Впрочем, можно было и немного расслабиться. Свою задачу я более чем наполовину выполнил, а с оставшейся частью большой спешки не было.
Щупальцами теперь уже явственно видимого тумана я быстро выискал скрытую за живыми обоями дверь. Две двери. Меня интересовала левая.
Я содрал съежившуюся от неощутимых пси-касаний желтую поросль со стен, уже привычно выжег преграду и прошел через длинный двухсекционный шлюз.
Контрольный центр больше всего напоминал кладбище. Нет, склеп с забывшейся волшебным сном царевной. Разве что хрустальных гробов не было.
В креслах сидели элиане. В скафах. С оружием. Элиане, провалившиеся в глубокий психоколлапс, вывести из которого не смогли бы лучшие медкомплексы, не то что заезжий царевич. Второй раз я видел результат своей «игры», и второй раз внутри что-то болезненно сжималось, порождая волну холодной колючей дрожи.
Я не стал мысленно касаться неподвижных тел. Побоялся, что ошибаюсь. Что центр управления и правда окажется кладбищем. Пусть все останется как есть. Пусть элиане кажутся живыми.
Растеряв всякий задор, я подошел к одному из терминалов. Несколько секунд разбирался с настройками. Блокировать компы элиане не стали. То ли посчитали нецелесообразным, то ли не успели…
– Землянин, заряды локализованы. – Голос техника заставил вздрогнуть. – Два кластера. Мы блокировали внешние каналы. Кодировка изменена. Физическое обезвреживание…
– Оставьте мины в покое. Отсекли от сети и отсекли, изнутри их активировать некому. Отходите. Возвращайтесь на исходные, я догоню тактов через пять. – Почти автоматически подкрепляю слова пси-импульсом. Спохватываюсь, но слишком поздно, радориане уже подчинились моей воле.
– Принято. Разрыв.
– Разрыв, – механически подтверждаю я.
Вновь наваливается тишина. Взгляд падает на расслабленное тело одного из элиан, и внутри снова екает. Черт, надо завязывать с этими пси-штучками. Доиграюсь ведь… Работа. Теперь надо закончить работу. Выйти на связь с главным элианским поселением, порадовать Кэлеона.
Я медлю несколько секунд и, не почувствовав угрозы, снимаю маскировку. Разгерметизирую скаф. Почему-то захотелось поговорить с координатором вот так, без бронекожуры, по-человечески. Кисло улыбаюсь собственной шутке. Вряд ли радорианин ответит взаимностью, ну и черт с ним, некоторые вещи нужно делать для себя.
Передо мной собирается проекция контрольного центра элианского городка. Бой в том помещении шел нешуточный: переднюю стену словно изорвал великан. Наклон пола неестественный, дверь сорвана, все изъедено плазменными плевками. Зато Кэл на коне – едва различимая фигура стоит над поверженным противником. А ведь наверняка тоже был элитный охранник. И главное, координатор успел-таки меня опередить!
– Кэл, тебя можно поздравить с первым ме… – Я неожиданно осекаюсь. Еще не до конца осознав случившееся, но уже понимая: что-то не так. Но… но ведь не мог Кэлеон проиграть! С его подготовкой, экипировкой, знаниями – какому-то элианину… Какому-то…
Туман прокалывает проекцию и наполняет комнату с побежденным и победителем. Не важно, что проекция связывает два здания, отстоящих друг от друга на десятки километров. Для тумана не существует времени и расстояний.
Мимикрирующее покрытие чужого скафа исправно выполняет работу, сознание его владельца грамотно закрыто пси-блоком, да еще и Тварь постаралась, армировав психосферу слуги обжигающими колючими нитями. Но это не имеет значения. Для тумана нет непреодолимой защиты. Он просачивается в едва заметные щели, срывает маску, сравнивает прячущегося под ней элианина с образами, отпечатавшимися в моей памяти.
– Ты?! – На секунду у меня сбивается дыхание. – Опять ты! Как же вы достали… – Еще не веря, протягиваю невидимые синие щупальца к исковерканному телу. Пси-активность нулевая, но поверхностную информацию туман впитывает исправно: опознать убитого не составляет труда.
Вот и все. Нет больше единственного настоящего радорианского знакомца. Почти друга. Немножко наставника, немножко учителя. Человека, спасшего мою жизнь. Ну, не совсем человека, невелика разница.
К горлу подступил комок, я перевел взгляд на элианина.
– Убил, значит, да? Крутой? Здорово же эта тварь вас поддерживает, если тебе удалось с ним справиться.
То, что я чувствовал, нельзя было назвать желанием восстановить справедливость, отомстить, убить того, кто стал врагом. Я хотел разрушить, растереть в порошок весь элианский комплекс, все поселение вместе с Паразитом и его слугами. Невиновных здесь не было. Разрушить…
Туман на противоположной стороне стереограммы всколыхнулся, потянулся к элианину, и в этот момент я почувствовал, как ломается пси-пространство вокруг меня. Паразит, сидящий в соседней комнате и до сих пор почти никак себя не проявлявший, нанес удар первым.
То ли Тварь растормошил мой персональный ураган, то ли она почувствовала, что союзнику грозит опасность, и решила вмешаться. Несколько мгновений я колебался – стоит ли начинать войну на два фронта, затем, сбросив с себя липкое касание чужой силы, вновь взглянул на элианина.
– Ничего, сейчас я вашему гаду все хелицеры пообрываю, вот тогда у тебя море ощущений случится, можешь не сомневаться. Еще пожалеешь, что под выстрелы Кэла не подставился.
Будь убийца прикрыт подобно недавнему стражу, наверное, я бы все-таки ударил. Вопреки здравому смыслу, наплевав на угрозу попасть под перекрестный пси-огонь. Но меня смутила окружавшая элианина защита. Не уверен, что она превосходила защиту Паразита, но его блоки походили на беспорядочное махание палицей. Выстроенный же вокруг элианского убийцы щит казался паутиной, сплетаемой многоопытным мастером рапиры. Не будь под боком Твари, я бы просто смял ее: попробуй остановить стальным стебельком закованного в латы всадника. Но тогда мне пришлось бы полностью сосредоточиться на элианине, и бездумно рассекающая воздух дубина могла, пусть и случайно, нанести вред.
Я сдержался. В конце концов, проблемы можно разрешать последовательно.
– Кто ты? Зачем все это? – Вопрос элианина прозвучал столь неожиданно, что я сбился, не сразу найдя подходящий ответ. Это что, своеобразие прислужников Паразита – выдавать фразочки из местечковых театральных постановок?
– Кто я? – Слова стали клейкими, едкими, как касания Твари. – Человек с планеты Земля. Без пяти минут Корректор. Скоро стану палачом, казнившим твоего крестного папашу или кем вам эта тварь приходится. А цель у землянина, занесенного случаем в космос, всегда одна, – я усмехнулся: горькая смесь злости, бессилия и опустошенности, – победить зло и спасти мир. Кстати, следующая наша встреча – последняя. Я запомнил тебя, элианин. Так что советую забиться в самую глубокую нору, дольше проживешь. – Последние фразы я выплюнул по инерции. Не мог не сказать. Пожалуй, я даже в них верил.
