюристка, немного воспряв духом.
Видимо, решила, что всё-таки монстры. Она действительно больше боялась людей в качестве врагов.
Что ж, призыв так призыв.
– Не отходи от меня ни на шаг, я сосредоточу все силы на барьере, а ты будешь атаковать.
Магичка неуверенно кивнула, сжав кулачки.
Не знаю, может, боялась, что моё силовое поле откажет, и мы мгновенно умрём?
Мы вышли из гильдии, наблюдая, как обычные горожане несутся в одну сторону, а солдаты и авантюристы – в другую.
***
Отшельник стоял в центре тёмного помещения, озаряемого жёлтым светом полос, образующих угловатый узор на каменном полу.
Это был самый нижний уровень пирамиды, уходящий под землю.
Наверху то и дело слышались взрывы и глухие удары. С потолка сыпался песок, но старику было всё равно.
В лучшем случае тела глупцов навеки останутся здесь, и пирамида станет их гробницей. В худшем… через ловушки прорвётся самый живучий выродок, которого архимаг встретит во всеоружии.
Внезапно шум резко стих. В тишине, ставшей на секунду оглушительной, раздались неторопливые шаги. Дальний конец помещения, где был проход наверх, озарился фиолетовым. Затем на плиты нижнего яруса ступил один-единственный нарушитель.
– Ну здравствуй, отшельник.
– Приветствую, отродье.
– Разве так встречает учитель своего ученика?
– Ты перестал им быть, когда польстился на силу иного измерения. Жаль, я не убил тебя раньше.
– Я даже благодарен за твою сердобольность, – хмыкнул злодей.
Отшельник промолчал.
– Можешь гордиться – через твои ловушки прошёл лишь я. Или мне стоит похвалить строителей
