— Вы прямо всех ученных заклеймили, — решила внести своё слово и Елена.
— Лена, ты невнимательна. Я сказал «отдельные представители». Есть, конечно, и другие. И у некоторых из них есть и ещё более мистические или продвинутые теории. Например, антропный принцип присутствия сознания, — Сергий выглянул в окошко и продолжил: — А окружающий нас мир сам по себе является чудом и люди порой очень далеки от понимания происходящего рядом с ними. Туман, восход солнца, дисперсия света...
— Опа! Опять научные термины от Матвеича пошли, — поставив кружку с травяным чаем, засмеялся Николай.
— Да! Удивляете вы нас всё больше и больше. Когда мы вас встретили, думали старовер какой, живущей простой и понятной жизнью и наверняка... не владеющий многими аспектами современной жизни. А потом оказалось, что вы и не старовер, и в компьютерах разбираетесь, и в современной технике, и в науках. А за прошедшие дни вы показываете себя то, как… дремучий лесной житель, то, как продвинутый городской, — Игорь уже поел и стал помогать убирать девушкам со стола.
— Да иногда хочется быть разным. Да и вас туристов таким образом проверяю. Смотрю, что вы за люди. Как реагируете, — улыбнулся Матвеевич. — Давайте заканчивать застолье и пойдёмте кое-что покажу. Время как раз подходящее.
Выйдя из заимки следом за проводником, который прихватил из помещения довольно большой мешок, и пройдя метров 200, все увидели деревянные конструкции.
— Это зимние кормушки для копытных. Сейчас-то они пустые, но олени по привычке приходят к ним. Сможете их угостить, а также погладить и поснимать. Но помните правила, которые я вам уже говорил. Одни сюда не ходите. Только с кем-нибудь из работников заповедника. Животные к заимке не пойдут. А в других местах предварительно всегда узнавайте можно ли кормить. Диких случайно встреченных в любом случае никогда не кормите. Это может кончиться большими неприятностями или для вас, или для животного.
Проинструктировав таким образом, Сергий поставил мешок на землю и, раскрыв его, достал оттуда сушёное яблоко и как раз в этот момент невдалеке показались несколько благородных оленей. Первым подошёл величественный самец, скорее всего вожак. Он принял угощение из рук проводника и отошёл в сторону, как бы давая остальным представителям своего стада приблизиться к людям.
— Ну, ребята, сами тут разберётесь, — сказав это, Матвеевич также отошёл в сторону.
Туристы несмело подошли к мешку. Олени вели себя достаточно странно. Они не толкались, а столпившись на некотором расстоянии почти в один ряд, казалось, достаточно настороженно смотрели на людей, и всё же при этом по очереди выдвигались ближе для получения вкусняшек. Во всём этом можно было даже заподозрить дрессированность, но туристы были очень увлечены процессом, чтобы обращать внимание на такие вещи. Плюс ко всему исключение составляли телята, которые, не соблюдая каких-либо правил, крутились вокруг, толкались мордами, выпрашивая фрукты и ласку.
Очередное развлечение туристов закончилось в тот момент, как закончилось содержимое мешка. Вожак «пропел» какую-то команду и стадо двинулось за ним в сторону озера. Дольше всех не хотел уходить молодняк.
— Они что прирученные? Дрессированные? — немного отойдя от лёгкого мандража, спросил Николай.
— В каком-то смысле, можно сказать и так. Вы же не первые кого я вожу по тайге. А так они дикие и вполне умные животные.
— Ух! Сколько положительных эмоций! Да, Матвеич, вы очень высококлассный организатор отдыха, — воскликнула Елена. — Столько замечательных событий!
— И всё по нарастающей, — поддакнул Игорь.
— Толи ещё будет, — смотря куда-то в сторону, как бы соглашаясь промолвил Сергий и первым пошёл к жилью.
Следом пошла Ольга и остальные. Находясь ещё под впечатлением, все активно болтали и спокойно передвигались до той поры, пока идущая первой не завизжала и, отскочив ближе к своему мужу, не закричала:
— Дерево с глазами!
Все остановились и в некотором замешательстве уставились в направлении куда показывала испугавшаяся. А там действительно было очень похоже, как будто одна из берёзок имеет пару глаз. Это стало заметно из-за солнца, лучи которого упали под удачным углом к идущим.
— Оно моргает!
В действительности, увиденное оказалось очень колоритной фигурой: человек с зелёно-бело-чёрными полосками на лице, одетый в камуфляжную одежду с натыканными местами ветками с листьями и мхом, создавал полное впечатление одного целого с деревом, настолько удачно было всё подобрано к окружающему. Как только его заметили, он отошёл от берёзы и направился к проводнику, с интересом разглядывая ребят.
— Прямо леший, — озвучил общую мысль Игорь.
— Вот и познакомились, — рассмеялся Матвеевич и представил вначале туристов, а потом и лесовика, — сотрудник заповедника Иван Ермилович, можно сказать, местный сторожил, охотно соглашается, когда его называют и лешим. В отличие от меня.
— Будь здрава молодёжь, — поприветствовал гостей последний. Все поздоровались.
— Я думал старожил тут вы, Матвеич, — заметил Николай.
— Ермилыч больше подходит под это слово. Он не просто «жил» — живёт и работает тут давно. Он больше от слова «сторож». Сторож леса. А так да, мы те ещё старцы, — Сергий внимательно посмотрел на Ивана, опять рассмеявшись, но почти сразу перестал и, казалось, даже слегка нахмурился.
— Пойдём молодёжь. Я вам там дары леса принёс, побаловать, — голос у «сторожа» был молодым, приятным и совершенно не соответствовал внешности. Хотя точно его внешность, было и не определить.
Вся компания вернулась на заимку, где леший поставил на стол, видать ранее занесённую туда корзинку, в которой была крынка и лукошко.
— Ух ты! Земляника! — воскликнула разбиравшаяся с содержимым Елена. — И молоко! Вы что тоже волшебник, Иван Ермилович?!
— Почему тоже и почему волшебник? — деланно удивился последний и посмотрел на Сергия. Тот же, хмыкнув, пояснил:
— Для них наши знания окружающей природы и вовремя продемонстрированные явления представляются чудом, а следовательно, мы их и творим. Волшебники. Частично это так. Человек ведь много чего делает в своей жизни, что другие, не знающие как это сделать назовут чудом.
— И всё же. Молоко то откуда в такой глуши? — продолжила допытываться уже Ольга. — Или тут рядом ферма коровья?
— Молоко лосиное. Не бойтесь оно разбавленное и прокипячённое. Может, конечно, не совсем подойдёт для земляники, оно горьковатое, но я думаю, вам понравится. Почти как коровье если та поест полыни, борщевика или других трав с таким эффектом, — просветил туристов проводник.
— Угощайтесь на здоровье. Это всё полезное. А нам надо нашу внезапную проблемку обсудить с вашим проводником, — добавил Иван, отсев на дальнюю сторону стола.
Ребята вооружились тарелками и кружками и взялись с удовольствием пробовать и поглощать дары.
Тем временем Ермилович повторил уже произнесённую фразу:
— Проблема у нас, Сергий.
— Сколько говоришь?
— Шестеро на двух машинах.
— Горчинёвы знают?
— Ещё нет. Я сразу к тебе. А они как раз сюда идут. Будут часа через два-три.
— Кто такие узнал?
— С каким-то разрешением от управления и губернатора. Крутые. Тёмные. Готовые убивать.
— Даже так. Плохо. Ещё мартовское расследование не окончено.
— Сдадим оперативной группе? Или обходчикам? Хотя они с ребятами из научного отдела идут. Боюсь и инспектора не справятся. Пострадают.
Матвеевич отошёл к своим вещам, что-то там перебрал, а вернувшись сказал:
— Делаем так. Ты дожидаешься Горчинёвых, после этого занимаешься браконьерами. Следи за ними не выпускай. Обходчики с учёными до послезавтра тут будут за ребятами присмотрят. А я на базу. Сам понимаешь, что это неспроста. Надо разобраться. Свяжусь с Николаевым. Там посмотрим, — и уже громче, обращаясь к туристам, озвучил для них: — Я вынужден вас покинуть на некоторое время. Появились очень важные дела. В ближайшие часы с вами побудет Иван Ермилович, а там подойдут инспектора лесоохраны. Они своими делами займутся, но заодно за вами присмотрят. Вы не переживайте, они знают, что тут могут быть гости, так что проблем, как и раньше я говорил, быть не может. Люди они хорошие много могут показать и рассказать. Скучать точно не дадут.
