— Куда?
— Изначальный, Городская Библиотека.
Портос вяло отмахнулся.
— Да хоть район Красных Фонарей. Базовый портал только на городскую площадь. Я не гильдия Портеров в одном лице, у меня нет пяти тысяч реперных точек.
— Ладно, пусть будет площадь, — не стал ломаться я.
Главное, что вопросов не возникло, а значит, высокое начальство не аннулировало мой проездной, что, безусловно, радовало.
Перенесшись в город, я за двадцать минут уладил свои дела, и, уже обремененный новым умением, самостоятельно портировался назад, в замок. Хотел было лететь прямиком в Первохрам и там в гордом одиночестве ставить опасные эксперименты с впечатляющими визуальными эффектами. Однако Лена с Кириллом вовремя отловили меня в привате и затребовали захватить их с собой, дабы ознакомиться с новым клановым домом. В принципе, могли бы и сами, жреческое умение переноса к храму им также было доступно, но они вполне резонно опасались появляться в замке без хозяина.
Прыжок, объединение в группу, и снова хлопок портала. Дом, любимый дом. Подорвавшаяся было гончая, что охраняла щенячий выводок, увидела меня и слегка расслабилась.
— Это свои! — ткнул я пальцем в новоявленных жрецов, пытаясь окончательно успокоить животное.
Мой взгляд наткнулся на кучу металлического хлама, в человеческий рост высотой, что щедро отливала фиолетовым, обещая неслабый барыш после переплавки. Ай да собачки, сподобились все же. Не только отыскали, но и как-то притащили лунное серебро под храмовые своды.
— Где Вожак? Позови!
— Ой, щеночки! — радостно пискнула выглянувшая из-за моего плеча Лена и без тени сомнения метнулась к охраняемому детскому саду.
Я успел лишь болезненно скривиться и закрыть один глаз, ожидая неизбежного рывка старшей самки и девчоночьего крика, с последующим стуком падающего на мрамор пола надгробия.
Однако Лена была не так проста, как могло показаться, гончая только сдавленно хрюкнула, отдергивая придавленную лапу, и замерла в неподвижности, подражая статуе Сфинкса. Жрица уже вовсю возилась со щенками, а мы с Кириллом переглянулись и только сейчас смогли расслабленно выдохнуть. Как там говорил Павший: «феноменальное погружение в мир»? Похоже на то, гончие, по крайней мере, ее признают.
Храмовую тишину нарушил скрип металла, цокот когтей по плитам и чье-то невнятное бурчание. Мгновение, и нашему взгляду открылась странная процессия.
Возглавляла группу моя старая знакомая собачка, ее я узнавал влет, как-никак вместе срок мотали, хех… На самом деле, вероятно, помогала абсолютная память, что безошибочно фиксировала уникальное сочетание всех отличительных черт гончей. От рисунка шрамов до узора радужки. Хотя в последнее время понятие абсолюта начало как-то размываться. Вот по поводу той же радужки, не был я уверен, что, взяв в руки карандаш, смогу изобразить глаза один к одному с оригиналом. В какой-то мере это было логично и даже успокаивало: мы все-таки люди, со всеми своими недостатками, а не киборги с кристаллом памяти за брюшными бронепластинами.
Следующим шаркал ногами гном-зомби, впряженный в импровизированную волокушу, груженную всяким мифриловым хламом. Зомби мало походил на нежить, скорее, на гнома в изгнании, последние лет десять скитавшегося в горах. Потрепанный плащ скрывал полный комплект брони, а слегка подпаленную и полностью лишенную волос голову венчала повязка на манер банданы. Гном без бороды, нонсенс. С натугой волоча немалый груз, он едва слышно бурчал:
— Согласно Гарунской конвенции, параграф шестой, пункт четвертый, использование труда военнопленных в приватных целях считается преступлением третьего уровня тяжести и карается…
Чем там карается использование зомби, как тягловой силы, я не услышал, ибо одна из конвоирующих гнома гончих громко зарычала, придавая ускорение замечтавшемуся законнику.
Процессия подошла к нам и, повинуясь лающей команде, остановилась. Приветливо кивнув, обратился к главсобачке:
— Рад тебя снова видеть, похоже, что новые земли оказались щедры на добычу?
И действительно, с момента нашей последней встречи собачка слегка набрала вес, ее броня утратила матовую исцарапанность и теперь слегка бликовала идеальной полировкой.
Гончая склонила голову.
— Приветствую, темный! Мы благодарны тебе за разрешение поселиться на этих землях, и каждый час поем радостную песнь! Никогда еще на моей памяти не было столь славной и легкой охоты — щенки уже раздулись, словно ленивые брюхоноги в личных стадах у Повелителя Пламени и отказываются грызть хрящи и кости, выедая лишь парное мясо!
Подтверждая ее слова, стая вскинула головы и взвыла безумным оркестром лесопилок, нарвавшихся на сучки твердых пород, временами срываясь в инфразвук и заставляя шевелиться волосы на теле.
Я торопливо отгородился руками.
— Рад! Очень рад, что вам тут понравилось! Вижу, что не теряли времени даром и очистили подземелье, заодно выполнив мою просьбу, — кивком указал я на соблазнительную кучу мифрила.
— Да. Подвалы зачищены, уничтожено больше четырехсот созданий, считавших их своей собственностью. Многие твари были действительно опасны, но против слаженной атаки стаи мало кто сможет выстоять! — с крохотной ноткой самодовольства отрекламировалась гончая. — Поначалу я думала, что ты ошибся, довольно долго мы не чуяли и мельчайшей крошки проклятого металла, но потом в одном из тупиковых коридоров обнаружилась целая гора, на вершине которой возился вот этот зомби, жадный, как дракон.
— Я не зомби! — возмутился гном. — Я Дурин Светлая Голова, Мастер Мифриловой Кузни, один из защитников этих земель, что приняли на себя удар пришлых! Стихия металла, которой я посвятил свою жизнь, не дала мне умереть окончательной смертью!
— Жадность не дала ему умереть, — прокомментировала гончая. — Его душа просто не смогла покинуть тело, что обрело вдруг такие богатства, которым могли бы позавидовать подгорные короли.
— Да, жадность! — взорвался в ответ неупокоившийся гном. — Жадность знаний! За сотни лет я излазил весь подвал вдоль и поперек, собирая каждую кроху, оставшуюся после стальных пришельцев! Понимаешь ли ты, как глубоко они проникли в секреты металла, какая мудрость и великие тайны скрыты в этой «обедненной руде»?
Гном все больше распалялся, его голос грохотал и обвинял, наверное, впервые за многие годы ему наконец удалось высказать те доводы, что он сгенерировал в молчаливых беседах с самим собой. Разбушевавшись, гном выпутался из упряжи и с возмущенным восклицанием «Да знаешь ли ты, что это такое? Думаешь, просто булыжник?!» запустил по локоть руки в кучу хлама и, вытащив наружу небольшое яйцо с характерным хвостиком детонатора и кольцом чеки, затряс им в воздухе у меня перед носом.
Я отшатнулся, на автомате задвигая к себе за спину Лену.
— Думаю, что знаю, — ответил слегка охрипшим голосом. — Наступательная граната, до боли похожа на легендарную РГД-5.
— Ась? — только и смог переспросить опешивший гном. — Зачем на нее наступать? Вообще-то я называл это «яйцом огненной саламандры»! Ты пробовал когда-нибудь его разбить?
Вглядываясь в незнакомую мне маркировку и флюоресцирующие полосы, определяющие тип боеприпаса, я задумчиво произнес:
— Дергать за кольцо, не выпуская рычага?
Гном как-то сдулся и несчастно посмотрел на меня:
— Не надо было отпускать, да? А я не знал…
Он откинул полы ветхого плаща, демонстрируя пластины дуршлагообразной мифриловой брони явно кустарной работы, что была перфорирована рваными дырами в десятках мест.
— Голову не оторвало? — сочувственно поинтересовался я.
— И руки тоже… — вздохнул гном. — Возродился через сутки, на куче мифрила. Права твоя гончая, держит меня лунный металл…
— Ничего, мы его переплавим в аккуратные слитки — и в сокровищницу. Может, тебя и попустит.
Гном затрясся и отступил на шаг назад, пряча гранату за спину.
Я указал глазами на исчезнувший кругляш и поинтересовался:
— И много их у тебя?
Зомби торопливо замотал головой и снова попятился. Уткнулся спиной в носы зарычавших гончих, отпрянул и забормотал:
— Больше нет! Это последнее! Не дам!
Во, жлобенько какое! Не хуже моего хомяка будет, они бы подружились. Интересная идея, однако…
— Уважаемый Дурин, ты не понимаешь. Я владелец этого замка и Первожрец храма. Со мной мои люди и представители альянса. И по коридорам этого замка не могут шататься бесхозные зомби, да еще ныкающие по карманам мифрил и гранаты. Все, что находится в этих землях, — мое по праву хозяина!
На раскулачиваемого гнома было жалко смотреть. Его трясло, он шарахался из стороны в сторону, натыкаясь на оскаленные клыки и затравленно оглядываясь. Наконец, замер, набычился, лицо приобрело решимость одного из панфиловцев, которому отступать некуда, а позади — Москва.
