недвижимый силуэт. Убедившись, что опасностей нет, мужчина приблизился, чтобы осмотреть тело. Мертвец был совсем «свежим». Кто бы сомневался. Весь в мелких порезах и ссадинах, он явно дрался до последнего. Однако сильный удар в висок прервал его борьбу навсегда.
Мужчина уже хотел было отправиться дальше, но уловил ещё одну деталь. Густая алая кровь испарялась прямо на его глазах. Одна её часть будто впитывалась в серый камень, а другая поднималась в воздух едва светящейся багровой дымкой. В полутьме этот странный эффект был едва заметен.
Часть этого кровавого тумана потянулась к нему. Артём отпрянул, но алая дымка все равно частично впиталась в тело. С некоторым беспокойством он прислушался к себе и практически сразу ощутил изменения.
Сердцебиение ускорилось, дыхание участилось, кровь прилила к мышцам. Вместе с этим игрок ощутил лёгкие нотки азарта и желание действовать. Все это походило на всплеск адреналина.
С сомнением он оглянулся на выход, но от идеи все бросить и переждать снаружи отказался. Вездесущая одаривает самых расторопных и удачливых. И мужчина почувствовал уверенность, что готов вступить в схватку за жизнь.
Сконцентрировавшись, Артём осадил навязанные эмоции, но все же от идеи борьбы не отказался. Он перешагнул распростертое тело и прошел дальше в зал. Залитое холодным призрачным светом помещение напомнило каменный склеп какого-то именитого короля прошлого. Зал был практически пустым, за исключением ряда статуй, выстроившихся вдоль стен.
Игрок пригляделся, старясь понять, кого же изваял неизвестный скульптор. Казалось, найти что-то общее между ними невозможно. Выполненные в полный рост, статуи изображали и воинов с клинками, и каких-то мыслителей в мешковатых одеждах, и солдат, защищенных технологической броней. Однако при всех отличиях все же ощущалась некая нить, связавшая всех этих разумных.
«Адепты Вездесущей, — то ли предположил, то ли догадался Артём. —Все они — пользователи атрибутов».
Недвижимые слуги Системы замерли навечно, однако игрок будто ощущал на себе их оценивающие взгляды.
«Достоин ли ты идти дальше? — будто задавали ему вопрос эти воители прошлого... а может, и настоящего. — Хватит ли у тебя сил?»
Игрок поймал себя на том, что не уверен, сможет ли ответить на такой, казалось бы, простой вопрос.
«Что же, вот и узнаю», — мысленно усмехнулся он и продолжил свой путь.
Выход из зала сразу же переходил в лестницу, ведущую наверх. Артём отбросил размышления и снова обратился в слух, осторожно поднимаясь на следующий этаж.
Трудно сказать, чего он ожидал, однако ноги привели ещё в один зал. И снова здесь все было так же, как и в предыдущем помещении: пустое пространство каменных чертогов со статуями по краям. Игрок неспеша миновал его, а затем и коридор, чтобы... оказаться в следующем зале.
Прошёл, наверное, час, а может быть, и больше. За это время Артём успел пересечь более десятка однотипных помещений и обнаружить ещё несколько трупов. Наконец он наткнулся на новую лестницу, что тоже вела вверх.
«Но зачем это?» — задавался вопросом игрок.
Если он чего и ждал от пирамиды, то точно не одинаковых пустых залов. Долго витать в раздумьях не пришлось: прямо с лестницы послышались крики, долетающие откуда-то впереди.
Пригнувшись, игрок беззвучно вошёл на третий этаж. От предыдущих тот ничем не отличался, но Артём не обратил внимания на это. Прислушавшись, он уверился, что источник звука совсем близко.
Мужчина быстро направился к коридору и заглянул в соседнее помещение. Глазам открылась безобразная картина. На каменном полу, среди луж крови, ожесточенно дрались двое разумных, ещё двое уже не подавали признаков жизни.
Обхватив друг друга, соперники катались по полу, с ног до головы измазавшись в крови, своей, и уже мёртвых адептов.
— У-Р-Р-Р-ОД! — кричал один, более крупный, а потому явно владеющий преимуществом. — СДОХНИ!
Скользкими от крови рукам он никак не мог схватить оппонента, прижать его к полу и закончить бой. Второй, более мелкий и вёрткий, своими худыми пальцами в лохмотья расцарапал лицо врага, однако до глаз так и не добрался.
Артём, наблюдавший это, поразился той первобытной жестокости, с которой происходила битва. Казалось, ненависть и желание убить — это единственное, что осталось в разуме обоих.
Наконец крупный все-таки прижал к полу своего неприятеля, чем тут же и воспользовался. Схватив того одной рукой за горло, а другой начал молотить неудачника по лицу. Бил неумело и часто промахивался, однако все с лихвой компенсировалось диким энтузиазмом.
— Попался, мразь! — торжествующе кричал он, продолжая лупить.
Удар. Удар. Удар. Лежащий на полу сначала вяло отбивался, пока оставались силы, а потом потерял сознание. Но это не остановило озверевшего противника. Он бил и бил. Тошнотворное чавканье гулким эхом разносилось по залу. Все мягкие ткани на лице превратились в фарш. Кажется, обнажились даже кости черепа.
Артем застыл каменным изваянием. Наблюдая за происходящим, он не понимал, как такое может происходить в реальности. Участниками драки являлись не какие-то звери или ополоумевшие психопаты, а трансцендентные разумные. Владыки миров и организаций.
Присмотревшись, он увидел, как все место жуткого побоища буквально исходит алым светящимся туманом. Поднимаясь от пола, морок концентрировался вокруг победителя этой страшной схватки и проникал в его кожу. Кровь тем временем начала впитываться в камни. Кажется, до игрока начала доходить подоплека происходящего.
Увидев, что часть алой взвеси потянулась в его сторону, Артём немедленно отказался от плана добить последнего выжившего. Он выбежал обратно в коридор и рванул в предыдущий зал, где отыскал другой выход, чтобы обойти место отвратительной бойни.
Убедившись, что зловещая пелена не пытается его догнать, сел в неприметном углу и глубоко задумался, не забывая смотреть по сторонам. Чего он ждал в пирамиде? Наверное, каких-нибудь ловушек, испытаний для разума и опасных стражей. Только появилось понимание, что все это глупо и ненужно. Вездесущая любит, чтобы было меньше сложностей и больше жестокости.
«Это не залы, — осознал Артём, обводя взглядом помещение, где схоронился. — Это арены для боя».
С каждым новым этажом площадь будет сокращаться, а залов станет меньше. Участников вынудят пересечься друг с другом, а значит, его ждёт больше драк и жестокости, больше крови и странной красной энергии. А пирамида тем временем исправно поглощает кровь погибших трансцендентных существ.
Мужчина раздумывал над конкретными вариантами, как ему самому спастись от этого.
«Избегать алой энергии, — начал он от самого главного. — Сторониться убийств, либо делать их, но работать очень быстро».
Два основных правила, чтобы не поддаться странному безумию, охватившему участников этой кровавой бойни. Конечно, самое простое — спуститься и покинуть это место, но тогда
