Внезапно вчерашний сюжет всплыл в памяти, молоточком постучался в сердце: вечер, площадь, башня, падение... Всё обошлось, к счастью. Удивительно, что ей не приснилось что-то "по мотивам": неслучившаяся трагедия произвела на неё весьма сильное впечатление.
Она увидела во сне совсем не это.
Легкомоторный катер с кургузым, будто усечённым фюзеляжем – на таких обычно летают представители властей и органов правопорядка. Справа, на пассажирском сиденье – мальчик-подросток с честным и смелым лицом. Впереди – пилот, которого она не успела как следует разглядеть. А за иллюминаторами – россыпь незнакомых созвездий, будто вышитых золотом на чёрном полотнище...
Вздохнув, Фелис встала и принялась приводить себя в порядок.
Не быть ей пилотом, никогда. Даже на современных катерах, где почти всё – на автоматике, а с управлением даже ребёнок, пожалуй, справится. С её неловкостью, неуклюжестью и невезением её на пушечный выстрел нельзя подпускать к штурвалу космолёта.
Вот только от понимания всего этого страсть взглянуть на чужедальние земли не становится меньше.
Потому-то она так и стремилась попасть на стажировку в туристическую сферу – ради возможности увидеть иные миры вживую, а не на голограмме и не в виртуальной реальности, пусть даже самой детализированной и реалистичной.
В сердце тревожно кольнуло.
Должно быть, уведомление о распределении уже пришло на почту. Неужели... нет, нельзя думать о плохом.
С замирающим от волнения сердцем Фелис включила смартфон. Так и есть, "одно непрочитанное сообщение". Пальцы её дрожали, когда она загрузила мессенджер и кликнула на жирный заголовок свежего письма.
Только бы повезло...
В это мгновение двери распахнулись и в комнату с пылающим от радостного возбуждения лицом ворвалась Йоши.
– Фелис, меня назначили на Люцерну! – выпалила она с порога. – В главное управление отдела "зет"! – Фелис, представляешь? Боже, я так счастлива!
– Поздравляю! – Фелис искренне улыбнулась. Она действительно была рада за подругу. – Впрочем, в твоём случае это было неизбежно.
– Ну, я всё равно переживала, мало ли... – призналась Йоши. И вдруг оживилась: – А ты? Тебе уже пришло?.. – девушка перехватила её взгляд.
– Кажется, да, – Фелис почувствовала, что краснеет. – Только я еще не знаю, что там, – как раз собиралась прочитать...
– Так читай скорее! – нетерпеливо воскликнула Йоши. Как всякому абсолютно счастливому человеку, ей отчаянно хотелось видеть такими же счастливыми всех вокруг.
Фелис шумно перевела дух, но оттягивать момент до бесконечности было невозможно.
– Уважаемый выпускник Парижской лингвистической академии... та-та-та... Информируем вас о направлении на практику... – Фелис запнулась. – На филиал товарно-сырьевой биржи Юнивёрса в качестве помощника маклера, – упавшим голосом закончила она.
– Куда? – подруга выхватила смартфон, который в её руках мгновенно потемнел. Фелис провела пальцем по экрану, снимая блокировку.
– Товарно-сырьевая биржа на Альбедо, – дочитала Йоши. – Альбедо... – она прикрыла глаза, вспоминая карту. – Это не Ойкумена, это планета братьев-по-разуму.
– Значит, биржа? – деланно бодрым голосом подытожила Фелис. – Что ж. Отлично.
Тендеры, фьючерсы и курсы валют. Сухие бездушные цифры. Статистика, аналитики и маклеры.
Более нежеланную работу сложно было вообразить.
– Фелис! – жалобно протянула Йоши.
– Всё в порядке, Йоши, не нужно меня успокаивать, – нарочито бодро отозвалась она. – Я знала, что не получу "Работу Мечты". Тут недостаточно трудолюбия, усердия и высоких баллов в дипломе. Тут нужна...
– Удача, – прошептала Йоши.
Фелис не ответила.
– Но ведь это всего лишь стажировка! – умоляюще воскликнула Йоши, кусая губы. Фелис невольно подумала, что на её месте она сейчас тоже лихорадочно искала бы слова утешения. – Это же не на всю жизнь, а лишь на время! После стажировки ты сможешь подать заявку в центр занятости!
– Ага, смогу. И все биржи Юнивёрса будут счастливы принять меня в штат, – съязвила Фелис.
– Почему это только биржи?! – похоже, Йоши не собиралась так просто сдаваться. – По закону каждый соискатель имеет право претендовать на вакансию в любой сфере!..
– Брось, Йоши, ты не хуже меня понимаешь, что ни одной турфирме не нужен гид без опыта работы с туристами, – урезонила её Фелис. – Да, формально право претендовать на вакансию есть: с этим не поспоришь. Но это право не порождает обязанность работодателя принять меня на работу.
Она опустилась на стул, спрятала лицо в ладонях, раздираемая двумя диаметрально противоположными чувствами: нежеланием остаться в одиночестве и стремлением побыть одной.
– Фелис... – пробормотала Йоши немного растерянно. – Но нельзя же так... Надо попытаться что-то сделать. Беги в деканат, может быть, их удастся убедить и они пересмотрят своё решение. Давай вместе сходим, хочешь?
Фелис подняла на подругу заплаканное лицо. Кривовато улыбнулась.
– Спасибо.
Визит в деканат, как Фелис и подозревала, ничего не дал: там ей довольно грубо объяснили, что распределение учитывает не только итоговые баллы, но и совокупность личностных характеристик, чтобы место, избранное для стажировки, "позволяло каждому молодому специалисту как можно полнее реализовать свой потенциал". Конечно, теоретически можно было подать апелляцию, но девушке весьма недвусмысленно намекнули, каким окажется результат. Спорить было бесполезно, и Фелис ничего не оставалось, кроме как сдаться и отправиться паковать вещи, чтобы через двое суток стартовать с флоридского космопорта на рейсовом "Эвиане".
– В первый раз летите?
Фелис напряжённо кивнула.
– Мне тоже первый раз было страшновато, – легко признался её сосед, гладко выбритый мужчина средних лет, чья профессия читалась безошибочно: финансист. – Винсент.
– Фелис, – представилась она в ответ.
– Студентка?
– Практикантка, – поправила Фелис. – Лингвист. На стажировку отправили.
– А я вот решил сменить место жительства, – без обиняков признался мужчина. Удивительно, но эта его неуместная откровенность почему-то не выглядела вульгарной и пошлой. – На Альбедо много мигрантов-людей: климат подходящий, да и альбины не самая неприятная раса, скорее, наоборот... Разрешите вас угостить?
– А? – Фелис смутилась, неожиданно для себя осознавая, что она ему, похоже, немного нравится. – Да, конечно.
– Выбирайте, – он щёлкнул по экранчику, вмонтированному в подлокотники кресла. – Надо же отметить первый полёт.
– Разве во время нуль-перехода можно алкоголь? – удивилась Фелис.
Впрочем, он же бывалый, ему виднее.
– Если не ведро, то да, – Винсент заливисто рассмеялся. – Тем более, мы ещё не взлетели.
– Как скажете, – она не стала спорить. – Тогда, пожалуй, шампанского.
Винсент сделал заказ, безошибочно угадав её любимую марку, и уже через пару минут шустрый робот-официант, похожий на трёхногий табурет, принёс два бокала на серебряном подносе, ухитрившись не расплескать ни капли.
Сервис на "Эвиане" был что надо.
– Ну, за успех нашего глубоко безнадёжного дела, – улыбнулся её попутчик с таким видом, что сразу стало понятно: это его дежурная шутка.
– И за мягкую посадку, – добавила Фелис, слегка нервничая. Из иллюминатора было видно, как сворачивают трапы.
Корпус мягко завибрировал: "Эвиан" тестировал системы искусственной гравитации. Спустя минуту к вибрации добавился ещё и низкий бархатистый рокот.
– Стартовали? – Фелис вытянула шею, силясь заглянуть в крошечный круглый иллюминатор, но за густыми клубами пара ничего было не разглядеть. И тут же почувствовала мягкий толчок, мгновенно нивелированный компенсаторами.
– Теперь – да, – на лице Винсента была написана абсолютная безмятежность. Конечно, не в первый раз же летит.
