у наблюдавших. Разумные не знали, что происходит внутри. Впрочем, какая разница... Они все уже были обречены. Между тем монумент пробуждался, древний кровавый ритуал начался.
***
Марций перехватил выпад острого клинка и взял руку в захват. Ублюдок распорол ему бок, но он даже не почувствовал боли от удара. Мужчина сдавил кисть и улыбнулся, услышав хруст сминаемых костей этого слабака.
— А-А-А-А! — крик перешёл в визг.
Противник судорожно дёргался, пытаясь вырваться. Он еще не понимал, что уже труп, и остаётся живым только по прихоти его мучителя. А Марций, и правда, не спешил. Длань разрушения как раз сейчас раздумывал, как бы ярче закончить судьбу неудачника.
Он перевёл взгляд на свою ладонь, в которой тряпичной куклой висела переломанная рука оппонента. Краем сознания вновь отметив, что его ногти совсем по-звериному выросли и заострились, адепт совершенно не тревожился из-за этого факта. Наоборот, так было даже удобнее!
Сдавив ещё сильнее, мужчина ощутил, как когти входят под кожу и калечат мышцы, после чего резко дернул в сторону. Тошнотворный звук рвущейся плоти огласил зал.
С выражением какой-то детской обиды его противник повернул голову вбок. Вместо руки теперь болтался обрубок, с которого лохмотьями свисали мышцы и сухожилия. Это стало последней каплей — ксенос потерял сознание. Очнуться уже было не суждено.
Лёгким толчком Марций отправил тело на пол. По едва дрожащим векам и дергающейся груди он понял, что его жертва ещё жива. Захотелось немедленно исправить это упущение.
Подойдя поближе, Длань поднял ногу и с силой опустил её на голову противника. Новая какофония влажного хруста огласила зал. Очередная стычка в кровавой бойне, охватившей всю пирамиду, окончилась.
С гримасой лёгкой гадливости Марций вытер сапог о грязную одежду проигравшего. После этого наконец осмотрел свой бок. Мужчина в который раз похвалил самого себя за то, что отсоединил и экипировался в грудной модуль своей брони. Хоть и тяжелый без экзоскелета, он уже несколько раз спас от неминуемой смерти. Правда, теперь удар пришёлся в технологическое отверстие, из-за чего случилось легкое ранение.
— Ничего страшного, — рыкнул Марций
Он встал прямо над трупом и с удовольствием сделал глубокий вдох. Пару мгновений — и он уже не ощущал никакой боли. Мышцы снова наполнились силой, ссадины и раны стянулись, а тело рвалось в новую битву. Но самое главное — это удовольствие, затопившее все существо адепта.
— А-А-А-А-А! — закричал он, когда сила буквально переполнила организм.
Тем не менее Марций успокоил себя. Оглядевшись, он решил все же покинуть этот зал. Перед глазами уже маячил очередной подъём на следующий этаж.
И снова лестница, ведущая вверх. Марций настороженно замер. В этот раз нечто было иначе: из хода лился алый свет. Длань разрушения ещё не знал, что добрался до вершины.
***
Очередная статуя дала запыхавшемуся Артёму временное пристанище. Адепт вытер пот и, подумав, позволил себе сделать глоток из меха с водой. Закрепив почти опустевшую ёмкость на ремне, он прислушался к округе.
Справа из коридора слышались влажные потрескивания и рычание. Чуть выглянув, игрок присмотрелся к происходящему. Больше не удивляясь, он осознал суть происходящего. На каменном полу лежало тело, не подающее признаков жизни. Над ним склонился убийца и, судя по всему, пытался зубами рвать мясо.
Как мог тихо, игрок вернулся в свой укрытие. С надеждой он прислушался к коридору слева. Однако смутное эхо и оттуда принесло звуки настоящей бойни: завывания, звон оружия и крики умирающих проигравших.
Артем находился уже на пятом этаже «пирамиды бесконечных залов». И за этот подъём заплатил высокую цену. Несколько раз человек едва не расстался с жизнью, отделавшись только парой резанных ран и множеством других травм.
Решив немного подождать, адепт разрезал подкладку куртки и перевязал глубокий кровоточащий порез на плече. Его он получил, отмахиваясь от неожиданного выпада из засады на входе в зал.
Закончив перевязку, игрок хотел поднять нож, но остановился. Внимание привлекла каменная твердь пола. Серая поверхность приобрела отчетливый бардовый оттенок.
«Будто пропиталась кровью», — отметил Артём.
«Что же здесь происходит? — задался он уже давно беспокоящим вопросом, плавно переходящим в другой. — И как мне свалить из этого мирка в целости и сохранности?»
Сон, полученный от атрибута Созерцания, вёл на верх пирамиды. Туда же направляла и логика происходящего. Подумав, он не стал идти против системы и собрался отыскать путь к вершине, где вроде как находились ответы на вопросы и выход.
Сидеть на месте было опасно, да и тело немного отдохнуло, поэтому Артём прекратил свои измышления и занялся делом. Голодный псих справа продолжал насыщаться. Человек едва поборол желание подойди сзади и размозжить уроду голову.
«И вот почему нельзя медлить, — он старался вести монолог, чтобы отвлекаться от навязчивых позывов к жестокости. — Иначе крыша поедет совсем».
Рано или поздно доза поглощённой энергии начнёт весомо влиять на его оценку ситуации и поступки. Это не говоря о том, что его противники себе в пожирании силы не отказывали. Да, они глупели, но вместе с тем явно прибавляли в мощи, становясь настоящими дикими хищниками. Задержка сейчас равнялась смерти.
Он повернулся к коридору слева. Бойня там явно затихла. Артём подождал ещё несколько минут, чтобы «кровавая энергия», выделяющаяся из убитых разумных, чуть развеялась. Наконец встав и чуть пригнувшись, игрок отправился к коридору.
В переходе между залами было чуть темнее. Адепт поборол ложное ощущение безопасности и усилил бдительность. Медленно, шаг за шагом он приблизился к следующей арене.
За эти несколько часов в пирамиде пришлось повидать многое, но произошедшее здесь превзошло все ожидания. Судя по обилию крови — ей был залит весь пол зала, — был групповой бой. Версия подтвердилась, когда человек увидел за углом множество тел, сваленных в одну кучу.
Глаз зацепился за один особенно сумасшедший момент. Кажется, какого-то беднягу тянули с двух сторон, пока не разорвали. Одна его половина лежала у входа, недалеко от Артёма, а другая — в противоположном конце помещения. Между ними гирляндой растянулись кишки и другие внутренние органы.
Все это, будто соусом, залили настоящим морем крови. Трудно было вообще представить откуда её так много. Алая жидкость тонким слоем заливала всё вокруг.
У игрока перехватило дыхание, когда он увидел колышущееся над всем этим тошнотворно-алое марево энергии. Он думал было отказаться от идеи и повернуть обратно, но тут глаза отметили коридор, переходящий в лестницу.
«Путь наверх, — отметило сознание. — И не просто наверх».
Человек уже заметил, что вместо привычно тусклого
