– Даю отсчет! – голос Ольги вновь звучал четко и уверенно. – Двенадцать!.. Одиннадцать!.. Десять!..
– Смотрите, как побежали! – усмехнулся сзади Пул. На внешнем экране было видно, как их преследователи бросились врассыпную от выпустившего из сопел облако белого пара катера.
– Отставить разговоры! Четыре!.. Три!.. Два!.. Один!.. Старт!
– Поехали! – не удержался Крим. Катер вздрогнул и свечой ушел в небо.
– Погони нет? – поинтересовался Пул.
– Вроде, не видно, – неуверенно проговорил Крим, всматриваясь в экран.
– И не будет, – заявила Ольга. – Чем гоняться за нами по космосу, они спокойно дождутся, пока мы сами где-нибудь не объявимся. Там нас и будут ждать. Мы же теперь злостные нарушители. При посадке на любой цивилизованной планете катер будет задержан. А там и Гадт подоспеет.
– Да ладно, – бросил гростианин. – Так мы и нужны этому твоему Гадту, чтобы ловить нас по всему сектору.
– Не скажи. Мы нанесли ему неслыханное оскорбление, да еще в самом сердце его территории. Если он оставит это так, многие зададутся вопросом, а действительно ли он столь влиятелен. Это удар по его авторитету. А авторитет для него – все: и власть, и деньги.
– Дела… – протянул Пул. – Похоже, не буду оригинальным, но не могу не спросить: и что нам делать?
– Топлива и провизии у нас достаточно для любого перелета, – проговорила Ольга. – Вот только куда лететь? На Семь-Шесть-Три мы вернуться не можем. В Приграничье нас сразу арестуют. В Империи нас никто не ждет и не пустит. Не к варварам же? – она оглянулась и вопросительно посмотрела на друзей.
– На крайняк – не самый худший вариант, – заметил Шторр.
– Нет, только не к варварам, – замахал руками гростианин. – Они же там человечиной питаются!.. Да шучу я, шучу! – поспешил сказать он, напоровшись на резкий взгляд Крима. – Я про другое хотел сказать… Мы же, вроде, собирались за сокровищами? Ну, так и полетели за сокровищами! Что изменилось-то?
– Изменилось то, что у нас всего два робота, – холодно произнес Шторр. – И нет бурильной установки.
– Ну, вообще-то роботов у нас три, – вмешалась Ольга. – Еще один – штатный на катере. А вот бурильной установки действительно нет.
– И как я понимаю, сесть где-нибудь и прикупить оборудование мы не можем, – заметил Крим.
– Сесть можем – взлететь не сможем, – уточнила девушка.
– Это одно и то же.
– Неужели нам не хватит трех универсальных роботов? – спросил Пул.
– Скорее всего – нет. Я не знаю точно, что произошло с базой после ее захвата Патрулем, но полагаю, ничего хорошего. К тому же, если бы путь к хранилищу был открыт, Патруль едва ли оставил бы сокровища нам.
– С этим Патрулем никогда ничего нельзя сказать определенно, – заметила Ольга.
– И тем не менее.
Некоторое время все молчали. Нарушила его Смит.
– Да, если бы мы нашли эти сокровища, разговор был бы совсем другой, – задумчиво произнесла она. – И от ареста бы откупились, да и с Гадтом, наверное, смогли бы порешать.
– Ну, так я и говорю: полетели клад искать! – подхватил Пул. – Все равно, другого варианта нет.
– Другого – нет, – согласилась девушка.
Оба вопросительно посмотрели на Крима. Секунду тот сомневался.
– Ладно, не я это предложил, – проговорил Шторр. – Я – «за».
– Отлично! – воскликнула Ольга. – Сможешь поработать за штурмана?
– Время есть, разберусь, – кивнул Крим. – Все равно первый прыжок – отвлекающий.
– Что значит – отвлекающий? – не поняла та.
– Прежде чем идти к базе, необходимо совершить два-три ложных прыжка, чтобы сбить с толку возможных преследователей, – объяснил Шторр.
– Так погони же нет! – удивился Пул.
– Да и как они проследят за нашим прыжком? – вторила ему Ольга.
– Захотят проследить – проследят, – Крим был неумолим. – Один раз за мной так уже проследили.
– У тебя необыкновенно богатое прошлое для ученика первой стадии Гимназии Гильдии Двора, – заметил гростианин.
– Что есть – то есть, – не стал спорить Шторр.
– Так ты вправду пират? – задала Ольга вопрос, который, похоже, мучил ее еще с вечера.
Ответ Крим готовил с тех же пор, но так и не успел придумать ничего убедительного.
– Я мог бы им быть… – неопределенно бросил он.
– Буду в Империи – напишу докладную на имя Верховного Мастера, – с серьезным видом произнес Пул. – Система отбора в Гильдию в твоем случае явно дала сбой.
– Ты сначала вернись в эту свою Империю!
На табло капитана зажглась какая-то надпись. Ольга протянула руку к пульту и набрала команду. Надпись погасла.
– Можно покинуть кресла, – проговорила девушка. – Небольшая перегрузка сохранится, но ничего опасного.
Друзья поспешили освободиться от пристяжных ремней. Выбраться из кресла, однако, оказалось нелегкой задачей. Попытавшись подняться, Крим почувствовал себя словно в свинцовом скафандре – ему приходилось примерять такой как-то во время тренировки в реакторе. На «Викинге» еще.
Упершись руками в подлокотники кресла, Шторр все-таки встал на ноги и, неловко расставляя их в стороны, проковылял по рубке. Через секунду к нему присоединилась Ольга. Девушка двигалась без видимых усилий, но медленно и нарочито аккуратно. Последним справился с гравитацией гростианин.
– И долго нам таскать на плечах эту гору? – недовольно спросил он.
– По меньшей мере, до ухода в первый прыжок, – сказала Ольга. – То есть еще около суток.
– Только не говорите мне, что всегда так летали, – проворчал Пул.
– Так летают только контрабандисты, – пояснила девушка.
– В хорошенькую компанию я попал! – воскликнул гростианин с деланным ужасом. – Пират и контрабандистка! Так и прирежете меня ночью во сне.
– Точно, и заберем себе твою долю, – усмехнулся Крим. Дышать было довольно тяжело, слова также давались с трудом.
– Не дождетесь, я спать не буду! – заявил Пул, и Шторр в очередной раз поймал себя на мысли, что далеко не всегда понимает, когда тот шутит, а когда говорит серьезно.
– Кстати, о том, где спать, – проговорила Ольга. – Пойдемте, покажу вам каюту.
– Надеюсь, люкс? – спросил Пул.
– Суперлюкс!
Суперлюкс оказался спартанским кубриком размером едва ли больше кельи в замке Улл. Голые металлические стены, голый пол да две застеленные койки, в проходе между которыми двоим не разойтись – вот и вся его обстановка. К тому же еще и низкий потолок – едва головой не задеваешь.
– Просто дворец! – присвистнул гростианин. – Только фонтана в центре не хватает.
– Фонтан напротив, – Ольга кивнула в сторону санузла, расположенного по другую сторону коридора. – Там же пруд с лебедями.
