– Смотрите, – скоморох ткнул пальцем в центр схемы. – Здесь находится какой-то храм, именно к нему тянутся основные нити, управляющие марионетками. – Вы знаете этот храм?
– Да его даже храмом назвать трудно… – пожал плечами великий магистр. – Так, часовня небольшая. Никогда особого внимания не привлекала, из той местности даже беженцев почти не было…
– Неудивительно, – хмыкнул скоморох. – Ни один хищник не станет охотиться близко от логова. Найдется маг, бывавший там, чтобы телепорт открыть?
– Поищем. Думаю, найдем. Но чего хотят эти самые серые? Вы можете мне внятно это объяснить?
– Это апологеты звериных законов среди людей, иначе говоря, они исповедуют абсолютный эгоизм, основываются только на нем, но при этом, в отличие от темных, ничем себя не ограничивают. Кое-какие данные о них сохранились в наших архивах, там говорится, что серые расширяются до бесконечности. Когда они побеждают в каком-либо мире, то через несколько поколений люди этого мира теряют души. И тогда приходит Палач Миров, служащий напрямую Единому Создателю…
– Палач Миров?.. – поежился великий магистр. – Насколько я понимаю, после его визита живых в мире не остается?
– Именно так, – подтвердил Санти. – Причем добиваются своего серые любой ценой. Потребуется притвориться адептами света – они будут казаться светлыми, чистыми и добрыми. Потребуется стать темными и выстраивать гекатомбы жертв – без проблем. Но на самом деле они будут работать на торжество серости и безразличия. Вы знаете основное, что дал Создатель разумным?
– Разум?
– Нет. Способность к творчеству. А впавший в серость эту способность, как и право выбора, теряет, причем теряет добровольно ради исполнения каких-то своих желаний или достижения мелких целей. Сильный духом человек к серым, скорее всего, не пойдет.
– Вот как?.. – потер пальцами щеку великий магистр, явно пребывая в задумчивости. – С нашей точки зрения – это ересь… Ведь главное – это воля Спасителя…
– А вы уверены, что на формирование ваших взглядов не оказали влияния те же серые? – прищурился Санти. – Впрочем, я не собираюсь вам указывать. Ваш выбор останется только вашим, и отвечать перед Создателем за него тоже вам. Кто я такой, чтобы вмешиваться в божественный промысел? Я изредка знаю, чего от меня хочет Свет, не более того. И сейчас я четко ощущаю, что серые должны быть остановлены, причем любой ценой.
– Да, выбор наш… – пожевал губами магистр. – Что ж, благодарю, что вы ничего не навязываете, при вашей силе это было бы нетрудно. А серых мы и сами не прочь вывести, мне очень не нравится, что кто-то работает против меня и королевства. Что нужно от нас?
– Я уже говорил. Телепортист, способный перенести нас к указанному храму. Надеюсь, мы справимся с серым, он, судя по некоторым его действиям, очень силен и стар. И не из вашего мира, пришел извне, как и Храмы Света. Возможно, прибыл одновременно с ними.
– Вы уже говорили, что это не Храмы, а корабли, сперва я не поверил, но после того, как башни сначала исчезли, а затем снова появились и увеличились втрое, склонен верить.
– Я говорил с духом, управляющим этим кораблем, – решил приоткрыть часть правды скоморох. – У него просто не было сил до нашего появления, им изначально управляли именно подобные нам, давая доступ к первозданной Силе, которой служили.
– Подобные вам? – нахмурился великий магистр. – Аватары?
– Да, – не стал переубеждать его Санти. – Так вот, дух сообщил мне, что его создатели бежали от серых, однако погибли, один только выжил, его вы и назвали Спасителем, хотя среди своих он имел невысокий ранг. Ну, примерно, служка…
– Служка… – скривился глава Ордена. – И мы ему поклонялись? М-да…
– Какая разница кому? Он всего лишь сообщил вам основные постулаты религии Древних, ничего своего придумать не смог. И слава Всевышнему! Так к чему это я? А к тому, что серый вполне мог тайно проникнуть на борт корабля и прибыть вместе с ним к вам. Поначалу он был слаб, но понемногу набирал силу, очень осторожно, не рассчитывая столкнуться с нами – ведь никого с таким уровнем силы он здесь не обнаружил. И если бы мы не появились, то лет через десять-пятнадцать он бы своего добился.
– Неприятная перспектива, конечно. Но могу ли я быть уверенным, что, победив серого, вы оставите нас в покое?
– Можете, – усмехнулся скоморох. – Я уже говорил, что вы нам попросту неинтересны. Если не изменитесь, то и без серого ваша страна обречена. Не вы первые, не вы последние. Поэтому мы просто уйдем. Одно только – корабли у вас, скорее всего, не останутся. Управлять ими вы все равно никогда не сможете, а когда они окончательно потеряют последние крохи энергии, то намертво закроются и уйдут под землю, таковы приказы, отданные создателями управляющим духам. Они давали вам воспользоваться жилыми помещениями и кухней, создающей еду из воздуха.
Лишаться давно привычных Храмов Света магистру очень не хотелось, но он прекрасно понимал, что поделать ничего не сможет. Скорее всего, не сможет, а значит, придется смириться. Вопрос только, как объяснить исчезновение Храмов последователям? Они же обязательно спросят и оправданий не примут – а как в их среде любят жрать вышестоящих, освобождая место для себя, магистр знал не понаслышке. Сам стал верховным ценой большого предательства и крайне циничной провокации.
Отдав нужные распоряжения, магистр продолжил осмысливать ситуацию, пытаясь понять, как ему выкрутиться. И получится ли вообще это сделать, а то ведь можно и шкуры лишиться, желающих содрать ее в окружении хватает. Возможно, пора вспомнить о давно подготовленном побеге в Ринквансор, небольшую страну на южном побережье – там никто его искать не станет, поскольку эта страна никому не интересна, там даже агентов не держат, просто смысла нет. Все, что нужно, сообщают купцы.
Вспомнились темные земли, и магистр досадливо скривился – это только перед гостями он делал вид, что не испытывает сомнений в победе, на деле же прекрасно понимал, что Тарринхайл, скорее всего, не одолеть, слишком много силы тот набрал. Раньше темные Владыки всегда нападали первыми, поэтому их, в конце концов, общими силами и одолевали. А нынешний нападать не спешил, наоборот, он сумел добиться того, что, невзирая на проповеди святых отцов, народ побежал к нему толпами. Откуда столько средств нашел, интересно? А самое паршивое, что совершенно неизвестно, что в этих самых темных землях на самом деле происходит – ни один засланный туда шпион не прислал ни единой весточки. А шпионов засылали в Тарринхайл множество! Потому и не спешил великий магистр начинать войну, помнил судьбу империи, в честь столицы которой Владыка потом назвал свою страну. После того как сровнял оную империю с землей.
