— Алекс, где? — выкрикнул Торвальд.
— Один прямо передо мной, двое внизу.
— Не двигается?
— Сидит на месте.
Торвальд выдохнул, подошел к дохлой твари, выдернул копье, резко разогнул его и передал Мигелю.
— Держи, лезвие в порядке. Алекс выпускай урода и бей сразу в левый глаз. Мигель будь наготове…
Следующий монстр умер быстрее. Лезвие снова не убило врага, наверное, с первой тварью Алексу повезло, но он отпрянул и замешкался, дав бородачу с секирой и мексиканцу время для удара. В этот раз Мигель сразу глубоко забил копье, и ящер подох.
Последние два монстра сидели внизу. Торвальд дал бойцам минуту на отдых, выдернул дохлого «крокодила» из самого узкого прохода и приказал стрелкам палить вниз всем, что было. Три девушки с энтузиазмом стали сливать запасы энергии. В землянке раздались взрывы и рычание монстров. Оставшиеся монстры были то ли трусоваты, то ли, наоборот, слишком умные и, видя судьбу трех соплеменников, не торопились наружу. Если бы они знали, насколько слабы люди…
Наконец, один из ящеров не выдержал и рванул вверх, пытаясь с разгона добраться до ненавистных двуногих.
— Приготовиться! — закричал Алекс.
Энергии у него осталось немного — нужно было постоянно сканировать землянку и держать резерв для Лабиринта, поэтому он просто отскочил от проема.
Товарищи не подвели. В этот раз Торвальд с Дареном дежурили по краям, а Мигель стоял по центру. Едва голова ящера высунулась, воины синхронно ударили по глазам, а в следующую секунду Мигель снова с одного удара прикончил соперника.
Мертвый враг выглядел чуть хуже предыдущих — снаряды Нинг и Марты немного повредили ему рожу и содрали несколько чешуек, но особого ущерба не принесли.
Последний монстр трусил и долго не хотел выходить. Даже попытался сбежать обратно, закопавшись в стене, но Алекс вовремя поставил на его пути экран Лабиринта. Ящер заметался, и забился в угол.
Прошло несколько минут. Внезапно, издалека снова донесся вопль. Напряжение нарастало — скоро их смогут обнаружить другие монстры, а последний засранец не хотел умирать и Сильвия не выдержала. Видя как ее подруги, направляемые Алексом, безнаказанно запускают внутрь снаряд за снарядом, лихая девушка настолько расхрабрилась, что предложила залезть внутрь и выманить врага.
— Ну давай иди, раз помереть хочешь, — предложил Торвальд, думая, что она издевается.
Сильвию ответ не смутил, и она решительно направилась к проему, сжимая в руках короткий меч. Ева как-то рассказала Алексу, что родители бойкой девушки были родом из Латинской Америки и, хотя выросла она на другом континенте, Сильвия унаследовала горячий нрав предков.
Лидер сначала опешил, а потом заорал:
— Стой дура!
Заботиться о режиме тишины после жутких криков убиваемых ящеров, было глупо, шум либо уже привлек внимание других хищников, либо отпугнул.
Сзади захихикали. Напряжение требовало разрядки, хотя бой еще не окончился.
— Мы так и будем ждать здесь этого труса?! Давай его прикончим, — воскликнула сорвиголова.
— Трусость означает наличие мозгов, которых у тебя не хватает… — закричал взбешенный Торвальд, и хотел было силой оттащить своенравную девушку от спуска в землянку.
— СТОП! Все успокоились! — в голосе Марты послышались железные нотки. — Девочка, куда ты лезешь? Мигель — держи ее, или она тебе совсем не дорога? Друзья соберитесь, внизу еще один враг и если мы расслабимся, он ранит или убьет кого-нибудь из нас. Давайте быстрее с ним покончим и спрячемся, пока сюда кто-нибудь не пожаловал.
Сильвия стушевалась и что-то бурча отошла к Мигелю. Торвальд благодарно кивнул подруге.
Марта одной фразой разрядила обстановку и успокоила истерику подруги. Алекс был уверен, что Сильвия больше переживала, потому что осталась не у дел, пока остальные рисковали жизнью, но был рад, что конфликт не перешел в фазу, которая могла разрушить команду. Фактически их лидера никто не выбирал на роль командира, но поскольку он был лучшим вариантом, Алекс решил поддержать его авторитет и предложил:
— Торвальд, я могу выгнать последнего урода наружу.
— Отлично. Гони его сюда. Мужики — приготовьтесь! — последнюю часть фразы он адресовал Мигелю и Дарену. Бойцы кивнули, а Мигель выпустил Сильвию из рук, шепнув ей что-то на ухо. Девушка сжала губы, но послушно отошла.
Через минуту, подгоняемый Лабиринтом, монстр показался в норе, настороженно поглядывая на людей из глубины проема. Алекс был не против мирно разойтись с врагом и верил, что у ящера, в отличие от гоблинов или липойдов, хватит мозгов избежать драки, но понимал, что его легче убить, чем договориться.
— Иди сюда урод! — азартно крикнула с задних рядов Сильвия, которая совершенно по-другому видела судьбу врага.
Бездонные глаза ящера ничего не выражали, но его поза кричала о внутреннем напряжении и даже страхе. Алекс же терпеливо ждал. Наконец, монстр ринулся вперед. Будь он на ровной поверхности, то допрыгнул бы до людей…
Тца! Алекс успел. В момент прыжка невидимый бур разорвал правый глаз и проник дальше в голову. Ящер попытался затормозить, но инерция протащила его тяжелое тело еще полметра, сильнее насаживая на лезвие, как на пику.
До выхода монстр так и не добрался, сдохнув по дороге.
— Пропусти, — оттолкнула Алекса Нинг и подбежала к трупу, открывая на ходу контейнер.
Ответственная девушка не забывала о своих обязанностях и успела собрать пыльцу со всех предыдущих трупов.
* * *
Бой закончился, твари передохли, но укрытие никуда не годилось — на склоне холма красовались два новых отверстия, повсюду лежала земля, а ближайшие деревья были переломаны, причем самими людьми.
— Вот уроды! Все порушили, — клял монстров Торвальд, — ладно, за дело! Маскируем землянку и прячемся. Чувствую, скоро здесь будет весело.
Откуда-то издалека, подтверждая его слова, раздалось угрожающее рычание.
— Вот-вот, на то и рык. Дарен — закинь трупы за овраг. Покажем тварям, что мы сами с зубами и халявы не будет. Алекс — следи пока за обстановкой. Все остальные — ремонтируйте стенку.
— Нужно стелу проверить, пока есть возможность, — напомнил ему о цели путешествия Алекс.
— Опасно. Переждем немного и ночью сходим.
— Там могут быть ответы. Может нам не прятаться, а наоборот, бежать надо. Нужно рискнуть, — настаивал он.
Неожиданно Алекса поддержал Дарен:
— Я согласен с парнем, давай я схожу, если что — убегу. У меня больше всего шансов смыться от монстров.
— Нет, я схожу, — неожиданно предложила Нинг, закрывая контейнер с пыльцой — Я может и не самая быстрая, но точно самая незаметная. Куда ты убежишь Дарен? Если сюда, то за тобой монстры прибегут, а я хвост не приведу. А если в долину побежишь, то сгинешь без следа.
— Но…
— Не спорь, только я могу отводить глаза монстрам.
— Точно, — вдруг вспомнил Торвальд об умении девушки. — Напомни, как твой навык работает?
— Я становлюсь менее интересной для врагов и они на меня не обращают внимания. Если близко подберутся, то заметят, конечно, но издалека меня почти не видно. Главное, не шуметь и идти медленно.
Торвальд кивнул.
— Тогда иди. А ты, — бросил он Дарену, — карауль вместе с Алексом. Остальные — ради бога, начните уже ремонт, пока нас не сожрали!
* * *
Пригибаясь, Нинг медленно кралась вверх по склону холма, нервно оглядываясь по сторонам. Маскирующую способность она получала давно, при любопытных обстоятельствах, но с тех пор использовала редко и точно не знала, действует ли умение на любую тварь или есть исключения.
Пока Нинг карабкалась, на нее нахлынули воспоминания о рейде, где она получила свой навык…
Будучи совсем зеленой старательницей, Нинг отправилась на охоту с такой же неопытной группой, как и она. Все члены рейда были новичками и познакомились в базовом лагере в первую неделю после перехода на Другую Сторону во время периода акклиматизации. Тогда все вокруг казалось свежим, волнующим и увлекательным, а пределов собственных сил они еще не знали — опасное сочетание для юных особ.
