— После того, как мы уничтожим их оборонительные системы мы сбросим термоядерные боеголовки, — объявил капитан.
— Ракеты готовы к пуску, — передал сигнал готовности офицер управления огнем.
Командир крейсера обернулся к нему и оскалился:
— Во славу Империи Килра! Огонь!!!
Барон Джукага проводил взглядом первые ракеты, ушедшие вниз, в сторону Северной Америки и Европы.
— Нет!!!
Вырвался крик отчаяния, когда Думсдэй увидел, как десятки тяжелых ракет вырвались из недр вражеских крейсеров и устремились к планете.
Несколько истребителей выпущенных с крейсеров, летели им на перехват.
С яростным воплем Думсдэй врезался в их порядки, получая безумное наслаждение, когда один за другим истребители килрафи исчезали, распадаясь на атомы, под огнем его пушек. А тем временем, четыре «Сэйбра» готовились для торпедного захода.
Торпеды, одна за одной рванулись к головному крейсеру. Несколько секунд, и вспышка возвестила о попадании. Истребители Крюгера бросились вперед, добивая крейсер. Спустя полминуты, от крейсера осталось лишь воспоминание. Все каналы связи были забиты гневными возгласами и проклятиями в адрес килрафи.
Покончив с первым, все истребители быстро перегруппировались и, выстроившись для атаки, ринулись на второй крейсер.
Далеко внизу, в атмосфере Земли, Думсдэй видел грозди вспышек от зенитных систем, пытающихся сбить ракеты. Вдруг, в самом центре Северной Америки вспыхнула яркая белая точка. Похоже, Чикаго не стало. На облике Американского континента стали возникать новые световые отметины, сигнализируя, что Питтсбург, Бостон, Майями, Квебек перестали существовать. Потом, по восточному полушарию прокатилась еще серия взрывов, и Европа лишилась Амстердама, Берлина, Стокгольма, Константинополя и Парижа. Остальные ракеты взорвались над главными центрами управления зенитными системами: ракетными базами в Омахе, Рио-де-Жанейро, Триполи и Киеве.
Думсдэй включил форсаж, устремляясь к последнему крейсеру, уже понимая, что они не успеют, будет слишком поздно.
— Истребители разворачиваются на боевой курс!
Командир крейсера оглянулся на тактический дисплей. Даже постороннему наблюдателю было ясно: менее чем через минуту корабль будет атакован.
— Каковы результаты первого удара! — потребовал он.
— Основные оборонительные центры в районах подвергшихся нашей атаке уничтожены. Наземная линия космической обороны выведена из строя, за исключением отдельных участков и систем обороны важнейших объектов.
— Приготовиться ко второму залпу! — холодно скомандовал командир крейсера.
Он оглянулся на Джукагу.
— Барон, нам не удастся уничтожить все города, поэтому я приказал второй залп произвести боеголовками начиненными стронцием. Вскоре, их мир превратится в безжизненную пустыню.
— И вы называете это победой? — прошипел Джукага.
— Да Барон, в этом нет чести, но нам отдан четкий приказ: уничтожить Землю любым способом,. — холодно ответил командир, отворачиваясь к экрану. — И приказ будет выполнен!
За спиной Джукаги загрохотали конвоиры, сгрудившиеся возле обзорных экранов, и желая наблюдать последние секунды жизни Земли.
— Ракеты готовы к пуску, — доложил офицер.
Командир крейсера поднял руку, выпустив когти, готовясь отдать команду.
В эту секунду перед бароном пронеслись все последние годы, пронеслось все то, что он узнал о человеческой расе, вся ее история, все взлеты и падения, которые стали теперь частью его самого. Он вспомнил откровения великих мыслителей, и глупость не менее великих шутов. Вся жизнь его была отдана этой борьбе, он должен был научиться понимать их, чувствовать то же что и они. Теперь это уйдет навсегда.
«Жаль, всего этого теперь мне будет явно не хватать», — с грустью успел подумать Барон. Как вдруг, перед ним всплыло презрительно ухмыляющееся лицо принца Тракатха.
Не помня себя, Джукага рванулся к капитану. Оказавшись рядом, он схватился за его перевязь и рванул кобуру. В руках его блеснул лазерный пистолет.
Капитан резко обернулся, удивленно уставившись на Джукагу. Вместо объяснений Барон направил на него свое оружие. Сверкнул тонкий лазерный луч, и капитан стал медленно оседать на пол.
«Самое сложное, это перейти от слов к делу», — вспомнил он чье-то изречение.
Один из имперских гвардейцев, почуяв неладное, начал поворачиваться к Барону. Двумя выстрелами Джукага припечатал его к стене, и следующим разрядом обезглавил офицера стоящего у кнопки пуска.
Он уже слышал, как рванулись к нему охранники, привлеченные звуком падающих тел. Джукага начал разворачиваться, готовясь встретить новых противников. И тут, волна боли захлестнула сознание, и темнота сомкнулась над Бароном. Он даже не почувствовал удара о палубу.
Новая вспышка боли прорезала черноту перед глазами. Моргнув, он понял, что пробыл без сознания лишь долю секунды. Сверкая выпущенными когтями к нему приближался килрафи, облаченный в боевую броню имперской гвардии. Все тело было наполнено болью, но он почему-то совсем не чувствовал ног.
«Должно быть, поврежден позвоночник», — отстраненно думал Барон, поднимая пистолет и наводя на ближайшего гвардейца.
Барон лежал на спине, расширенными от боли глазами следя за остальными килрафи стоявшими на мостике. Один из них бросился к пусковой кнопке, и тут же споткнулся и рухнул на палубу, сраженный точным выстрелом.
Пистолет становилось держать все тяжелее и тяжелее. Чувствуя, это Барон застрелил еще двоих, стоявших ближе других к пусковой кнопке. Трое оставшихся килрафи замерли.
— Вы грязный предатель, да проклянет же Сивар вас навеки, — прошипел один из них.
Джукага едва слышно рассмеялся. Это была замечательная шутка. Он попросту предал безумца, отдавшего преступный приказ. Так кто же из них в этой ситуации, является безумцем, а кто предателем? Это был очень занимательный риторический вопрос, жаль не оставалось времени поразмышлять над этим.
Он в последний посмотрел на главный экран. Весь экран заполняла собой планета Земля, с ее белыми облаками и непривычным голубым небом. Земля была все так же прекрасна, в чем-то быть может даже прекраснее Килры.
Принц Тракатх, сгорбившись сидел в каюте капитана, разбитый и подавленный.
Дальние сканеры показали окончание драмы.
Земля осталась непокоренной. Менее двух десятков аннигиляционных зарядов упало на землю, но заключительный залп так и не был сделан.
«Еще один авианосец, и Империя праздновала бы победу. Всего лишь один», — с горечью корил он судьбу.
Все его замыслы разом рассыпались в прах. Еще несколько месяцев, и шестой авианосец был бы достроен.
