В какой-то момент, когда до поверхности оставалось не более сотни метров, беспорядочное падение корабля замедлилось. Включившийся автомат активировал систему торможения — находившиеся по всему периметру капсулы небольшие двигатели стали сразу же выдавать в пространство резкие рваные импульсы раскаленной плазмы.
… Им снова повезло. Так и не сумевший полностью погасить огромную скорость корабль буквально вонзился в поверхность, которая оказалась не скальным монолитом, а крышей одного из обогатительных комбинатов. Массивное тело капсулы словно таран проломило шесть верхних уровней, сыгравших роль своеобразных компенсаторов скорости.
— А-а-а-а…, - первым снова очнулся Робин, издав вместо нормально крика несколько невнятных звуков. — Аа-а-а…, - во рту отчетливо чувствовался вкус крови. — Эй! Кто живой?! — он начал осторожно вылазить из искореженной груды оборудования, которое еще недавно было частью пилотского пульта управления. — Рико? Где ты там? — проем, отделявший кабину от десантного отсека, сильно перекосило, отчего пролезть через него парню в массивном бронекостюме удалось лишь с третьей попытки. — Эля?!
В отсеке стоял удушливый белый дым, от которого сразу же хотелось кашлять, выхаркивая все из себя. С потолка свисали перекореженные кабели, где-то свистел выходящий под давление кислород.
— Высадились…, - он медленно пробирался по узкому проходу, с обеих сторон от которого в искусственной каталепсии застыли инсектоиды-солдаты. — Черт бы все это побрал…, - Робин с надеждой вглядывался в переплетенияизогнутого металла, завал из которого перекрыл ему путь дальше. — Рико?! Эля?! — крикнул он громче, надеясь докричаться до них, но в ответ не раздалось ни звука. — Собрались, называется… планету атаковать. Как?! — вновь забурчал он себе под нос, начиная отгибать в стороны куски загнутой обшивки. — Чем? Голыми руками?
Еще там на верху он был категорически против предложения Рико напасть на базу Концерна на Марсе и «под шумок» освободить его отца. Робин назвал полнейшим безумием — во-первых лезть по самый нос к пришельцам, и во-вторых, атаковать вместе с ними один из самых защищенных объектов в этой части вселенной — резиденцию самого Биррэта. Еще больше он уверился в своем мнении, когда из перехватов они узнали, какими силами земляне располагали на самой планете. Оказалось столицу Марса прикрывала 97-аявоенно-космическая штурмовая бригада, насчитавшая почти 7 тысяч тяжело вооруженных штурмовиков. Их поддержку осуществлял 172-ой бронетанковый полк, задействовавший в ключевых точках обороны центра города тяжелые роботизированные комплексы в качестве автоматических зенитных орудий. Оборону же комплекса зданий, в которых еще недавно располагался лично директор Биррэт, занимала 8-ая отдельная военно-космическая десантная бригада американских сил специального назначения. В ее составе не было тяжелой бронетехники, но этот недостаток с лихвой компенсировался наличие у зданий собственной мощной зенитной артиллерии. Это были новейшие автоматические орудийные комплексы, вооруженные не только собственно стандартным ракетным вооружением, но и экспериментальными плазменными орудиями.
Тогда он с пеной у рта доказывал, что участвовать в этом это полнейшее безумие. Но Рико ничего не хотел слушать… Мальчик, стоя в окружении крупных стрекочущих инсектоидов-солдат, его совершенно не слушал. Он твердил лишь одно — «если они не попытаются освободить Майкла Насимо сейчас, то он не проживет и двух дней».
— Говорил же, говорил! — усиленный инопланетными технологиями экзоскелет бронескафандра легко пробирался через искореженный металл — руки в перчатках почти без усилий выгибали обратно металлические панели. — И что теперь? Что? Черт…, - через разобранное пустой пространство он увидел две фигурки в скафандрах с поникшими головами. — Вот вы где. Давайте-ка вас отстегнем, — он осторожно вытащил обоих из сидений и положил на пол, освобожденный от обломков корабля. — Вот, хорошо! — Робин сразу же им сделал несколькоуколов стимулятора из универсального инъектора. — Кажется, действует…, - их лица начали медленно розоветь.
Выдвинуться из корабля им удалось лишь через несколько часов, когда и Рико и Эля оклемались окончательно. К этому времени сам Робин уже пару раз покидал их покалеченную капсулу, чтобы разведать обстановку.
— Вокруг все тихо, — чувствовалось, что ему самому в это верилось с трудом. — Ни одной живой души. Судя по вспышкам небоскреб Биррэта до сих пор держится. Вокруг него одно сплошное зарево. Похоже нам крупно повезло, свалиться именно там, где никого нет… Теперь вопрос лишь в одном — куда дальше?
Мимо него с деловитым видом, словно что-то вынюхивающие собаки, через пролом в борту капсулы вылезла пара инсектоидов и сразу же исчезла в каком-то темном проеме.
— Нам туда, Роб, — он даже вздрогнуть не успел, когда из-за его спины вылез Рико и тоже начал пролазить через пролом. — Где-то тут есть вход в подземные коммуникации.
Здоровенные металлические ворота, снова и снова пытающиеся с лязгом встать на место, они отыскали довольно быстро. Отсюда судя по карте до штаб-квартиры концерна было не большее десяти километров по подземным тоннелям. Однако пройти им удалось лишь пару сотен метров, как Рико словно споткнулся и сразу же предостерегающе вскинул руку вверх. После этого он огорченно проговорил:
— Все, пришли, — и Эля и Робин с удивлением уставились на него. — Дальше тоннель перекрыт…, - он стал устало растирать глаза. — Если мои «новые глаза» не врут, — тут он кивнул на не отстающих от него ни на шаг инсектоидах, непрерывно щелкавших жевалами. — То там «уперся рогом» аж целый взвод стрелковых комплексов. В тоннеле массой мы их не задавим…
Роб понимающе нахмурился, опускаясь на корточки рядом с ним. В узком, не более пяти метров в ширину, тоннеле 20-миллиметровые орудия автоматов незаметят ни сотню, ни две хоть людей, хоть каких других тварей.
— А…, - девушка вдруг встрепенулась. — В своих ведь они не будут стрелять?! — оба брата непонимающе уставились на нее. — А что тут не понятного? Мы ведь можем быть ополченцами из вспомогательных войск? — наконец, Робин понимающе заулыбался, а вслед за ним улыбнулся и мальчик. — Зачем кого-то убивать, если мы можем и так спокойно пройти и узнать все, что нам нужно?
Задумка девушки была реализована довольно быстро. Уже через пару десятков минут к повороту, за которым начинался длинный и полностью простреливаемый тоннель, подошли трое. Первый, высокий и худой, шел первым. Он заметно хромал и шел с трудом, опираясь при этом на какое-то длинное оружие. Двое других, ковыляли поддерживая друг друга. Судя по их оборванной и обожженной экипировке они побывали в знатной переделке, по крайней мере создавалось именно такое впечатление.
Они прошли только до половины тоннеля, как раздался резкий, лишенный всяческих эмоций, синтетический голос:
— Стоять! Бросить оружие! Идентифицировать себя!
Из первого ряда — двух легких стрелковых мехов и одно тяжелого с плазменным орудием — скрипя шарнирами на поврежденной конечности вперед выдвинулся птицеподобный робот, пулеметный ствол которого нацелился на троицу людей.
— Идентифицировать себя! — продолжал звучать электронный голос. — В противном случае проход запрещен!
Передняя фигура вдруг упала на колени и пронзительно закричала:
— Стойте! Не стреляйте, мы люди! Мы живые люди! Только не стреляйте!
Судя по голосу это был девушка.
— Ради Бога пропустите нас! Мы не военные! Мы гражданские! Мы специалисты с горнообогатительной фабрики!
Они медленно шли вперед и кажется совсем не обращали внимания на ведущие их боевые стволы.
— Пожалуйста, пропустите нас! Мой сын ранен! — крупный мужчина почти тащил на себе окончательно выбившегося из сил мальчика. — Эти звери чуть нас там не разорвали…, - она с мольбой смотрела на матовые сенсоры робота.
Вдруг, робот резко развернулся, заставив ее вздрогнуть и пошел обратно за спины своих более крупных собратьев. Вслед за этим в тоннеле уже прозвучал другой более живой голос:
