— Есть, сэр.
На следующем темном участке пятеро его спутников исчезли, а когда Форд снова посмотрел в ту сторону, один «штатский» уже возвращался на станцию подземки, а трое других и десантник продолжали свой путь. Форд повел остальных к центру города — стоял прекрасный вечер для прогулки.
День суда. Утренние выпуски новостей были переполнены домыслами и слухами о загадочном челноке, пропавшем «где-то недалеко от города», и не менее загадочном вирусе, поразившем каждого, кто побывал на Ирете. Беспорядки в обслуживающих тоннелях были подавлены с минимальными потерями.
Сассинак поморщилась. Она и члены ее экипажа только что чудом избежали полномасштабного сражения, которое само собой оборвалось, когда полиция попыталась выкурить из тоннелей бродяг, у которых случайно оказались респираторы и оружие. Она надеялась, что газеты не ошиблись, сообщая всего о нескольких смертях. Единственным оправданием служила уверенность, что без этого нельзя было обойтись. Последняя полоса в газете сообщала о начале суда и обсуждении положения в Совете.
Сассинак видела, как Айгар сердито поджал губы, читая газету. Она уже знала, что это значит. Еще ни разу не было случая, чтобы требования теков были отвергнуты. Но, в конце концов, парень еще жив и, если им удастся попасть на заседание Совета, у него будет возможность дать показания.
Эрдра вернулась незадолго до рассвета с полудюжиной жемчужно поблескивавших карточек-приглашений с именами. Сассинак временно стала коммандером Эргрей, офицером связи Флота, а Айгар — Блайентом, гражданином Федерации. Сассинак рассчитывала, что эти фальшивые приглашения позволят им проникнуть на заседание Совета незамеченными. В выпуске новостей сообщили, что все места для публики были заняты еще с полуночи. Если приглашения не сработают, они не смогут попасть на открытые места. Несколько студентов должны были обосноваться на галерее, но никто не знал, где именно и кого туда пускают.
«В конце концов, — подумала Сассинак, — я снова выгляжу как положено». Благодаря Арли на ней снова была ее форма, такая же знакомая и удобная, как мостик корабля. Теперь, в белом с золотом кителе, она вполне соответствовала представлению Эрдры о капитане крейсера.
— Пора начинать, — кивнула Сассинак сопровождающему.
Айгар сложил газету и подошел к ним.
— Думаете, мы пройдем? — в пятый раз спросил он.
«Потом он спросит, что будем делать, если это не сработает». — Сассинак постаралась казаться спокойной.
— Не вижу причины, почему это не должно сработать…
Внезапно внешние и внутренние каналы поступления информации смешались в один тугой клубок. Понадобилось время, чтобы сообразить, что находящимся на планете вефтам удалось связать ее с вефтами и ссли на борту «Заид-Даяна» и дальше с Дюпейнилем на корабле сетти, находящемся где-то на краю системы.
— Корабль сетти! — громко пробормотала Сассинак, вызвав обеспокоенный взгляд Айгара. — Прошу прощения, — извинилась она и плотно сжала губы.
«Что вы делаете на корабле сетти?» — спросила она Дюпейниля.
«Думаю о том, что не стоило мне злить вас». В ответе прозвучали совсем несвойственные Дюпейнилю нотки раскаяния и покорности, что, впрочем, могло быть и интерпретацией передававших сообщение вефтов.
«Вы один?»
«Нет. Здесь содержатся вероломно захваченный вефт, личинка ссли, рикси, бронтин и пара лети. Сетти хотят продемонстрировать нам свою силу, а потом съедят».
«Не удастся. Мы вытащим вас».
Сассинак понятия не имела, как это сделать, особенно находясь здесь, в разгар заседания Верховного Совета, грозящего перелиться в переворот. Но не могла позволить ему думать, что она не станет пытаться.
«Не волнуйтесь. Мы переправили Арли все данные и сделаем здесь все, что сможем. Экипаж «Когтя», весь, кроме одного человека, был подкуплен Параденами и связан с пиратами».
Сассинак понадеялась, что Дюпейниль в состоянии понять удивление, лишившее ее дара речи. Да, она была в бешенстве, но ни за что бы не пожелала ему такого.
Теперь в его «голосе» прозвучало удивление.
«Все в порядке, я и не думал, что вы об этом знали. Но если я останусь в живых, вам придется опровергнуть обвинения, которые предъявят мне и молодому офицеру по имени Панис».
«Какие обвинения?»
«Для начала — мятеж. Незаконное присвоение казенной собственности, нанесение тяжких телесных повреждений…»
«Я выслушаю все это, когда мы вас вытащим».
Но они уже находились слишком близко к зданию Совета, и Сассинак еще раз проверила своих спутников. Широко шагавший рядом с ней Айгар выглядел воинственно — как любой другой уроженец тяжелого мира. У вефтов и двух десантников тоже имелись поддельные приглашения. Неужели получится?
Они подошли к проходной на углу колоннады вокруг массивного здания Совета. За короткой стойкой возвышался «тяжеловес» в форме Службы Внутренней Безопасности Федерации, а за его спиной, вдоль стены, — еще пятеро. Сассинак отдала свое приглашение и с трепетом смотрела, как полоска исчезает в машине и — наконец-то! — появляется с другой стороны. «Тяжеловес» поднял глаза и окинул ее оценивающим взглядом, именно таким, какие она терпеть не могла.
— Так, коммандер Эргрей. Ваше приглашение в порядке, мэм. Проходите, пожалуйста, в эту дверь.
Как они и договаривались, Сассинак не стала задерживаться и сделала вид, что не имеет к своим спутникам никакого отношения. Она услышала, как охранник что-то сказал Айгару, потом поняла, что парень идет следом.
Дверь вполне соответствовала массивному виду здания, она была сделана из тяжелой бронзы, с гербом Федерации посредине. Створка открылась раньше, чем Сассинак успела к ней прикоснуться, пропуская ее в зал Верховного Совета. На возвышении располагались кресла судей. Одна из стен была сплошь выложена декоративным камнем, коричневым, с золотыми блестками. У подножия возвышения, вокруг небольшого открытого пространства, располагались места для делегатов разных рас, отделенные от остального зала высокой стеной из полупрозрачного пластика. Каждое место было оборудовано почти как полицейский пост, а на полу перед каждым делегатом располагалась табличка с обозначением расы и планеты рождения. Сассинак не могла как следует рассмотреть места для публики, но ей показалось, что они полого поднимаются к узкому балкону, увешанному осветительными приборами и аппаратурой видеостанций.
Места для приглашенных гостей были огорожены перилами и напоминали старинные судейские ложи. Они уже были заполнены, и там оказалось куда больше уроженцев тяжелых миров, чем ожидала Сассинак. Это подтверждало слухи о готовящемся перевороте. Она с трудом отыскала три свободных места и заняла их вместе с Айгаром и одним из вефтов. Десантники и второй вефт постарались сесть так, чтобы видеть ее.
