Он почти растворился в тумане, но вдруг остановился, обернулся и спросил:
— Кстати, тот прием… Ты за раз уничтожил несколько монстров… как? Хотя нет, не говори. Так даже интереснее. Отличный прием.
Снова оставшись в одиночестве, Шун закрутил портал, отыскал через его стенки следующего монстра. Он не был дураком. Может и казался им, но точно не был. Не до такой степени. Он отлично понимал, что никто из зрителей не сожалел о том, как несправедливо поступил с принцем всего год назад. Ну… может только первые, поделившиеся силой… Остальные же посылали ему свою силу, только чтобы продлить зрелищный бой. А для зрелища все средства хороши, не так ли?
Он отыскал взглядом Кацу, который еще не успел отойти достаточно далеко. Если сейчас выпрыгнуть за его спиной и дернуть за руку, затаскивая в ловушку…
Крик упыря в вышине заставил Шуна очнуться, и он ужаснулся от собственных мыслей. А еще больше от того, что рассматривал возможность убийства соперника на полном серьезе.
— И у нас разыграно первое очко! — провозгласил ведущий. — Его забирает игрок под именем Тони! Наши поздравления!
"И это все? — удивился Шун. — Больше никакой информации?"
Панель высветила всех монстров, кроме одного вепря. Балл дали за вепря? За одного-единственного? Шун присмотрелся. Да, количество вепрей стало меньше на единицу, но странным было то, что сам значок этого монстра потускнел. Чтобы проверить свою догадку, Шун вытащил ловушку с вепрем, схлопнул ее. Как он и думал, количество убитых вепрей на панели никак не поменялось. Их строка была заморожена. Так значит, надо убить какого-то определенного монстра среди всего вида? Но как понять, что это именно тот монстр? Без удачи тут, действительно, не обойтись. Хорошо… почему бы не проверить себя на удачу прямо сейчас?
Шун поднялся, вытащил все свои ловушки и уничтожил их разом.
— Боже мой! — взревел ведущий. — Он снова это сделал! Думаю, наследный принц сегодня ввел в моду новый зрелищный прием! Иииии… два очка присуждаются игроку под именем Шун! Наши поздравления!
На панели потускнели сразу два значка — лиозавр и упырь.
* * *
— Странно не то, что мы его не нашли, — повторил Асвальд, вздыхая. — Я же говорю…
— Вы проверили оба адреса? — перебила его Гала.
— Оба. Квартира в центре города. — Миро вывел на панель доп-реальности несколько картинок. — И дом на море. Человек он не бедный. По обоим адресам давно никто не живет.
— Страховка? Личная карта? Образование?
— Все есть. — Асвальд откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе. — Вот только документы…
— Липовые? — нахмурилась Гала.
— Нет, настоящие. Но складывается ощущение, что Роско родился совсем недавно, года полтора назад. Причем сразу взрослым.
— В смысле?
— Информация в Сети достоверная. И Роско в ней есть. Но если проверить архивы с личными данными граждан послойно, то окажется, что еще два года назад такого гражданина не было.
— Хм… А что насчет второго?
— Кзавера? С ним все в порядке. Он родился двадцать девять лет назад, и с тех пор информация о нем сохранялась в каждом слое.
— Кто-то удалил данные по Роско? — предположила представитель Комиссии. — Но почему тогда не все?
— Это невозможно, — заверил Миро.
— … тогда что это?
— Он родился полтора года назад. — Асвальд развел руками и хохотнул. — Другого объяснения я не вижу.
— Шуточки твои…
Гала достала сигареты, чиркнула зажигалкой. Закурив, она поднялась из-за стола, отошла в угол комнаты, к окну, приоткрыла одну из створок. Асвальд и Миро молча следили за ней, изредка обмениваясь взглядами. Им нужно было получить одобрение Комиссии, чтобы действовать дальше. Но Комиссия в данный момент находилась в замешательстве. Это было понятно и по долгим затяжкам, и по второй сигарете, раскуренной следом за первой. Гала вела с кем-то внутренне совещание.
— О! — громко сказал Ганнер, заглянув к ним в комнату. — А чего вы здесь? Чего за своим не следите? Он там всех в лепешку раскатывает.
Он зашел внутрь и только сейчас увидел Галу, напустил на себя серьезный вид, поклонился.
— Госпожа.
— Ты о чем вообще? — спросил Асвальд, покачиваясь в кресле. — Имбу курирует Ви…
— Так я про вашего. Про Шуна.
— И… кхм-кхм. — Федерал прочистил горло. — Что же он там делает?
— В смысле — что? — Ганнер выглядел действительно удивленным. — А разве не вы запустили сброс?
— …
Асвальд и Миро одновременно подались вперед, меняя картинку на панели. Голографические кубы висели над ареной, транслируя игроков, и Шуна среди них можно было узнать далеко не сразу. Весь перемазанный, со слипшимися волосами, словно он не просто рубил монстров, а купался в их крови. Уверенные движения и очень серьезные, практические злые глаза.
Почти все трибуны были окрашены в его красный цвет, пожертвованная зрителями сила неслась через барьер сплошным потоком, а толпа без устали скандировала: "Принц! Принц! Принц!"
— Итак, наследный принц первым завершает третий круг! — провозгласил ведущий. — Со счетом в три балла из семи он подходит к последнему барьеру! Примет ли его Цитадель? Узнаем после небольшой рекламы!
Проекции игроков исчезли, в кубах закрутились рекламные ролики.
— А чего это он у нас такой злой? — спросил Асвальд, посмотрев на Миро. — Что ты ему там наговорил перед уходом?
— Да ничего я ему не наговорил! — возмутился тот. — Попросил дождаться меня в номере!
— Похоже на то, что он до сих пор ждет тебя в номере?
— Я…
— Прекратите. — Гала подошла к столу, внимательно рассмотрела трибуны. Потом сделала внешний запрос. Чуть пониже трибун всплыло окно с очень сосредоточенным лицом. — Кто отслеживает битву?
— Мы отслеживаем, — ответил сотрудник.
— Почему не сообщаете мне о новостях?
— Вы просили не беспокоить вас.
— Какие все послушные-то, мать их… — ругнулась Гала в сторону. — Вигман все еще в Игре?
— Да.
— И как же так получилось, что Тони обошел какой-то позорный принц? — рыкнула Гала.
Сотрудник на секунду растерялся, ответил:
— Не могу знать.
— Кто запустил на него сброс?
— Никто. Сброс был стихийным.
— Что?..
— А кто выступил в роли катализатора? — спросил Асвальд.
Сотрудник задумался.
— Наверно… Стальной Пес. Именно он поднял тему.
— Пес? Но какая ему от этого выгода?
— Не могу знать.
Асвальд погасил окошко вызова. Гала вскинула на него недовольный взгляд, но федерал не обратил на это внимания. А потом и вовсе потянул представителя Комиссии за руку, заставляя сесть в кресло рядом с собой.
— Он заманивает Миро в Цитадель, это же очевидно. Он планировал это с самого начала, поэтому и позволил нам узнать, где находится господин Новак. И этот сброс сейчас… он давно понял, что за Шуном стоит именно Миро.
— Даже если так, — возразила Гала, — зачем накачивать Шуна таким количеством силы? В чем смысл?
— Чтобы он мог соперничать с имбой и Кацу, на которого тоже — на минуточку! — был сделан сброс. Причем игроков там…
— Это понятно, — нетерпеливо цокнула языком Гала. — Но он мог придумать миллион других способов, разве нет? Поделиться собственной силой, на худой конец.
— Или не выпускать на арену Кацу, — вставил Ганнер.
— А при чему тут Кацу? — нахмурился Миро. — Разве он не протеже Роско?
— Так вы и этого не знаете? Вчера Роско проиграл своего фаворита в карты. Псу.
Несколько секунд все молчали. Потом Асвальд тоже нахмурился, потер лоб и спросил в воздух:
— Что там вообще происходит?
Рекламные ролики подошли к концу, но вместо трансляции панель доп-реальности выдала черно-белую рябь. Гала отреагировала первой, снова связалась с командой Вигмана и спросила:
— Что у вас там? Почему изображения нет?
— Мы не знаем… — растерянно ответил ей все тот же сотрудник. — Какой-то сильный энергетический всплеск.
