Тем не менее, - продолжал Темный Лорд, - Империя заинтересована именно в политическом решении проблемы.
Мадин несколько замялся, а потом выдал:
Милорд, не сочтите это избытком простодушия, но почему Империя вообще прибегает к переговорам?
«Замечательный вопрос! Достойный бравого имперского генерала. Пятнадцать лет офицерской карьеры налицо. Но он молодец – хотя бы понял, к чему я клоню», - подумал Вейдер.
Повторяю еще раз – руководство Империи не заинтересовано распыляться на множество мятежных систем. Мы до сих пор не имеем точных данных о численности флота каламари. После Явина мы не можем позволить себе вступать в затяжные военные действия.
Вейдер специально не использовал прямолинейное «мы не можем проиграть», но только идиот не разгадал бы подтекста.
Полагаю, я не должен предупреждать вас о том, что вы не имеете права передавать конфиденциальные подробности нашего разговора. Мне бы не хотелось, чтобы ваша великолепная карьера вдруг оборвалась. Как и ваша жизнь, естественно, – угрожающе прошипел Темный Лорд.
Вейдер сказал это не столько даже из-за обязательных традиций ситхского поведения, сколько испытывая собеседника. Но генерал превосходно контролировал эмоции и не позволял голосу дрожать, не переминался с ноги на ногу, не вытягивал из себя постоянные извинения, как это делали некоторые офицеры, отчитываясь перед ситхом. Этот человек сиял колоссальной выдержкой.
Милорд, все детали останутся между нами. Я сообщу каламари, что Империя ежеминутно готова начать военные действия с любой системой, находящейся на подозрении.
Безусловно.
Мадина покоробило, когда он понял – Империя блефует. Ранее, еще лет семь назад, такое было бы немыслимо. Не в этом ли причина упадочного состояния супердержавы или, наоборот, новые привычки вышестоящих лиц – только следствие? А ведь Мадин знавал совсем другую Империю, ту, которая не проигрывала битв и не унижала себя политическими игрищами. Иногда он ловил себя на мысли, что хочет вернуться в прошлое и, возможно, остаться там навсегда... Там он был достойным человеком, генералом, решавшим судьбы планетарных систем и проводившим в жизнь государственные программы. Там бы он и сейчас продолжал бороться за мир и порядок... Но он был здесь. И уже испытал истинную цену лозунгов на собственной семье.
Перспектива сотрудничества с Альянсом, - продолжал тем временем Вейдер, - должна стать синонимом краха и наказания путем применения соответствующих военных и экономических санкций.
Насколько сами каламари заинтересованы в Альянсе?
Руководство Альянса завоевывает союзников обещаниями свободы и независимости.
Но ведь в этом случае речь идет о предполагаемых успехах самого Сопротивления? Что могут дать мятежники каламари на сегодняшний момент? Защиту системы от имперских войск?
Тогда Альянсу придется перебросить все свои силы на Мон-Каламари. Мадин, даже если военное столкновение перерастет в затяжную войну, Империя все равно ее выиграет. Мы всегда можем передислоцировать флот. Хотя в этом состоит как наше преимущество, так и наша слабость.
Темный Лорд заметил, как уголок губ его собеседника чуть дернулся. Мадин смотрел на ситха с нескрываемым интересом.
-Нельзя давать мятежникам ни единого шанса на успех какой-либо операции. Поэтому я не желаю оставлять ни одного мало-мальски важной имперской планеты без защиты.
-То есть Альянс может организовать несколько массированных атак на крупные центры и отвлечь имперские войска от Мон-Каламари?
Вейдер едва не прищелкнул пальцами.
«Ситх побери, ставлю новую Звезду Смерти против лайтсейбера, но он все понял правильно».
-Да, генерал. Ибо мы не можем отойти от нашей главной задачи – задушить ядро Сопротивления.
Мадина неприятно поразил настолько неудобный и ненужный в политике догматизм, но вслух он, разумеется, ничего не высказал.
-Милорд, как скоро можно ожидать вашего появления за столом переговоров?
-Мадин, я бы не вызывал вас, если бы намеревался САМ заняться каламари.
Ему вдруг стало очень легко на душе... Он понял, что каламари вряд ли пойдут на такой шаг и в этом плане за Сопротивление беспокоиться не следует... План Вейдера, пусть даже сдобренный избыточным количеством тривиальных имперских угроз и неожиданного для государственного престижа блефа, мог сработать. Но только при одном условии. Для достижения эффекта необходимо было присутствие самого Темного Лорда на переговорах. Никакие инсинуации дипломатов или даже самых агрессивных милитаристов Империи не могли оказать сравнимого воздействия на противника, какое оказывал ситх во главе флота, или, тем более, ситх, изучающий документы за одним столом с «нормальными» людьми, ситх, чье лицо скрыто маской, и ты никогда не догадаешься, о чем он думает...
Станем ли мы давить на них, если они открыто присоединятся к Альянсу?
Я бы не советовал вам даже допускать подобной мысли, - мрачно пророкотал Вейдер.
Но, милорд, как будущий дипломат, я должен рассчитать каждый ход противника.
Когда мы покончим с повстанцами, нам предстоит выяснить, кто и когда оказывал мятежникам помощь. Кто не за нас, тот против нас.
«А когда мы покончим с повстанцами? Учитывая то, что ни одна из баз Альянса все еще не найдена, это будет нескоро. Значит, если переговоры сорвутся, на данный момент даже Вейдер ничего не сможет сделать».
Сейчас ваша задача – найти подходящих людей. К вам также присоединятся оставшиеся члены предыдущей команды. Но вы, в отличие от них, наделены полномочиями вступать в контакт с официальными лицами, когда сочтете нужным, без информирования остальных.
Мадин не верил услышанному. Еще минуту назад он считал, что максимум, на что он может направить усилия – это тайно предупредить каламари об опасности вступления в Империю. Но подобные полномочия... обход профессиональных имперских дипломатов... Теперь осталось только добиться разрешения от Мотмы представлять вторую заинтересованную сторону... И он не только сорвет переговоры сам, но, что намного важней, добьется поддержки Сопротивления!
Вы будете подотчетны лично мне. Сообщите мне сразу же о предполагаемом времени начала переговоров. Я возлагаю на вашу миссию большие надежды. Не подведите меня, генерал. Вы свободны.
Вейдер отвернулся к своему иллюминатору, бросив последний испытующе-сканирующий взгляд на Мадина. Лицо офицера загорелось жизнью и страстью к действиям. Генерал превосходно угадал свою будущую роль в саботаже переговоров, считая ловкую идею срыва кампании своей.
