Игорь, Ждан и Пумбо прошли на нос островной шняги. Минут через пятнадцать-двадцать на горизонте показались-проявились три чёрные «жирные» точки.
Точки постепенно росли, увеличиваясь в размерах, и, наконец, стало ясно, что перед ними – прямо по курсу – разместились три острова. Крайние острова были маленькими (относительно, конечно), но зато на них наблюдались величественные чёрные горные пики, между которыми располагались седловины и водоразделы, покрытые овальными пятнами белых снегов. Центральный же остров был длинным и низким.
– Когда мы подойдём к ним вплотную? – спросил Ждан.
– Наверное, уже в послеобеденное время, – мельком взглянув на светло-зелёное солнце, предположил Игорь. – То бишь, уже ближе к вечеру.
Шняга уверенно направилась к центральному острову и – примерно через пять часов – вошла в уютную полукруглую бухту.
«Ага, на ровном плато, зажатом между двумя покатыми холмами, наблюдается около трёх сотен светло-бежевых и терракотовых крыш», – сообщил зоркий внутренний голос. – «Знаешь, братец, крыши-то не простые, а слегка вогнутые. Ну, как на земных японских и корейских домах, на которые мы вволю налюбовались – при просмотре профильных анимационных фильмов…».
Вскоре судёнышко ловко пришвартовалось – рядом с пятью типовыми шнягами – возле компактного деревянного причала, пахнущего свежей стружкой.
– Рекомендую, вятичи! Остров – Яхонт! – чуть дрогнув голосом, известила Сания. – Здесь расположен одноимённый посёлок бабочек, где и проживает наша Королева. Только пока, прошу, не торопитесь сходить на берег. Мне – для начала – надо переговорить кое с кем.
– На борту одного, визуально новёхонького корабля, выведено – «Алина», – еле слышно прошептал Игорь. – Значит, моя жёнушка, пользуясь служебным положением, уже обзавелась собственным прогулочным судном. Молодец, конечно. Узнаю почерк…
Капитанша – по длинным узким сходням – ловко перебралась на причал, где её уже поджидали несколько взволнованных бабочек.
«Не ожидали, понятное дело, такого быстрого возвращения брига в порт приписки», – охотно прокомментировал понятливый внутренний голос. – «Теперь, естественно, волнуются. Руками размахивают. Пристают с назойливыми и каверзными вопросами…».
Наконец, разговоры-переговоры завершились, и Сания, махнув рукой, пригласила:
– Добро пожаловать, друзья! Милости просим!
Когда гости из Славянки оказались на островном берегу, капитанша попросила:
– Гарик, сними-ка с шеи медальон и открой крышечку. Замма, – многозначительно кивнула головой на приземистую широкоплечую амазонку, – хочет взглянуть на портрет.
«Приметная личность!», – недоверчиво хмыкнул внутренний голос. – «Лет, наверное, под пятьдесят пять. На широкоскулой физиономии имеется парочка длинных багровых шрамов. В мочку правого уха вставлена классическая пиратская серьга – золотая, длинная, массивная. На левом боку размещены неприметные деревянные ножны, из которых торчит чёрная рукоятка (эфес?), боевого меча. И глаза у пожилой женщины непростые – уверенные, холодные, пристально-равнодушные…. Солидная такая барышня. Голову даю на отсечение (твою, братец, понятное дело), что эта тётенька занимает на Островах отнюдь не последнюю должность. Например, является начальницей королевской охраны. Или же, как вариант, возглавляет местную Тайную Канцелярию…».
Возвращая медальон, Замма въедливо уточнила:
– Значит, тебя, лоб здоровенный, зовут – «Гариком»?
– Это точно, – подтвердил Игорь.
– Вроде, всё сходится, – задумчиво передёрнула мускулистыми плечами бабочка. – Ладно, славяне, следуйте за мной.
Они бодро – по достаточно широкой дороге, мощёной угольно-чёрной базальтовой брусчаткой – зашагали следом за широкоплечей амазонкой.
«За низенькой, кривоногой и противной тёткой», – ехидно фыркнув, поправил внутренний голос. – «С такой солидной комплекцией можно носить и более длинную тунику. Или же волосатые ляжки следует брить. Хотя бы иногда…. Ага, за нами, приотстав метров на двадцать пять, следуют четыре рослые бабочки. У двух из них в руках наличествуют заряженные арбалеты. Что же, всё правильно. Предосторожность никогда не бывает излишней…. Итак, мы вступаем на территорию славного поселения Яхонт. Первые отрывочные впечатления? Очень напоминает земную японскую глубинку. Климат здесь, как я понимаю, более мягкий, чем на континенте…. Маленькие аккуратные домики с характерными крышами и прямоугольными окошками, застеклёнными разноцветными стёклышками. Может, стекло покрашено изнутри цветным прозрачным лаком? Трудно определить с такого расстояния…. Крыши, как уже говорилось, вогнутые. Чем они покрыты? Скорее всего, кусками шкур различных морских животных, выложенными «под черепицу»…. Кстати, никаких тебе высоченных изгородей и глубоких рвов, огораживающих посёлок. И это – понятно. На Ровене только островные бабочки владеют высоким искусством судостроения. Следовательно, можно не опасаться – внезапной высадки вражеского десанта…. Наша кривоногая провожатая остановилась около хлипкого невысокого заборчика, сработанного из редкого и тонкого штакетника. Так, не преграда, а одна сплошная эстетическая декорация, призванная радовать взыскательный глаз…. Замма открывает изящную кованую калитку. Приглашает пройти внутрь…. Ладно, входим. Кстати, четыре вооружённых охранительницы, как привязанные, следуют за нами…».
Дальнейший путь пролегал – по узкой тропинке, выложенной квадратной нежно-алой керамической плиткой – через молодой фруктовый сад.
– Яблони, груши, сливы, вишни, алыча, абрикос, – негромко комментировал Игорь. – А с правой стороны расположены, выстроившись ровными рядами, ягодные кустарники: крыжовник, смородина, облепиха.… Всё очень симпатично и, явно, спланировано по уму. А какие шикарные цветочные клумбы – слов нет. Розовая гортензия, красные и жёлтые тюльпаны, белёсые весенние нарциссы.
– Как много, брат, ты знаешь, – тихонько восхитился Ждан. – Слова всякие, незнакомые. Похоже, что быть варгом – совсем и неплохо….
– Пр-р-р, – изображая из себя покорного скромника, слоновьим шёпотом подтвердил Пумбо.
Замма – с лёгким скрежетом-скрипом – отперла запор-замок на очередной калитке художественного литья и, демонстративно положив ладонь на эфес короткого меча, поведала:
– Дальше мы пойдём с Гариком вдвоём. Остальные дожидаются здесь, – недоверчиво посмотрев на Ждана и Пумбо, посоветовала: – А вы, шустрые ребятишки, ведите себя прилично. Не надо, сломя головы, носиться по округе, ломая – от избытка молодых и рьяных сил – деревья и кусты. Всё, надеюсь, понятно?
