В этот момент Пул резко откинулся назад, ударив спинкой стула в живот стоящего у него за спиной громилу. Не ожидая нападения, тот не успел отстраниться. Согнувшись, он выпустил из внимания гростианина. Воспользовавшись этим, Пул вскочил на ноги и бросился к длинноволосому.
Добраться до него, однако, гростианин не успел, нарвавшись на кулак второго громилы. Охнув, Пул на мгновение замер и как подкошенный рухнул на пол. Ударом сапога громила отшвырнул его в сторону и, повернувшись к Криму, осекся: в лоб ему смотрел вороненый ствол пистолета.
– Отпустите девушку! – проговорил Шторр, переводя дуло с одного противника на другого. – Ну, быстро!
– Парень, ты хоть представляешь, во что пытаешься вляпаться? – не скрывая удивления, проговорил длинноволосый. Руки Ольги он по-прежнему не выпускал.
– Отпустите девушку! – повторил Крим. Его палец, лежащий на спусковом крючке, мелко дрожал. – И всем лечь на пол!
– Да пошел ты! – длинноволосый рванул Ольгу к себе, пытаясь отгородиться ею от Крима. Одновременно один из громил сделал неуверенный шаг к Шторру.
Крим спустил курок. Грохот выстрела прокатился по залу. Не задев никого по пути, пуля ударила в стекло окна и, пробив в нем аккуратную дырочку, унеслась на улицу.
Однако этого оказалось достаточно. Длинноволосый, похоже, не ожидал, что Крим решится выстрелить. Он резко дернулся, выпустив на мгновение Ольгу, и этой секунды вполне хватило, чтобы та вырвалась на свободу. Метнувшись мимо замершего громилы, девушка встала позади Крима.
– На пол! – уже просто орал тот. – На пол, или следующая пуля пробьет чью-то голову!
Длинноволосый и его громилы опустились на корточки.
– Лечь! – не унимался Шторр. – Лицом вниз!
Приказ, подкрепленный выстрелом поверх голов – еще одна дырка в стекле – был на этот раз поспешно выполнен.
– Ольга, помоги Пулу! – велел Крим.
Девушка бросилась к гростианину. С ее помощью тот со стоном поднялся. Вдвоем они вернулись к Шторру.
– Надо уходить, – прошептала Ольга. – И как можно быстрее.
– Сам знаю, – кивнул Крим. – Пул, сможешь идти?
– Постараюсь, – выдавил гростианин.
– Отступаем к машине, – решил Шторр. – Идите вперед, я прикрываю.
Он медленно двинулся по опустевшему залу. Громилы на полу зашевелились.
– Лежать! – крикнул Шторр. – Кто поднимет голову, получит пулю!
Добравшись до входа, Крим оглянулся: Ольга и Пул бежали по летному полю к машине. Выстрелив для острастки в воздух, Шторр бросился за ними. Догнал он их уже у пикапа.
– Заводи! – крикнул он Ольге. – Поехали скорее!
– Куда?! – отчаянно прокричала та в ответ. – Посмотри!
От ворот к ним бежали люди, человек десять. Громилы из бара тоже уже были на поле. В руках у них было оружие.
– За машину! – крикнул Шторр.
Друзья нырнули за борт пикапа. И вовремя: со стороны бара раздались выстрелы. Одна из пуль просвистела совсем рядом.
– Что же делать? – пробормотал Крим, осторожно высовываясь из-за автомобиля. Громилы не приближались, очевидно, ожидая подкрепления. Люди у ворот тоже остановились, рассредоточившись среди кораблей. – Может, все-таки попытаемся пробиться?
– Бесполезно, – проговорила Ольга. – Мы на их территории. Нам не уйти.
– На чьей это – на их? – спросил Пул, тоже выглядывая из-за пикапа.
– Группировки Гадта. Они контролируют космопорт. Через полчаса их здесь будет до сотни.
– Значит, нельзя давать им эти полчаса, – заметил Крим.
– С летного поля нам не вырваться, – сказала девушка. – Назад нельзя, через бар не пройти. Ворота нам тоже не откроют. Разве что попробовать вверх…
– Что ты имеешь в виду? – не понял Шторр.
– Катер! – догадался Пул.
– Он заправлен и готов к взлету, – подтвердила Ольга. – Похоже, это наш единственный шанс.
– Э… А ты что, умеешь им управлять? – спросил Крим.
– У меня любительская лицензия.
– И что это значит?
– Значит, что у меня на счету десять полетов. Тренировочных.
– А реальных?
– Один. С инструктором, – призналась девушка.
– Не густо, – заметил Крим.
– Предложи что-нибудь получше.
– Пул, ты что думаешь? – спросил Шторр.
– По мне, так лучше разбиться, чем схлопотать пулю, – заявил гростианин. – Так у нас хотя бы будет шанс.
Крим на мгновение задумался.
– Ладно, решено. Я отвлеку их, Ольга открывает люк. Готовы?
– Готовы, – ответила за обоих девушка.
– Отлично. Погнали!
Высунувшись из-за борта машины, Крим произвел несколько неприцельных выстрелов, загоняя преследователей в укрытия. В этот же момент за его спиной Ольга метнулась к катеру. Открыть люк заняло несколько секунд. Девушка взлетела по трапу на борт, за ней последовал Пул. Еще раз выстрелив в сторону бара, Шторр поспешил присоединиться к ним.
Люк плавно встал на свое место, отгородив их от недружелюбного космодрома Семь-Шесть-Три.
– По местам! – Почувствовав себя в привычной обстановке, Ольга тут же перехватила инициативу. – Крим, займи место второго пилота, Пул, ты сядь сзади! – ее пальцы торопливо, хотя и не слишком уверенно, заплясали по пульту управления, пробуждая катер к жизни. – База, борт 07–18 просит разрешение на взлет!
– Борт 07–18, вам отказано в разрешении! – немедленно раздалось из динамика. – Откройте люки и дождитесь инспектора.
– Какого еще инспектора? – воскликнула девушка. – Мне срочно нужен взлет!
– Откройте люки и дождитесь инспектора, – повторил диспетчер. – Взлет не разрешен.
Руки Ольги бессильно опустились.
– Похоже, у них все схвачено, – заметил Пул. – Что будем делать?
– Люки, по крайней мере, открывать не следует, – проговорил Крим, кивнув в сторону обзорного экрана. Преследователи медленно окружали катер, держась, правда, пока на некотором расстоянии.
Какое-то время длилось молчание.
– Вы знаете, – заговорил наконец гростианин. – Я тут вот что подумал: а на фига нам сдалось это их разрешение?
– Что ты имеешь в виду? – быстро спросила Ольга.
– Ну, вот они, типа, запретили нам взлетать. А если мы все-таки попробуем?
– Нет, так нельзя… – не слишком уверенно произнесла девушка. – Это грубейшее нарушение правил полетов, за это сразу права отберут.
– Если догонят, – заметил Пул.
– А ведь правда, не станут же они нас сбивать? – оживился Крим.
– Не должны, по идее… – руки Ольги вновь потянулись к пульту. – Пожалуй, стоит рискнуть.
– Выбора нет, – бросил Шторр. – Давай, капитан!
– Приготовиться к взлету! – отдала команду девушка.
По катеру пробежала дрожь, планетарные двигатели надсадно взревели на холостом ходу. На экране перед глазами Крима побежали колонки цифр и каких-то малопонятных символов.
