Сфокусируйте так, чтобы мне не надо было сидеть, запрокинув голову!
Но медлить было больше нельзя. Пришлось включить ответную связь и «любоваться» двухметровым Вейдером.
Лорд Вейдер, мы бесконечно рады видеть вас на территории Мон-Каламари.
Согласно этикету, полагалось добавить что-нибудь светски поверхностное, например, справиться о добром здравии «гостя». Но говорить об этом человеку, спрятавшемуся за черной маской-респиратором, было бы излишним риском для своего собственного здоровья.
Вейдер, как и следовало ожидать, совсем не ответил на приветствие. Он, наоборот, выдержал еще две стандартные минуты молчания, разглядывая собеседника, словно отслеживающий малейшее движение жертвы хищник.
Президент республики почувствовал странное для политика желание вжаться в свое кресло, как будто тем самым он мог значительно увеличить расстояние между собой и ситхом. Наконец, в эфире раздался низкий протяжный голос второго человека Империи:
Император Палпатин пожелал продолжить переговоры с Республикой Мон-Каламари.
Но, милорд, он же сам и отозвал своих дипломатов.
Если механизм не действует, то старые детали заменяют новыми, не так ли?
Боюсь, что уподобление живых существ деталям может стать разногласием между нами и Империей.
Разве философские категории имеют первостепенное значение для выхода каламари на рынки Корусканта и Кореллии?
Принять Империю – значит принять и ее идеологию, не так ли?
Принять идеологию, которая отлично работает. А не пустое нравоучение.
Союз Сопротивления также считает свои принципы в высшей степени эффективными.
Банда предателей беспринципна по определению, – холодно произнес Темный Лорд, с удовлетворением отметив про себя, что каламари с большим трудом скрывает возмущение, а речь его становится все более эмоционально неподобающей для опытного политика.
Позвольте заметить, что со стороны нейтралов борьба Империи с мятежниками кажется как раз битвой идеологий.
Я бы назвал это не битвой, а чисткой ущербных территорий Галактики.
Например, с помощью Звезды Смерти?
Если Император посчитает это необходимым, да!
От мощности утвердительного ответа круглые глаза маленького каламарца вытянулись по горизонтали. Он понял, что зря начал дискуссию о нравственности с ситхом.
Не спорю, что это... эффективно, - президент хотел произнести примиряющую фразу, но его самого передернуло от значения слова «эффективно» в данном контексте. – Лорд Вейдер, разве появление Альянса не наводит вас на мысли о недочетах в самой имперской системе законодательства и политики?
Если таковые и есть, то появление Альянса лишь мешает искоренить эти недочеты. Уверяю вас, некоторые проблемы, связанные с неокончательной ликвидацией этой террористической организации, будут решены в самом ближайшем будущем. В последующие цели Империи, безусловно, входит и выяснение систем, оказывавших поддержку Альянсу.
Неужели это угроза?
Пока вы не отказались от решения не способствовать развитию Сопротивления, нет. Должен признать, это было мудрое решение. Сомневаюсь, что несколько беднейших планет внешних территорий, где располагаются базы мятежников, смогут предоставить вам рынок сбыта продукции верфей и сделать так, чтобы экономика не зависела от контактов с контрабандистами.
В случае принятия ваших предложений экономика Мон-Каламари будет зависеть от Империи. Нам требуется время, чтобы оценить возможные последствия для суверенитета системы.
Ваша экономика окажется частью механизма, работа которого оптимизировалась двумя десятилетиями. Это является наилучшим гарантом стабильности. Полагаю, все детали мы проясним в конкретных документах.
Лорд Вейдер, означает ли ваш визит, что вы лично примете участие в продолжении переговоров?
Нет.
Вейдер заметил, как президент облегченно вздохнул, и тут же снова напрягся, когда Темный Лорд закончил предложение:
В переговорах примут участие люди, наиболее преданные мне и Галактической Империи.
Ситх нарочно отвернулся, взмахнув черным плащом и только тогда едва заметным жестом руки отключил связь. На самом деле, у него были заготовлены еще пара угрожающих фраз напоследок, но он неожиданно посчитал напускную грубость лучшим решением и сыграл экспромт.
Возмутительно... – прошептал каламари. – Акбар! Проследите, чтобы факт разговора с Вейдером не стал известным прессе!
«Один ситх знает, что выйдет из этих переговоров».
И один ситх действительно знал...
Глава V. Рандеву с ренегатом
Но опять и опять подрастут сопляки,
И сумеют убивать без дрожанья руки,
Научатся выпивать спирт, как воду реки,
Снова будут умирать почти без тоски...
Л. Смеркович. Сопляки.
Милорд, шаттл генерала Мадина только что прибыл на борт «Экзекъютора», - доложил Пиетт.
Проводите его в мой конференц-зал, капитан.
Вейдер, судя по тону, был доволен скорым прибытием генерала. Пиетт несколько удивился, заметив, как смело держится Мадин на флагмане, уже за короткое время успевшем стать черной легендой Галактики. Визитная карточка человека, который полжизни вертелся в высших кругах? Капитан был в курсе о его контактах с Альянсом, и секунд двадцать с тревогой смотрел, как за Мадином закрывалась дверь апартаментов Вейдера. А затем повернулся и уверенным шагом проследовал обратно на мостик.
«Страшно? Только идиот может считать, что настоящий офицер ничего не должен бояться. Особенно, когда ты служишь под носом у ситха, причем работаешь против него. Стоп, вот об этом лучше не думать, - осекся капитан «Экзекъютора» и тут же поправился. – Да пора бы забыть это идиотское суеверие. Если бы ситх и вправду читал мысли, я бы уже давно стал трупом».
Но не слишком ли много совпадений?
Два человека, работающих на Альянс...
Странно.
«Было бы нелепо провалиться сразу после внедрения на флагман. Хотя, что Мадин знает обо мне? Даже если Вейдер его арестует, он ничего не сможет выдать. Правда, если контрразведка узнает, что повстанцев поддерживал даже такой известный генерал, как Мадин, нас ждут не лучшие времена. Приставят по шпиону к каждому офицеру? Да, это они могут... А пусть – не хватит людей... »
Пиетт понапрасну развлекал себя дурацкими мыслями, его размышления все равно сводились к нелогичной связке фактов. События двухнедельной давности пока что не принесли ему никаких реальных неприятностей. Разве только Оззель стал пыхтеть и раздражаться больше обычного. Может, он что-то подозревает? Что, если по поводу странного происшествия в каюте адмирала уже начато служебное расследование?
