Несмотря на раны, Повелитель Копеж сражался храбро, хотя и не был соперником бодрому и невредимому Мастеру джедаю. В конце концов, Фарфэлла выполнил свое обещание.
Глава 31
Сцена, встретившая генерала Хота, когда его армия явилась на поле боя, была столь же неожиданна, сколь и желанна. Он готовился к зрелищу жестокой и кровавой резни, свирепой битвы, где никто никого не щадил, и сам не просил пощады. Он представлял лежащие повсюду трупы, подминаемые ногами отчаянно бьющихся за свои жизни солдат. Он ожидал увидеть войну.
Вместо этого он стал свидетелем чего-то столь невероятного, что первоначальной реакцией было некоторое подозрение. Неужели это хитрость? Ловушка? Но его страхи быстро рассеялись, едва он увидел вокруг знакомые и улыбающиеся лица джедаев.
Когда он обозревал последствия руусанской битвы, губы его растянулись в улыбке. Убитых практически не было, но по одеждам некоторых он узнал служителей Армии Света. Большую часть врагов взяли в плен: большими группами они спокойно сидели на земле, окруженные вооруженными джедаями. И хотя те пристально следили за плененными, но все-таки продолжали смеяться и обмениваться друг с другом шутками.
Хот, погрузившись в Силу, ощутил волны облегчения и радости, идущие от войск Фарфэллы. Солдаты под его командованием тоже быстро почувствовали это. Видя очевидную победу, они нарушили строй и с громкими возгласами и смехом побежали разделить торжество с товарищами. Хот поборол желание выкрикнуть приказ к перегруппировке и попросту дал им уйти.
Бесконечная война завершилась!
Но когда он шел через толпы войск, принимая приветствия и поздравления своих последователей, он понял, что что-то неладно. Поле брани изобиловало тихими, безоружными ситами... но он не заметил среди них ни одного Темного Повелителя.
Вид Мастера Фарфэллы, на полной скорости несущегося к нему с дальнего конца поля, не унял его тревоги.
- Генерал, - проговорил Фарфэлла, остановившись и пытаясь отдышаться.
Он торопливо отдал честь. Отсутствие его типичного низкого поклона еще больше подогрело поднимающееся беспокойство Хота.
- Видимо, я собирал свои силы дольше, чем думал, - пошутил генерал, надеясь, что тревога была вызвана лишь неуместной паранойей. - Похоже, ты уже выиграл войну.
Фарфэлла покачал головой.
- Война не окончена. Пока еще нет. Каан и Братство - настоящие ситы - нашли убежище в пещерах. Они собираются применить какое-то ситское оружие. Нечто, называемое ментальной бомбой.
Ментальная бомба? Хот слышал упоминание о подобном давным-давно, когда обучался со своим Мастером в Храме на Корусанте. Согласно легендам, древние ситы обладали способностью собирать темную сторону в локализованную сферу энергии, а затем высвобождать ее мощь в едином, разрушительном взрыве. Взрыв поглощал всех чувствительных к Силе - как джедаев, так и ситов, и заточал их души в колоссальном вакууме, образующемся в эпицентре.
- Каан обезумел? - сказал Хот вслух, хотя сам вопрос уже был ответом.
- Нам придется эвакуироваться, генерал, - настаивал Фарфэлла. - Увести всех отсюда так быстро, как только можно.
- Нет, - ответил Хот. - Не выйдет. Если мы отступим, Каан и Братство сбегут. У них не займет много времени, чтобы собрать поддержку и снова начать войну.
- Но как же ментальная бомба? - вопросил Вэлентин.
- Если у Каана есть такое оружие, - мрачно пояснил генерал, - то он его использует. Если не здесь, то где-нибудь еще. Быть может в Мирах Ядра. Возможно даже на самом Корусанте. Я не могу этого допустить.
Каан хочет увидеть мою смерть. Мне придется пойти в пещеру, чтобы с ним встретиться. Придется заставить его взорвать бомбу на Руусане. Это единственная возможность по-настоящему со всем покончить.
Фарфэлла упал на колено.
- Тогда я пойду с вами, генерал. Как пойдут все, кто следует за мной.
Своими сильными, обветрившимися руками генерал Хот взял Фарфэллу за плечи и поднял на ноги.
- Нет, мой друг, - со вздохом произнес он, - ты не можешь отправиться в это путешествие со мной.
Когда тот начал протестовать, Хот поднял руку, призывая к молчанию, и продолжил:
- Когда Каан спустит с цепи свое оружие, все внутри пещеры погибнут. Ситы будут уничтожены, но я не допущу, чтобы это же произошло и со всем нашим Орденом. Галактике потребуются джедаи, чтобы восстановить ее, когда война подойдет к концу. Ты и другие Мастера должны жить, чтобы иметь возможность направлять их и защищать Республику, как мы делали с самого ее основания.
Против мудрости его слов не было никаких аргументов, и после минутного раздумья Фарфэлла в немом согласии повесил голову. Когда он снова поднял взгляд, на его глазах проступили слезы.
- Вы ведь не собираетесь идти в одиночку? - запротестовал он.
- Я бы очень этого хотел, - ответил Хот. - Но если я так поступлю, Темные Повелители попросту растерзают меня мечами. Толку от этого не будет. Каану нужно дать понять, что единственный его выбор - сдаться, или...
Он оставил мысль недосказанной.
- Вам потребуется достаточное количество джедаев, чтобы убедить Братство в безнадежности физической битвы. По крайней мере, сотня. Чуть меньше - и он не взорвет ментальную бомбу.
Хот кивнул.
- Никому нельзя приказывать идти со мной. Поищи добровольцев. И убедись, что они понимают, что никто из нас не вернется назад.
* * *
Несмотря на опасность, едва ли не каждый из Армии Света вызвался добровольцем на миссию. Генерал Хот понимал, что удивляться ему не следует. В конце концов, это были джедаи, готовые пожертвовать всем - даже своей жизнью - во благо высшей цели. В итоге он сделал то, о необходимости чего знал все время: лично выбрал тех, кто будет сопровождать его на верную смерть.
Он отобрал ровно девяносто девять бойцов. Решение было мучительно сложным. Возьми он меньше, ситы смогли бы с боем пробить дорогу из пещеры и сбежать, только чтобы взорвать свою ментальную бомбу где-то еще. Но чем больше он возьмет, тем больше джедаев понапрасну лишится жизни.
Выбирать, кто пойдет вместе с ним, было еще сложнее. Джедаев, служивших под его началом дольше всего, присоединившихся к Армии Света в самом начале кампании, он знал лучше всех. Он понимал, как много они уже отдали этой войне, и не желал вести их на гибель. И, тем не менее, именно у них было полное право стоять с ним вместе, когда придет конец. И когда все было сказано и сделано, он выбрал. Те, кто прослужил дольше всего, пойдут с ним; остальные отступят вместе с лордом Фарфэллой.
