Итого, в моё распоряжение попало десять раскалённых глыб. Поедание трёх из них позволило разблокировать элемент второго порядка — Пламя, увеличив сопротивление стихии Огня на 2 %. Несмотря на небольшой соблазн, на этом я и прекратил гастрономический эксперимент. Понимая, что оставшейся руды попросту не хватит для нового апгрейда, решил сохранить столь необычный материал.
В отличие от самого Мерцающего Короля, скрытые под его телом месторождения серебра оказались куда щедрее. Десятки килограмм драгоценного металла шли как приятный бонус к главной добыче. Магической руды набралось несколько килограмм, причем в ней имелись вкрапления Истинного Серебра. При этом, даже столь незначительный объём, повлияет на итоговый ранг любого изделия.
— А ведь я прошёлся только по уровню четвёртого яруса, глубже жилы должны быть ещё богаче, — порадовал Славан. — В будущем, клан просто обязан взять в оборот Лунные Копи. Если задействовать только проверенных людей, то информация какое-то время не будет всплывать, и помимо ресурсов, можно получить несколько неплохих рудокопов — профессия там качается в приличном темпе.
— Лунные Копи настолько хороши? — реакция Славана несколько удивила.
— Ну, не то чтобы прям хороши, скорее просто выгодная локация, чуть выше среднего, — несколько замявшись, ответил дворф, что меня только сильнее запутало. — Не забывай, что до недавнего времени у меня не было гильдии, а это накладывает свой отпечаток.
— Неужели никто не предлагал возможность прокачать профессию в обмен на твои услуги кузнеца? — в столь очевидную промашку попросту не верилось.
— Предлагали, причем регулярно и я даже пару раз соглашался, — на лице бородача появилась ехидная улыбка. — Вот только, по странному стечению обстоятельств, охраняющее сопровождение преимущественно состояло из девушек. Уровень у тех порой очень сильно скакал, но при этом все как на подбор любили поболтать и пострелять глазками.
— Довольно… интересный способ вербовки.
— Это точно, вот только увязавшейся следом Ардере он не пришёлся по вкусу. Взрыв её рунической бомбы положил большую часть группы, и меня вместе с ними, — судя по смеху, сам кузнец воспринимал этот случай как нечто забавное, тем не менее, веселье длилось недолго. — Пора возвращаться в столицу… я и так слишком долго тянул.
Славан говорил спокойно, даже с толикой отрешённости, но я чувствовал, как внутри него растёт тревога. Словно этого было мало, после переноса в столицу, прямо посреди портальной площади, мы натолкнулись на одну из жертв Ардеры.
Поймав взгляд дворфа, покалеченный Местный кивнул и жестом предложил следовать за ним, так и не проронив ни слова. После секундного колебания, Славан сделав глубокий вдох, последовал за обожжённым.
Постепенно к нашему трио начали присоединяться всё новые и новые лица — нас явно поджидали. Десятки калек стекались с ближайших улочек, образуя живой поток и своеобразный конвой вокруг нас, порождая тем самым неприятное давящее ощущение.
Внешне Славан держался весьма неплохо. Размеренный шаг, ровное дыхание, но вот его аура постепенно наполнялась тревогой. Впрочем, его было легко понять — потеря Вечности, далеко не мелочь, на которую легко закрыть глаза.
Процессия из десятков покалеченных Местных привлекала к себе много внимания, в особенности Вечных. Правда, практически никто не рисковал лезть на рожон. Резня во время Алой Луны и последующая расправа над убийцами на Эшафоте, намертво отпечаталась в умах как исконных жителей Теллуры, так и её новых детей.
Нашёлся всего один особо любопытный игрок, но и тот просто пытался идти параллельно с потоком. Впрочем, это длилось всего пару минут. После того, как обожжённые Местные, с присущей им молчаливостью и неспешностью, начали брать чужака в кольцо, тот поспешил ретироваться. Разумное решение.
— Долго ещё? — к этому моменту прогулка затянулась на добрые двадцать минут. Если Элирия планировала провести ритуал на другом конце столицы, переход мог занять весь день, что меня совсем не устраивало.
Местный попросту проигнорировал вопрос, но вместо него ответил Славан.
— Почти пришли. Скорее всего, нас ведут к месту, где Ардера… сорвалась.
Дворф оказался прав. За очередным поворотом нас ждала весьма примечательная улица. Стены большинства зданий покрывала копоть, некоторые оказались выгоревшими до верхних этажей, но всё это терялось на фоне куда меньшей детали — череды следов, выплавленных прямо в мостовой. Цепочка из отметин в камне тянулась на два десятка шагов, и обрывалась полуметровым кратером.
— А вы явно не спешили, — бросила Элирия вместо приветствия и, судя по полному ехидства голосу, сейчас телом командовала именно жаждущая мести девушка.
— Мы не оговаривали время, — отмахнулся я от пустых претензий Местной. — Руководить ритуалом будешь ты?
— Есть возражения? — с вызовом бросила Местная, но я не собирался вестись на столь дешевую провокацию.
— Куда дальше?
— А чем плохо это место? Здесь достаточно неупокоенных душ, чтобы оборвать Вечность. Кроме того, проведя ритуал здесь, мы сумеем почтить память всех тех, кого убила Ардера.
Пусть улицу переполняла аура смерти, интуиция молчала. Тем не менее, окончательное слово было не за мной.
— Славан? — дворф ответил сдержанным кивком, но прежде чем Элирия взялась за дело, я продолжил. — Хорошо, мы согласны, но для начала следует обсудить дополнительные условия.
— Дополнительные условия? — в единственном уцелевшем глазу Забинтованной вспыхнул огонёк злости. — Ты считаешь, что у вас есть на это право?
— Считаю. Бремя Судии — мне пришлось заплатить высокую цену за возможность использовать Слезу Карны. О столь важной детали не стоило умалчивать.
— Восприми это как небольшой урок и напоминание, что у всего в этой жизни есть своя цена. К слову, тебе даже стоит порадоваться, ведь твоему другу, ради познания этой истины, придётся заплатить куда больше, — с насмешкой бросила Местная.
— Справедливо, — пусть мой голос и оставался холодным и спокойным, демон внутри требовал разорвать глотку наглой девке, слишком заигравшейся с провокациями. — В таком случае, какую цену заплатишь ты за то, что умолчала о Бремени?
— Ты говоришь с мертвецом, нам нечего тебе предложить, — голос Забинтованной дрогнул, лишившись не только ехидных ноток, но и прочих отголосков жизни.
— Думаю, у Элирии кое-что осталось.
Едва не угасший взгляд собеседницы вспыхнул интересом, выдавая, что телом вновь завладела хозяйка. Правда, та не спешила говорить.
— Твой голос. В обмен за риск, на который мне придётся идти, я хочу услышать твою последнюю песню, — откровенно говоря, я хотел просто зацепить собеседницу за живое, ответить провокацией на провокацию, вот только, реакция Местной удивила.
— Знаешь, а мне нравится эта идея, — тон, как и сам ответ Забинтованной, мне не понравился. — Я подарю тебе свою последнюю песню, ту, на которую меня вдохновила Ардера! — отступив на пару шагов, Элирия закрыла глаз и сложила руки на груди.
Улица погрузилась в тишину, нарушаемую лишь размеренным дыханием Местной. Постепенно оно менялось с хриплого и надрывистого, на спокойное. Элирия начала петь без слов, а до меня донеслась тихая мелодия, похожая на колыбельную. Звук переполняла необъяснимая убаюкивающая и расслабляющая сила, что не пыталась подавить, а мягко обволакивала.
Интуиция кричала о приближающейся опасности. Наплевав на правила запрещающие использовать оружие в городах, я призвал Оскал и приготовился к бою. Вот только, Элирия не стала атаковать, по крайней мере, напрямую. Запрокинув голову, Местная испустила вопль, полный боли, отчаяния, страха и… огня.
Происходящее напоминало то, как Зомби исторгал из себя Тленный Туман. За считанные секунды улицу охватило пламя, порождая особый Домен. Впрочем, всё это оказалось мелочью на фоне потока Призраков, что вырвался из хрупкого и покалеченного тела вслед за огнём.
Сплетясь в огромную воронку, жаждущие отмщения души устремились в мою с дварфом сторону. Едва успев отбросить бородача, сам прикрылся Оскалом и сделал шаг навстречу потоку, готовясь принять удар, вот только Призраки легко прошли сквозь преграду.
