Командир корабля заколебался.
— Мой лорд, вы требуете принять на борт более пяти сотен истребителей. Их все должен будет принять один мой корабль? Кроме того, ко мне поступило сообщение о приближающихся вражеских кораблях.
— Ваш корабль конструировался специально для того, что бы принимать большое число истребителей. Передавайте приказ. Наши корабли эскорта вместе с перехватчиками блокируют неприятеля.
— Как прикажете, мой повелитель.
Тракатх направил истребитель к «Крахтхе».
Вокруг авианосца уже кружили сотни истребителей, ждущих своей очереди. Разорвав строй машин идущих на посадку, Принц направил истребитель к левому посадочному шлюзу.
На палубе царила безумная суматоха, летная полоса из конца в конец была уставлена истребителями. Повсюду змеились топливные шланги, двери всех хранилищ были раскрыты, и торпеды одна за другой поднимались на палубу. Техники тянули длинные кабели, подключая их к корабельным системам для перезарядки нейтронных пушек, систем питания и генераторов защитного поля. Тракатх выбрался из своего истребителя. Завидев Принца, все тут же прекратили работу. Воцарилось молчание.
— Продолжайте работу, — прикрикнул Принц. — Еще до конца дня мы уничтожим их всех до единого!
Тут он почувствовал, что судно накренилось, и картина звездного неба сдвинулась с места. Принц представил то замешательство, которое творится среди нескольких сот истребителей готовящихся к посадке.
Возмущенно рыча, он пронесся по палубе, направляясь к рубке управления полетами.
— Связь с мостиком! — громогласно взревел Тракатх.
Офицер, сжавшись, щелкнул тумблером.
— Вы что себе позволяете? — воскликнул Тракатх, глядя на капитана. — Нам нужно как можно быстрее принять на борт все истребители!
— Прошу прощения мой лорд, но пять эсминцев прорвались сквозь все заслоны и идут прямо на нас.
— Капитан! Авианосец пытается уклониться.
— Продолжать преследование, — холодно ответил Половски.
Глядя на авианосец, пытающийся удрать, он с улыбкой спросил.
— Ну, как рулевой, достанем его?
— Непременно капитан, у нас хороший быстрый корабль, не то что их колымага.
Майк кивнул соглашаясь, и повернулся к микрофону.
— Торпедный отсек!
— Да, капитан!
— Захват уже получен?
— Двадцать две секунды до полного захвата.
Майк поднял глаза на экран, оценивая обстановку. Из двенадцати эсминцев осталось только четыре. Справа сверкнула вспышка. Теперь уже только три.
— Да, сегодня день не для эсминцев, — нервно рассмеялся Половски и вновь сосредоточил внимание на вражеском авианосце. До него оставалось всего сто двенадцать кликов, но вокруг уже роились истребители килрафи. Облепив эсминец, они вели огонь из всего, что у них еще оставалось.
В мгновение ока четыре истребителя протаранили корабль.
Первый не причинил вреда, остановленный защитным полем, еще двоих удалось сбить на подлете, но последний, включив форсаж, пробил, не успевшие восстановиться щиты эсминца. От удара Майка бросило на панель управления.
Взвыла сирена сигнализируя о нарушении целостности обшивки, экран повреждений расцвел красными лампочками.
— Торпедный отсек!
— Двенадцать секунд. Что, там у вас случилось?
— Не ломайте голову, лучше занимайтесь своим делом!
На заход пошла новая группа истребителей, открыв огонь по носовой части корабля. Ожил динамик внутренней связи.
— Капитан, захват потерян! Система наведения полностью вышла из строя!
— Проклятье!
Справа от них «Роджер Янг» выпустил торпеды и через секунду буквально рассыпался на куски под шквалом огня с кораблей килрафи. Но дюжина черных торпед молниями рванулась вперед.
— Рулевой! Скорее, вслед за торпедами! — крикнул Половски, поднимаясь с разбитой консоли. От острой боли у него потемнело в глазах. Открытых ран не было видно, но, когда пелена застилающая глаза спала, он все же решил отказаться от новых попыток подняться.
Майк сидел глядя на экран, и не обращая внимания на истребители, яростно обстреливающие эсминец. По кораблю разносилось стаккато от новых и новых попаданий. Главный генератор отключился. Свет мигнул, и сменился красным светом аварийного освещения. Из двенадцати торпед «Роджера Янга» осталось только четыре.
— Торпедный отсек. Вы все еще здесь?
— Конечно здесь, надеюсь вы не думали, что мы уйдем на обед и пропустим самое интересное?!
— Приготовиться к неприцельному пуску. Установить детонаторы на взрыв через секунду после залпа.
— Одну секунду?
— Делайте что приказано!
— Есть! Взрыватели установлены.
— Рулевой! Мы должны оказаться возле авианосца сразу же после попадания торпед «Янга».
Человек, стоящий за штурвалом и так делал все что можно. Сверкая вспышками систем заградительного огня, эсминец на полной скорости несся к своей цели.
Ожили орудийные башни авианосца, разворачиваясь в сторону корабля Конфедерации. Эсминец снова затрясся, содрогаясь от залпов тяжелых башенных орудий авианосца. Майк чувствовал, что кораблю долго не продержаться.
— Полный, самый полный вперед!
Корабль в последний раз вздрогнул, выжимая последние крохи энергии из двигателей.
— Торпедный отсек, товсь! Пли!!!
Последняя уцелевшая торпеда «Роджера Янга» преодолела щиты, и взорвалась у правого кормового шлюза, а через секунду авианосец содрогнулся от нового взрыва — девяти торпед, выпущенных в упор.
Последним, что видел Майк Половски, стал огненный цветок, расцветающий на месте кормы авианосца. Вспоминая величественные горы, освещенные ласковым солнцем своего уже мертвого мира, он закрыл глаза.
Девять торпед взорвались, остановленные силовым полем, но взрыв оказался настолько силен, что щиты не устояли.
Флагман Третьей эскадры влетел прямо в разрастающуюся огненную бурю аннигиляционного взрыва, и ярко вспыхнув, светящимся болидом сокрушил корпус авианосца. Подобно гигантскому молоту останки эсминца обрушились на летные палубы, ломая переборки, воспламеняя топливные магистрали, круша истребители, стоящие взлетных полосах. Огненная масса, бывшая некогда эсминцем, полностью заполнила собой место, бывшее посадочной палубой. Двигатели работали до последнего, толкая эсминец вперед, но вскоре настал и их черед. Не выдержав перегрузки, двигатели взорвались и все потонуло в огне всеуничтожающего пламени.
Принц Тракатх приоткрыл глаза. Рядом с ним, лицом вниз, лежал мертвый диспетчер. Он пошевелился, выбираясь из под обломков. С трудом приподнявшись, Принц схватился за переборку, и с видимым усилием встал на ноги. С полминуты он приходил в себя, и потом, нетвердой походкой двинулся к мостику.
