Юноша пошел по улице, отмечая, что прохожих почти нет, зато ездят патрули на низких бронированных мобилях. Слав вошел в дом правителя. Стоящие в охране солдаты (почему не агенты СБ?) вытянулись, но юноша заметил их изумленные взгляды. Понятно, он странно одет...
Начальник караула подбежал и отдал честь:
- Приветствую, правитель! - его взгляд был устремлен за спину Слава. Начальник Бирк не мог понять: куда делась вездесущая охрана - орки? И вообще, говорили, что правитель улетел в Пойму...
- Что значит: "правитель"? Где мой отец? - спросил Слав. Лицо Бирка вытянулось. "Пра-витель не в себе", - подумал он. Все в городе знали, что Слав убил Избранных, превратив дворец совета в жуткий, усеянный изрубленными трупами некрополис, и объявил себя диктатором. Дирн застыл в ужасе, никто из жителей не осмелился выступить против диктатора, наводнившего город солдатами и патрулями из варваров-наемников.
- Где отец? - повторил Слав. - Он у себя?
Что-то во внешности правителя насторожило Бирка, но он не мог понять, что. Одежда? Одежда обычного патрульного, пришел без охраны - все это очень странно. Еще взгляд не тот, но разве спросишь: почему такая одежда и взгляд? Говорят, Слав убил Иллара в его же кабинете, об-винив в предательстве. Лучше сделать вид, что все, как обычно, целее будешь... И все же где его охрана?
- Вы же знаете, господин, - произнес Бирк как можно мягче. - Ваш отец умер...
- Как умер?! - закричал Слав. Лицо Бирка вытянулось еще сильней. Он видел, как Слав в отчаянии заломил руки. Лучше не сыграет ни один актер. Но как он может не знать?
- Я спрашиваю: как он умер? Когда? Свяжитесь с Илларом, пусть он приедет сюда!
Бирк невольно шагнул назад. Ведь он сам убил Иллара! Абсурд ситуации заставил Бирка соображать быстрее, чем он делал это до сих пор:
- Я свяжусь, - пробормотал он, направляясь к дежурному терминалу. Надо срочно пого-ворить с генералом Громером. Быть может, правитель сошел с ума?
Входная дверь распахнулась, и в холл влетел варвар. Бирк не удивился тому, что стоящие в охране солдаты пропустили его: весь город знал, что в личной гвардии правителя около сотни на-емников, разгуливавших по Дирну, как по своим пескам.
- Я знал, что ты придешь сюда, - сказал варвар.
- Юр! - крикнул Слав. - Отец умер!
Юра Бирк знал. Кто в городе не знал великого фехтовальщика из Поймы, непобедимого Юра? Тем более что когда-то он был правой рукой Изагера. Но Юр исчез, говорят, его кто-то убил. А он, оказывается, подался в наемники. Да и внешне изменился так, что Бирк не сразу признал его. С загорелым до черноты лицом контрастировала короткая седая бородка, раньше он бороды не носил...
И тут Бирк сообразил: на нем нет идентификационного обруча! Рука начальника потянулась к энергану, но моментально выхваченный варваром меч прижал ее к бедру:
- И не думай! - произнес Юр. Слав направил на людей из охраны энерган, заставляя поднять руки.
- Кто шевельнется - лишится головы, - угрюмо произнес Юр, и никто из солдат не усом-нился в угрозе. - Говори! - приказал он Бирку.
- Что? - прошептал внезапно потерявший голос начальник.
- Где правитель Дирна?
- Вот, - Бирк поднял трясущийся палец, указывая на Слава. Он ничего не понимал.
- Правитель, радары заметили корабль, вылетевший из Дирна. На позывные не отвечает, - доложил адьютант.
- Что это значит? - растерянно произнес Волод. - Почему не отвечает?
Устранив Иллара и Совет, Волод прилетел в лагерь. Оставлять армию надолго он не соби-рался. Среди сотен вооруженных солдат он чувствовал себя в безопасности.
- Не могу знать. Пилот должен доложить позывные...
- Куда он летит?
- На восток... Правитель, вас снова просит Ошан.
Что там еще? Он расправился с Илларом и Избранными - кто еще может мне угрожать, думал Волод, чувствуя, как вокруг сжимаются невидимые клешни. Молодой офицер Ошан был оставлен в качестве коменданта Дирна. Волод ему доверял.
- Правитель, с посадочной площадки угнан корабль класса "Десант"! Охранные системы не успели поразить его, - доложил Ошан. - От вашего имени я отдал приказ о преследовании и уничтожении.
- Кто это сделал? Кто на этом корабле?
- Пока не знаем. Идет допрос свидетелей.
- Что в городе?
- Все под контролем. Беспорядков не наблюдается.
Волод раздраженно махнул рукой адъютанту. Тот понял правильно и отключил связь. Бес-порядков нет... Плевать на беспорядки! Нет энергоресурсов - вот настоящая беда. Теперь Волод понимал, что и у гморов есть уязвимые места - туда-то и нанесли удар проклятые мятежники.
Волод вышел из шатра и глубоко вздохнул. Близилась ночь. Самое опасное время, по словам генерала Громера. В целях экономии энергии половина освещавших лагерь прожекторов была отклю-чена, во тьме был и новый город, лишь на посадочной площадке мерцали сигнальные огни воздушных транспортов. Еще вчера прилив достиг апогея, но вода и не думала останавливаться. Сильный южный ветер гнал новые и новые волны. Разведка доложила, что затоплены даже остававшиеся сухими в прежние приливы места, из-за чего пришлось свернуть несколько наблюдательных пунктов. Уровень воды рос, и плато оказалось островом посреди разлившейся Поймы.
В ночное время число патрулей удваивалось. Осталось продержаться день или два, пока эти бездельники-эксперты не наладят снабжение энергией. Всего два дня и две ночи, и он нанесет варварам смертельный удар!
Глава 45. Слав. Исход.
Слав не мог спать. Завтра начнется битва. Самая страшная в истории Скилла, ибо со времен Отчаянной Атаки не было такого накала и такой решимости каждой из сторон. Даже если варвары победят, победа не дастся легко - армия прекрасно вооружена и обучена. Она маневренна, имеет средства связи и воздушный флот... А если варвары проиграют, то их истребят. Всех, кто попадет под прицел энергана. А селения кланов - разбомбят. Да, риск велик, очень велик.
Он вышел наружу подышать. Свежий ветер принес запах разлившейся Поймы. Прилив. Еще один в истории планеты, и последний для многих ее обитателей. Высоко в небе вспыхнула и пока-тилась вниз звезда.
- Слав!
Он поднял голову и обомлел.
- Я искала тебя, - сказала Ангела. - Ты многому научился и почти не оставляешь следов.
- Как же ты нашла меня? - Слав подошел и взял ее за руки. - Где я оставил след?
Она прижала его руки к сердцу:
- Здесь.
Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Как много бы он отдал, чтобы все вокруг исчезло, и они остались вдвоем! Он увидел на ее поясе меч, и щемящую грудь радость сменила тревога:
- Что ты здесь делаешь, Ангела? Откуда у тебя меч?
- Многие из клана здесь, - сказала она. - Мы пришли сражаться с гморами.
