– Я только не понял, третий спит на полу? – уточнил Крим, высовываясь из-за спин друзей.
– Третий спит на вахте.
– А, ну да, конечно.
– Ладно, со спальней разобрались, – проговорил Пул. – Теперь следующий вопрос: если кто забыл, мы так и не поели. Нельзя ли зажарить пару лебедей из пруда?
– Из пруда нельзя, но можно из холодильника. Пошли, покажу камбуз.
Кухня оказалась не просторнее каюты. Из мебели здесь был круглый стол, привинченный ножками к полу, и два металлических ящика, служивших одновременно и табуретками, и шкафами для посуды. Ящики также были намертво прикреплены к полу. На стене напротив входа одна над другой находились дверцы универсальной печи и посудомоечной машины, рядом торчал краник с питьевой водой. В стену справа был встроен холодильник.
– Если хотите, я приготовлю чего-нибудь перекусить, – предложила Ольга. – Только пусть кто-то пока пойдет подежурит в рубке.
– Я могу пойти, – сказал Крим.
– Тогда я, пожалуй, останусь, – заявил Пул.
– Там амортизационные кресла! – голосом искусителя напомнил другу Крим.
– Кресла? – казалось, гростианин заколебался. – Кресла – это, конечно, хорошо… – он перевел взгляд на Ольгу, которая уже распахнула дверцу холодильника. – Нет, пожалуй, я все-таки останусь здесь, – закончил Пул.
– Ну, дело твое. Не забудьте позвать, когда будет готово, – произнес Шторр и направился в сторону рубки.
Начиналась его первая после «Викинга» вахта.
Погасив скорость, катер лег в дрейф.
– Что-то я ничего не вижу, – проговорила девушка, пристально всматриваясь в экран внешнего обзора. – Ты не ошибся, Крим?
– А что ты хочешь увидеть? – поинтересовался Шторр, в свою очередь бросая взгляд на экран.
– Как что? Пиратскую базу. Планету там какую-нибудь, звезду…
– А вот и не угадала, – произнес Крим. – Мы ищем идеальное укрытие. Похожа звезда на идеальное укрытие?
– Ну, это как посмотреть…
– Как ни смотри. Звезду далеко видно. А мы ищем то, чего не видно.
– Черную дыру, что ли? – подал голос Пул.
– Почти. Черный астероид.
– И как же мы его найдем, если его не видно? – спросила Ольга.
– На ощупь.
На самом деле Шторр чувствовал себя вовсе не столь уверенно, как хотел показать друзьям. Найти в космосе беспризорный астероид – даже зная его координаты и примерную траекторию движения – задача, по сравнению с которой поиск иголки в стоге сена – детская забава. Малейшая ошибка в расчетах – в десятом знаке после запятой – и катер пролетит от базы на расстоянии, на котором ее не засечет ни один локатор. Оптические экраны внешнего обзора здесь и вовсе бесполезны.
Прильнув к монитору радара, Крим медленно двинул катер вперед. За неделю полета он неплохо натренировался, используя пульт второго пилота в качестве тренажера, но плавности его движениям по-прежнему не доставало. Резкий толчок, нечувствительный в амортизационном кресле, мгновенно сбил тонкую настройку локатора. На пульте, сигнализируя о срыве поиска, загорелась красная лампочка.
Вздохнув, Шторр поспешил вернуть судно в исходную точку и попытался повторить маневр. Катер вновь тряхнуло, но на этот раз Крим успел среагировать, удержав его в равновесии. Задрожавшее было изображение на мониторе постепенно стабилизировалось, сбоку побежала колонка цифр, фиксируя обследованные сектора.
Убедившись, что катер лег на нужный курс, Шторр стал понемногу увеличивать скорость. Следить за поступающей информацией стало сложнее, но Крим надеялся, что бортовой компьютер и сам вычислит аномалию, попавшую в поле его электронного зрения. Главное – чтобы она так или иначе туда попала. А вот этому не было никаких гарантий.
– Не хотелось бы отвлекать тебя от столь увлекательного занятия, – произнес Пул, когда поискам пошел второй час. – Но ты уверен в том, что делаешь?
– Можешь предложить способ лучше? – огрызнулся Крим, не отрываясь от монитора, хотя поток выдаваемых компьютером цифр давно уже слился для него в сплошную нечитаемую полосу.
– Мог бы – давно бы предложил.
– Ну, тогда и помалкивай себе там сзади, – бросил Шторр, но тут же добавил, желая смягчить ситуацию. – Если мы правильно вынырнули из прыжка – я найду ее. Это лишь вопрос времени.
Из прыжка они вынырнули тридцать шесть часов назад, и это был уже четвертый прыжок за время их путешествия. Последние сутки оказались самыми тяжелыми. Измученные непрекращающимися перегрузками, подавленные тесными помещениями катера, друзья окончательно выбились из сил, и лишь надежда на скорый конец полета позволяла отсиживать долгие вахты. С момента выхода из прыжка они почти не покидали рубку, словно их присутствие могло хоть как-то приблизить посадку. Ольга бессмысленно щелкала тумблером, гоняя изображение с экрана на экран, Пул дремал в амортизационном кресле, время от времени поднимая веки и оглашая палубу вопросом: «Что, еще не прилетели?», Крим вяло издевался над тренажером.
Неудивительно, что новая отсрочка казалась всем пыткой.
– Никто тебя не упрекает, – произнесла Ольга. В спорах, которые то и дело возникали у них от скуки, она последнее время все чаще занимала сторону гростианина. – Ты только скажи, сколько ждать? Еще полчаса? Час? Сутки?
– Да не знаю я! – взорвался Крим. – Не знаю! Может быть, пять минут, а может – пять дней!
– Ты это, не кипятись, – примирительно проговорил Пул. – Мы же переживаем.
– Тогда не говори под руку!
Астероид появился внезапно, словно ниоткуда. Сначала подал голос зуммер локатора, тут же на пульте одна за другой замигали красные лампочки. Звездное небо на обзорных экранах резко померкло. Оглушительно взвыла аварийная сирена, двигатели взревели, выполняя команду автоматики на экстренное торможение: они едва не врезались в возникшую прямо на пути черную каменную стену.
Оказались ли столь точными расчеты, или же им просто повезло, но через секунду катер завис в какой-нибудь сотне метров над поверхностью базы.
Первым пришел в себя Пул.
– Я что-то пропустил, или мы только что чуть не разбились в лепешку? – несколько ошарашено проговорил он.
– Мы только что нашли то, что искали, – бросил Крим. – Остальное – детали.
– Ничего себе детальки, – усмехнулся гростианин.
– Да ладно тебе, – вмешалась Ольга. – Мы ведь действительно нашли ее! Будем снижаться? – она вопросительно посмотрела на Шторра.
– Сажай лучше ты, – откликнулся Крим. – Я покажу, куда.
Переключив на себя управление, девушка осторожно направила катер к астероиду. Экран выхватил из темноты пустынную гранитную поверхность. Кое-где ее разрывали глубокие неровные трещины, оплавленные нагромождения скал составляли замысловатые узоры, то и дело встречались круглые кратеры – следы то ли древних метеоритов, то ли огня линкоров Патруля.
