— Дерьмо!
— Что там, — спросил Дарен, одной рукой выдергивая матерящуюся Сильвию.
— Вижу еще двух «кротов», всего пять.
— Врежь им!
Момент был удобным — монстры еще не выбрались полностью и Алекс примерно представлял куда бить, чтобы попасть наверняка, поэтому без затей лупанул по средней твари и тут же на остатках энергии «сфотографировал» сцену боя.
«Крот» не погиб, но отреагировал. Тело твари выгнулось и сбило соседа, который почти полностью выбрался из стены — в земле торчал только его хвост.
Алекс перехватил копье и взглянул на выход — больше он ничего сделать не мог. Если энергия успеет набраться, то он ударит еще раз. Такие моменты были самыми противными, когда нужно что-то предпринять, а нечем. Хорошо, что он не поддался на уговоры Мигеля и не сменил знакомое оружие на меч или топор. Сейчас длинное древко с острым лезвием на конце было лучшим выбором.
Дарен отлично справлялся и успел выдернуть всех кроме Мигеля и Торвальда, которые еще были внутри.
Внизу раздавалось рычание и клацанье металла по металлу. Алекс не понимал, что происходит. Монстры имеют такую сильную броню? Но ведь он смог задеть одного из них.
Бойцы наверху ждали своих товарищей. Джа и Дарен расположились у входа, Марта подпрыгивала от нетерпения рядом, заглядывая в темный проем, а остальные стояли полукругом на небольшом отдалении.
— Давай! — крик лидера резанул по ушам.
Тут же из земляного туннеля выпрыгнул Мигель, а спустя несколько секунд появилась спина Торвальда — гигант, согнувшись в три погибели, пятился назад, сдерживая напор монстра. Благодаря развитым защитным способностям лидер для этой задачи подходил больше всего.
Бородач матерился сквозь зубы, но тихо, видимо вспомнил о режиме тишины, хотя пошумели они уже изрядно.
Наконец, он спиной вперед вывалился из проема и скомандовал:
— Дарен, смени!
Но тот и так догадался. Одежда Торвальда была перемазана в земле, как будто он ползал по катакомбам несколько часов, а не бился с монстрами меньше минуты. Даже ухоженной бороде досталось — норвежец напоминал огромного, разъяренного бомжа с топором. Алексу сложно было представить, как высоченный Торвальд отбивался в узкой землянке таким неудобным инструментом, однако остальной арсенал был сброшен при бегстве от Бури и каждый из них сохранил только то оружие, что держал в руках или за поясом.
— Там их пятеро, — предупредил Алекс, — еще двое из стены лезут.
— Вот дерьмо! Мигель — страхуй Дарена. Джа, Сильвия — следите за холмами. Алекс — отдай копье Мигелю и бей по уроду, чем сможешь. Нельзя дать им выбраться. Но вперед не лезь. Мы справимся.
Дарен, подтверждая слова лидера, действительно сдерживал напор твари, которая пока по-настоящему и не пыталась выбраться, а действовала осторожно, словно хотела оценить силы соперника. Наверное, присутствие людей оказалось для них неожиданностью.
Спецназовец успел сменить свой меч на копье, которое отобрал у Сильвии и сейчас работал им со скоростью швейной машинки, — как только враг подбиралась к выходу, то на его морду обрушивался град ударов. Атаки сопровождались звоном, как будто лезвие билось в стальную пластину. В ответ монстр ревел, но вперед не лез.
Что странно — в течение всего боя враг ни разу не применил ни одной способности: не заморозил, ни обжог, ни облил кислотой — ничего!
Пока Алекс заполнял резерв, его взгляд упал на кучу земли недалеко от входа — это был грунт, который строители использовали, чтобы еще сильнее замаскировать овраг. В этот момент тревога, не дававшая покоя, наконец, оформилась в четкую мысль.
— Торвальд, эти твари из земли вылезли…
— Знаю.
— Так они и выход наружу прокопают!
— Проклятье! — лидер сразу сообразил, чем грозит бой одновременно с пятеркой тварей. Только три человека могли сдерживать монстра в норе, остальные, даже Алекс, не годились. Но сдавать позицию или спасаться бегством Торвальд не собирался:
— Марта, Нинг быстро помогите Дарену добить ублюдка. Шандарахните по нему чем сможете. Алекс, где остальные уроды?
Алекс хмуро глянул на лидера. Скопившихся крох энергии хватить только на мини-сканирование. Но знания о положении противника им нужны как воздух и он решил схитрить — подошел к склону холма, встал недалеко от входа и постарался захватить только внешний слой земли.
Новости его не обрадовали. Хитрые ублюдки действовали умно — пока одна тварь отвлекала старателей, связав Дарена боем, две других копали новые проходы.
— Твари пытаюсь выбраться. Здесь и здесь, — Алекс обозначил две точки на склоне.
Дарен держался. Алекс не смотрел на него, но слышал серии ударов, сливающихся в металлический гул. Марта и Нинг тоже не стояли на месте, а выпустили в лаз по одному снаряду.
Наконец, Насос заполнил резерв на треть и Алекс снова проник Восприятием сквозь стену, но в этот раз он хотел получить более полную картину, поэтому сканировал пространство сколько мог, пока не закончилась энергия.
Через несколько секунды ситуация стала ясной — хотя монстры пробивали туннели в двухметровой толщи холма, делали они это из рук вон плохо. Рытье проходов в земле явно не их конек. Вот поэтому, догадался Алекс, неумелые и ленивые твари воспользовались человеческим убежищем — чтобы не копать глубокую яму.
На этом энергия закончилась и он «ослеп».
— Торвальд! У нас две минуту, пока они не выберутся.
— Ясно! — ответил лидер, мрачно глядя на Дарена, дела у которого шли откровенно неважно — монстра он сдерживал, но отогнать урода не мог.
Его соперник бился и рычал в проходе, больше от ярости, чем от серьезных ран. А может притворялся и дурил голову старателям.
Заглянув в проем, Алекс, наконец, разглядел бронированную харю монстра. Формой морда походила на медвежью, только в два раза больше, а вместо шерсти — чешуя. Слегка вытянутое рыло заканчивалось пастью с крупными зубами. Остальное тело также было покрыто чешуей, как у ящерицы. Толстая, но длинная шея переходила в мощные плечи, не вмещающиеся в узкий лаз, из-за чего монстр чуть скособочился. Как они только залезли внутрь, не повредив прохода?
Огромными лапами с четырьмя длинными черными когтями рептилия рыхлила землю. Если действовать умеючи, то таким инструментом можно было бы легко новую пещеру вырыть. Да с такой харей ящер и камни грызть мог, однако его «коллеги» копали проход на удивление медленно.
Ящер явно не был обделен силой. Почему он еще не снес Дарена Алекс не понимал. Ворочаясь в проходе, противник быстро его расширял — через несколько минут склон просто рухнет, как задняя стена землянки и тогда никакие дополнительные норы тварям не понадобятся.
Воспользовавшись моментом, Алекс проверил уровень врага, но навык снова не сработал:
[Существо: неизвестно]
Неудача не расстроила его — на этот случай у него был готов запасной план. После первой встречи с летуном неизвестной природы Алекс немного подумал и решил натренировать Восприятие определять уровень врагов — «на глазок», чтобы хоть как-то понимать кто перед ним — волк или всего лишь зубастый кролик.
Чем больше парень наблюдал за спутниками, тем лучше понимал, как функционирует их энергетическая система и научился отличать источник энергии от хранилища, которые раньше путал, особенно у окружающих.
Источник — это не резервуар, а ядро или управляющей центр всей энергетической системы. Именно через это ядро энергия из окружающего мира попадала в резервуар. Чем выше уровень, тем сильнее источник. Размер же резерва, зависел не только от уровня, но и от габаритов существа — у гигантских монстров хранилище всегда было больше, это Алекс выяснил еще раньше.
Члены отряда имели уровни от второго до четвертого — этого было достаточно чтобы Алекс смог откалибровать Восприятие для быстрой оценки их потенциала. Он и раньше мог понять примерную силу товарищей, но делал это медленно, поэтому во время путешествия по ущелью тренировался.
Талант «чувство энергии» ему в этом здорово помог. Для полноты картины Алекс хотел поработать с разными монстрами, желательно знакомыми, но по пути ему встретился лишь один паршивый гоблин, да и то — в тот момент его внимание была занято двигающимися ловушками, поэтому задумка вылетела из головы. Зато вот сейчас ему, наконец, «повезло»…
