В последнем отчёте Старков сообщал, что собирается навестить мать Дробича под предлогом поиска экземпляра данной книги. В определённое время Олег на связь не вышел, и руководитель региона забеспокоился.
Леонид Дробич работал в институте прикладной физики новосибирского Академгородка. Тридцать пять лет, разведён, детей не имел, проживал вместе с матерью. Фотографию матери, с сожалению, агент Старков передать не успел.
Поначалу Быков скривил губы: ситуация не казалась слишком таинственной. В конце концов, есть принцип Оккама: не усложняй объяснения, если можно дать более простые ответы. По данным судмедэкспертизы – агент Старков успел проверить их подлинность – Дробич выбросился из окна. В этом тоже не было ничего странного: имелись сведения, что после развода он крепко выпивал, и вполне возможно, что всё случилось без участия камалов.
Книга Дробича выходила тиражом в триста экземпляров – не много, но и немало для сугубо научной белиберды, чтобы вообще пропасть. Может, плохо искали? Сайт не открывается – ну, сколько сайтов создаётся, работает какое-то время, а потом поисковик пишет: «Несуществующая страница»? Сайты же закрываются без всяких происков камалов!
Безусловно, зловещим сигналом являлось исчезновение агента Старкова, но когда Виктору сообщали, что агент молчит всего сутки, Быков подумал, что и это может произойти без вмешательства альтеров. Он слышал истории, когда агенты, особенно молодые, уходили в загулы. Скажем, подцепил хорошую девчонку, и всё такое – денег-то у ребят на безбедную жизнь хватало. Потом, правда, если это отражалось на исполнении служебных обязанностей, агентами они уже не работали: после подобных штучек их увозили с Земли в инопланетные колонии, создававшиеся Содружеством, или оставляли на Земле, стерев определённые участки памяти.
В общем, Александр успокоился, выслушал Виктора, кивая, и спросил только о том, что ему придадут в качестве экипировки.
– Серьезного оружия не положено, сам понимаешь: тут могут быть контакты непосредственно с милицией и подобными местными структурами. Обычный пистолет, парализатор, и набор документов-хамелеонов. Деньги у тебя есть?
– Денег пока много, тратить – не перетратить, – заверил Александр и ухмыльнулся: – Если только в казино не проиграть и с девками не пропить.
Виктор устало посмотрел на него:
– Ну-ну, в меру можно и даже нужно. Но смотри, от тебя я подобного не ожидаю. Потому накажу с особой беспощадностью, понял?
– Понял! – Быков кивнул без ухмылки, но картинно щёлкнул каблуками. – Думаю, к заданию готов!
Виктор внимательно посмотрел на подчинённого:
– Не паясничай! Дело серьёзное.
– Да я не паясничаю, – Быков шмыгнул носом. – Сделаю всё возможное, как говорится!
– Вот так-то лучше! В общем, давай, собирайся. Сообщишь мне перед вылетом, затем по прилёту. В Новосибирске связь каждые два часа, не реже. Тамошнему резиденту не звони: мы проверим, но может статься, что альтеры и его вычислили, и там придётся менять всю структуру.
Быков промолчал, но подумал, что Виктор преувеличивает.
– Слушай, я давно хотел спросить… – сказал он и сделал паузу.
Виктор терпеливо ждал. Быков откашлялся, и помотал головой:
– Нет, серьёзно… Вот я напрямую не связан с оперативной работой, а столько слышу о нехватке кадров и так далее. И тут же разговоры о постоянных проблемах, которые нам создают чужие. А у них, значит, кадров хватает, чтобы проблемы создавать?
Виктор вздохнул, кивая и словно соглашаясь со словами подчинённого.
– Основная проблема в том, – сказал он, – что мы вынуждены соблюдать глубочайшую конспирацию. Глубочайшую! Прикинь: Содружество работает на Земле чуть не двести лет, и ещё ни разу ни засветилось, ни разу себя не обнаружило. И при этом мы сумели практически нейтрализовать все, заметь – все! – крупные диверсии альтеров…
– Замечательно! – не очень вежливо перебил начальника Быков. – Это, разумеется, заслуживает похвалы. Но альтерам достаточно провести эффективно хотя бы одну действительно крупную диверсию, и вашей помощи здесь вообще не потребуется! Я слышал, какой ценой удалось ликвидировать их последнюю попытку направить к Земле астероид! И как долго военные на кораблях совещались, что делать. А если бы астероид прошёл?
– Ну, после этого инцидента мы выдвинули крупные претензии камалам и сумели добиться значительных дипломатических успехов.
– Вот-вот, – кивнул Александр, – дипломатических! Я думаю: ну, ладно, опасается содружество прямого военного конфликта с чужими, ладно! Но неужели сложно вычислять их несанкционированных агентов на Земле? Ведь не существует альтеров, которые похожи на землян, а геносканерами легко выявляются все маскировки. Ты говоришь, у нас агентуры не хватает, а у них что – хватает?!
Виктор провёл рукой по коротко стриженым волосам и грустно усмехнулся:
– Последние лет десять-двенадцать камалы научились быстро выращивать прекрасных человеческих клонов. Да, сейчас все крупные такие центры под контролем, но камалы прекрасно отработали технологию ментального программирования людей. Глубокая ментальная программа до момента срабатывания может быть выявлена только в лабораторных условиях, а мы почти не можем применять такие обследования на Земле, не опасаясь быть обнаруженными либо альтерами, либо землянами, понимаешь?
Быков покачал головой:
– Я понимаю, но жалобы на нехватку агентов говорят о том, что камалам удаётся внедрять своих агентов в количестве, с которым мы не справляемся. Верно?
– Пойми, Саша, Содружеству приходится вербовать куда больше «прогрессоров» типа тебя, чем агентов-оперативников. Дело в том, что на фоне того, что мы вынуждены действовать очень осторожно, «прогрессоры» нужнее.
Брови Александра изогнулись под очень крутым углом:
– Вот тебе раз! А я всегда считал, что важнее предотвратить врыв АЭС, который могут подстроить камалы, чем создать возможности трём-четырём одарённым детям максимально раскрыть свои способности.
Виктор Францевич в очередной раз вздохнул:
– Не скажи, Саша, не скажи. Нет, предотвращать диверсии на атомных станциях или аварии на химических комбинатах, не говоря о падении астероидов, это архиважные задачи. И, заметь, серьёзных фатальных для человечества катастроф пока не случалось, хотя Чернобыль мы проворонили. Но «прогрессорская» деятельность… Видишь ли, Содружество очень виновато перед Землёй в этом смысле, и сейчас мы стараемся компенсировать собственные просчёты.
– Ты про то, что говорил мне когда-то? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Быков.
Виктор встал и прошёлся по комнате взад-вперёд. Он сложил ладони палец к пальцу и покачал ими в воздухе.
