Капитан выбрал три койки из шести и уничтожил адские устройства, расплавив их лучом концентрированной плазмы. После этого он положил на каждую койку пакет с каменным муравьем. Насекомые, завязанные в прозрачном пакете, слегка шевелили лапками, они не ощущали вкусных запахов внешнего мира.
Можно было легко уничтожить все шесть устройств фабрики счастья, и фабрика бы прекратила свою работу. Капитан мог сделать это еще несколько дней назад. Но что толку… Старые приборы можно заменить новыми, это нетрудно, потому что еще недавно такие же фабрики счастья имелись во всех крупных городах. Сейчас фабрики не работали, но оборудование наверняка сохранилось. Поэтому простое уничтожение не решало проблемы.
Проблема решалась лишь одним способом: нужно выйти на человека, который держал в руках все нити этой паутины. Выйти на него и уничтожить. То, что сделал Капитан, на языке Земли называлось «дергать тигра за усы». Разозленный тигр должен зарычать. А если он зарычит, мы его услышим.
* * *
Когда Денисов пришел в себя, то увидел темную комнату с голыми стенами и безо всякой мебели. Это и впрямь напоминало тюрьму. Он размял пальцы: слишком узкие браслеты наручников оставили следы на запястьях. Но сейчас наручников не было.
Он подошел к Йец, которая лежала в углу лицом к стене.
Он осторожно тронул ее за плечо, и девушка повернулась к нему, взглянув на него невидящими глазами. Она улыбалась как ребенок. Ее щека была в крови.
— Это так хорошо, — прошептала она.
Денисов отвесил ей пощечину, стараясь привести в чувство.
— Откуда кровь? — спросил он.
— А, кровь… Я пыталась разбить себе голову, когда они запихивали меня в аппарат счастья… Но у меня не получилось. Это было так хорошо…
— Очнись, это всего лишь наркотик.
— Нет, нет. Мы были неправы, — ее глаза наконец-то сфокусировались на лице мужчины, голос стал тверже, — ты не поймешь, насколько это хорошо, ты должен попробовать.
— Не получится, у меня нет подходящего имплантата, — возразил Денисов.
— Ах да, я забыла об этом.
— Ты забыла о многом. О том, что твоя планета мертва, миллиарды людей уничтожены. Ты сожгла свой дом и сама поклялась отомстить. Теперь вспомнила?
— Да, вспомнила. Но, может быть, я ошибалась тогда. Не знаю. Я думала неправильно. Черт, это ведь было по-настоящему прекрасно!
Она встала и потрясла головой, словно прогоняя остатки сна.
— Ну-ну, говори!
— Что? Да. Теперь я знаю, что чувствуют люди, которые идут на смерть. Это и не смерть вовсе. Они проживают там целую жизнь. Они ничего не теряют для себя, но выигрывают столько, что не выразить словами. Это лучше, чем рай, лучше любых фантазий, это благо для каждого. Внешне выглядит ужасно, я согласна, но только внешне.
— Тибер гибнет, — сказал Денисов. — Вспомни Одиссея и сирен.
— Ты так говоришь, потому что ты с Земли. Ты не привык к такому. Здесь на Тибере природа устроена иначе. Большинство наших животных умирают при размножении, это нормально. Они стремятся к спариванию, и самцы умирают сразу же после того, как оплодотворили самку. Или вспомни мух-нолесов. Они бросаются в воду для того, чтобы их съели рыбы. Они отдают жизнь за миг счастья. Вся наша природа такова. Для нас естественно отдавать жизнь за наслаждение. Кстати, на Земле такое тоже есть.
— На Земле?
— Конечно. Сейчас вспомню. Насколько я знаю, богомолы, многие пауки, сумчатые крысы, некоторые виды рыб и растений погибают после размножения. И еще кальмары. Например, самец добровольно идет на то, чтобы самка его съела. Или умирает от истощения. Но он счастлив, иначе бы он не делал этого.
— Но ты не муха и не паук, ты человек!
— Так что же? Вспомни вашу историю. Например, легенду о Клеопатре. Она давала мужчинам ночь любви, а после этого отрубала им головы. И мужчины шли на это.
— Ты всё же услышала голоса сирен, — сказал Денисов. — Вспомни слова, которые были в этом отрывке. Прочти их вслух!
— Это нужно?
— Да!
Она прочла:
Звонкою песнью своею его очаруют сирены,
Сидя на мягком лугу. Вокруг же огромные тлеют
Груды костей человечьих, обтянутых сморщенной кожей.
— Теперь поняла?
— Спаси меня, — сказала Йец. — Спаси, если сможешь.
* * *
Два боевых андроида ввели ее в комнату, посадили на стул и пристегнули к нему наручниками. Стул жестко привинчен к полу; пошевелиться нельзя. Прямо перед Йец стоял пустой стол, за которым сидел мужчина лет сорока пяти, со светлыми волосами, подстриженными очень коротко. Позади него неподвижно стояли еще два андроида в черной одежде, наклонив головы. Руки сложены на груди. В воздухе над столом висел светящийся шар, который заменял в комнате обычную лампу.
Мужчина достал прозрачный пакет с большим насекомым внутри и бросил его на стол.
— Что это? — спросил он.
— Почем я знаю? Кажется, каменный муравей. А что?
— Один из вас проник на фабрику, испортил несколько приборов и оставил мне это. Для чего?
— Не знаю. Спросите его об этом сами.
— Ладно. Я пригласил вас, госпожа… Как ваше настоящее имя?
— Зовите меня Йец.
— Допустим. Я пригласил вас, госпожа Йец, чтобы спокойно поговорить с вами. Признаюсь, вначале я вас недооценивал. Но, просканировав программы вашего мозга, я решил отнестись к вам серьезнее. Не подлежит сомнению, что вы прожили на Хи несколько лет и приобрели там бесценный опыт. Вы на самом деле можете оказаться шпионкой этой планеты.
— Ага, мальчик испугался, — спокойно заметила Йец.
Человек за столом брезгливо поморщился, затем встал и начал ходить по комнате. Стул, к которому была пристегнута Йец, автоматически поворачивался вслед за ним.
— Да, меня это тревожит, — сказал он. — И вы понимаете почему. Сейчас планета Хи могла бы захватить Тибер без всякого труда. Здесь уже не осталось людей, которые могли бы оказать сопротивление. Вся защита планеты отключена. Но завоевание Тибера разрушило бы всё, что я здесь создал.
— Всё, что вы создали? — удивилась Йец. — Мне кажется, вы только разрушали.
— Это поверхностное представление. Вы еще не поняли главного.
— Так растолкуйте мне. Слушаю внимательно, — сказала она. — Насколько я поняла, вы и есть тот самый главный негодяй, который всё это заварил. Так?
— Да, именно я начал всё.
— Здорово.
— Не понял.
— Здорово, — сказала Йец, — потому что я наконец-то знаю, кого должна убить. Надоело гоняться за мелкой рыбой…
Внезапно ее тело пронзил такой электрический разряд, от которого она на мгновение потеряла сознание. Тело дернулось несколько раз так, что затрещали связки.
