К счастью, ни один из реально правивших светлыми землями людей не являлся полубезумным фанатиком – таких к власти все же старались не допускать, а если кто и прорывался, то быстро отправлялся на встречу с праотцами. Тем или иным способом. Поэтому с правителями других стран удалось договориться и выработать единую политику противодействия Владыке или, как его называют в самом Тарринхайле, Повелителю. В итоге темных стали пытаться ограничивать в росте населения, то есть не пускали к ним беженцев, вплоть до полного уничтожения последних. Плюс мелкие удары, атаки бесчисленных отрядов, постоянно отправляемые команды героев и многое другое. В общем, гадили, как могли, сознавая, что ни на что больше не способны. К счастью, Владыка не обращал на эти комариные укусы внимания и не нападал, ведь его армия вызывала ужас. Да и зомби мертвый некромант мог поднять немало, а справляться с ходячими трупами светлые маги не умели.
Но постепенно светлые земли набирали силу, увеличивали армию, тренировали бойцов, готовясь к решительному сражению – их правители четко осознавали, что не уживутся с темными, прокляни их Спаситель. Да и сам Спаситель в свои редкие появления утверждал, что Тьму нужно стереть с лица земли. Теперь, правда, выяснилось, что этот демонов Спаситель на самом деле мелкий служка неких древних, поэтому желание подчиняться ему исчезло, как снег под лучами весеннего солнца. Да и наличие нового врага, причем внедрившегося в Орден Света, настораживало. Раз уж этого врага аватар истинного Света боится больше, чем темных, то он крайне опасен. И придется приложить все силы, чтобы очистить свои ряды от серых.
Прибытие аватаров потрясло великого магистра, он и не подозревал, что по миру ходят сущности такой мощи, полагал, что самыми сильными являются маги и высшие паладины, однако ошибся. Больше всего раздражало, что противопоставить гостям просто нечего, поэтому ссориться с ними нельзя ни в коем случае, раздавят, как улитку. Еще сильно удивляла молодость аватаров, им всем вряд ли больше двадцати лет, разве что эльф постарше, но эльфы – долгожители, их возраст по внешности не определишь.
Магистр снова обратил внимание на аватара Света, продолжающего магический допрос отловленных серых, и нахмурился – он почти ничего не понимал в заклинаниях гостя, а ведь считался одним из самых сильных и опытных магов светлых земель. Что творит этот Сантиар? Как можно столь небрежно смешивать стихии?! Это же чревато взрывом, да таким, что всю столицу снесет! Однако гость легко справлялся с последствиями своих действий, ни разу не подойдя к опасной грани, а значит, понимал, что делает. Это говорило о том, что и в магии его страна опередила светлые земли…
Санти на терзания магистра не обращал ни малейшего внимания, они элианцу были совершенно безразличны, ему хотелось побыстрее отыскать проклятого серого и разобраться с ним, чтобы приступить к обучению вероятностной магии. В душе тяжелым камнем ворочалось плохое предчувствие, казалось, что дома случилось что-то очень плохое. А они, императоры, дорхот побери, здесь! И от этого рыжий скоморох чувствовал себя отвратительно.
Наконец маг, бывавший в нужном храме, нашелся, и Санти облегченно выдохнул. Он махнул рукой, и остальные элианцы тут же выстроились в привычный боевой порядок. Сбоку встали местные маги, ведомые магистром, – надо же, сам решил идти, не прячась за чужие спины, а значит, достоин пусть минимального, но уважения.
В который раз отметив, что в области порталов местные лучше них, и отследив плетения, Санти постарался запомнить, как создавать такие, и первый шагнул в возникшее впереди туманное полотнище. В глазах на мгновение потемнело, и император оказался у входа в довольно старый храм. Он был квадратным, с двумя часовнями по бокам и когда-то синим, а сейчас выцветшим и облупившимся куполом крыши.
Обнажив картаги, Санти призвал Свет и двинулся ко входу, по бокам шли сделавшие то же самое Энет и Тинувиэль. За ними, разойдясь веером, следовали тоже с мечами в руках Ле, Тайка и Кара. Местные маги выстроились полукругом за их спинами, активировав атакующие плетения, магистр шел первым, держа на ладони переливающийся бликами белого цвета плазменный шар. Словно ощутив прибытие незваных гостей, над храмом взметнулся пылающий черным и белым огнем защитный полог, на него, словно накидка, была наброшена отвратительного вида пульсирующая грязно-серая паутина.
– Похоже, серые поняли, что скрываться дальше бесполезно, – бросил Санти.
– Вы правы, – отозвался позади магистр. – И я не знаю, что это за защита, никогда с такой не сталкивался.
– Мы тоже, – сказал вместо побратима Энет, одновременно активируя исследовательское плетение. – Сейчас поглядим, что это такое и с чем его едят.
– Ты только поосторожнее, – предупредил его Тинувиэль, – а то ты, любопытный наш, еще влетишь не по-детски…
– Ой, чья бы корова мычала! – отмахнулся граф, с лихорадочной быстротой сплетая заклинание за заклинанием. – Ну ничего же себе! Пока не снимем, соваться туда – самоубийство! Сожжет к дорхоту! Причем глядите, она любое атакующее плетение против создавшего его обратит! Странный вариант зеркалки, но работающий!
– Да вижу уже… – пробурчал скоморох. – Ну и как пробиваться будем?
– Не знаю, сумеем ли на одних Свете, Мудрости и Жизни пройти… Попробую, конечно, но, скорее всего, Лека с Хратом вызывать придется. А может, и учителя, чтобы силой Белой Леди ударил.
– Думай, где и что говоришь! – одернул его Санти, покосившись на вслушивающегося в их разговор магистра.
А тот размышлял, пытаясь вспомнить, где и когда он слышал словосочетание «Белая Леди» и кого имеют в виду гости. Только через пару минут до него дошло, что это сама Смерть, и магистр покрылся холодным потом. Это кто же их учитель, раз он способен призвать силу Смерти?! Да и еще два названных имени что-то значат, а второе очень похоже на орочье. Впрочем, неважно! Только при виде этой жутковатой защиты до главы Ордена Света дошло, какова же истинная сила проклятых серых. Похоже, повезло, что гости прибыли, не то Орден разрушили бы изнутри, и никто ничего не заметил бы, пока не стало поздно.
Энет не обратил на слова побратима ни малейшего внимания, он продолжал выстраивать кокон из сложнейших плетений, причем многие из них показал в свое время Киран, предупредив, чтобы не злоупотреблял ими, ибо чревато распадом энергетического ядра, а то и самой духовной сути мага. Но сейчас граф не видел иного выхода – иначе не прорваться сквозь эту паутину, а прорваться надо, так как серых надо обязательно остановить.
– Есть! – выдохнул Энет. – Создавайте пробой из своих Сил и присоединяйте к ключевым точкам! Вот они, – и он высветил указанные точки на заигравшей разными цветами схеме плетения. – Магистр, вы и ваши люди бейте вот сюда и сюда, создавая микропорталы, но проходящие через указанные точки!
