— Думаю, этот плащ — более чем достойная плата, — Забинтованная говорила так, будто именно этого результата изначально и добивалась.
— Да, если не обращать внимания на то, что она могла стоить мне жизни, — пусть я и преувеличил риск, Обожжённая не могла знать, что призраки станут лёгкой добычей для моих Сущностей.
— Ты сам просил об этом, — хриплый голос так и сочился желчью. — Благодаря Ардере, именно этот безумный вопль, полный боли и отчаяния, стал моей последней песней.
— Допустим, но что на счёт Славана? Твоя Последняя Песня едва не зацепила и его.
— Случайность, — отмахнулась Элирия. — Впрочем, изначально я планировала для него кое-что особенное, но… после твоего представления это будет смотреться слишком блекло. Так что…
Взмахнув рукой, словно ловя нечто в воздухе перед собой, Местная одним движением вырвала души из десяти обожжённых приспешников. Сжав ладонь в кулак, она заставила Призраков сплестись в подобие копья, которые отправила в полёт едва заметным движением пальцев.
Едва бесплотное оружие пронзило Искру кузнеца, как тот с протяжным стоном осел на мостовую. Лицо парня побледнело, а борода начала стремительно седеть.
В теории, на лишение Вечности можно было списать и не такое, но в происходящем чувствовалось нечто неправильное. Кроме того, ни я сам, ни Гун-Гун и Гробовщик не проходили через подобные метаморфозы.
Активировав Водоворот Боли, я к своему удивлению сумел немного облегчить страдания Славана, что вновь говорило о некой искаженности ритуала лишения Вечности. В нормальной ситуации, моя попытка помочь должна была провалиться.
Я перевёл взгляд на Элирию, но прежде чем успел хоть что-то сделать, ослепительный ареол вокруг Искры кузнеца взорвался, выстрелив в небо потоком энергии.
— …можешь его забирать, — показное безразличие Обожжённой лишь усилило пламя паранойи.
— Ты в порядке? — подойдя к дворфу, я помог ему подняться.
— Да… пойдёт, — всё ещё тяжело дыша, ответил бывший Вечный. — Вот только количество перерождений… их семь сотен, — растерянно пробормотал бородач.
— Менее чем за сутки тебе удалось лишить Вечности сразу двоих — можешь считать это особой наградой от Карны, — говоря, Элирия даже не смотрела на Славана. — Кто знает, если в будущем тебе удастся придерживаться того же темпа, то… — оборвавшись на полуслове, Забинтованная продолжила более спокойным голосом. — Долг перед Элирией погашен, она не станет мстить Ардере. Относительно прочего — мы будем ждать, когда с твоих глаз сорвётся пятая слеза Карны. До тех пор, ты всегда можешь найти нас здесь.
Забинтованная не стала дожидаться ответа и, развернувшись, пошла к одному из обгоревших зданий. Вслед за предводителем устремились остальные обожжённые.
На первый взгляд выгоревший дом, служивший обителью для жертв Ардеры, мало чем отличался от остальных. Откровенно говоря, рядом хватало более целых и напротив, сильнее пострадавших фасадов. Условно, здание ничем не выделялось, но стоило использовать Прозрение, и мне удалось уловить давящую божественную ауру и отголоски орд призраков, что затаились внутри здания.
Неужели это подобие храма Карны…
Поначалу я не придавал особого значения тому факту, что Элирия не просит пробудить богиню-покровительницу. Учитывая поведение и слова Местной, это не особо бросалось в глаза, ведь Забинтованная сама говорила, что Карна просто оказалась первой, кто откликнулся на молитву и дал возможность отомстить.
Вот только новое открытие добавило деталей. Возможно, молчание Местных объяснялось иначе, и у тех имелся собственный план по спасению божества.
— Если Единый не сумеет пробудиться, то ценность его покровительства значительно ослабнет, — подсказал демон внутри.
— Исход зависит только от того, сумеем ли мы сделать шаг, — парировала Сущность Единого.
— Даже богам в этом мире приходится бороться за существование, — усмехнулся Грех.
Слышать отголоски мыслей собственных Начал было весьма необычно. Раньше подобное было присуще лишь Демону, да и то по причине влияния осколка души Сабнака. Видимо, сказывалось пиршество Призраками и резкий рост каждой из Сущностей.
Влезать во внутренний спор не стал. Впрочем, это бы и не вышло. Озвучив несколько фраз, Начала затихли. Правда, услышанное к сведению принял. Мне действительно стоило уделить внимание возможности пробудить Единого.
Самый явный способ поиска информации — библиотеки, ведь те таили в своих недрах огромный массив информации. Тем не менее, этот путь уже был пройден другими. Самый первый Вечный, что нашёл путь к Храмовому Городу, как раз исследовал библиотеку. А Теллура попросту не могла позволить использовать всем подряд один и тот же метод.
Стоит поговорить на эту тему с Бездной, она в любом случае выполняет квест в столичной библиотеке, возможно, ей удастся найти зацепку.
Славан тем временем, погрузившись в собственные мысли, провожал взглядом Элирию. Аура вмиг поседевшего дворфа бурлила от целого вороха сложных эмоций.
— Идти сам сможешь? — на самом деле кузнец вполне уверенно держался на ногах, я просто решил привлечь его внимание и вырвать из потока собственных мыслей.
— А? Да, без проблем, — пришел в себя бородач.
— Нам здесь больше нечего делать, так что возвращаемся в Обитель. После отдыха переговори с Бездной — на тебе всё ещё висит проектировка кузницы в Замке.
— Решил отвлечь меня от потери Вечности работой? — усмехнулся в ответ кузнец, переведя взгляд на место оплавленной воронки.
— Бездействие порождает много лишних мыслей, в то время как работа помогает отсеять всё ненужное. Кроме того, самокопание не принесет никакой пользы, как тебе, так и Стае.
— Да, наверное, ты прав, — легко согласился бородач.
— Ты на удивление легко смирился с потерей.
— За последние сутки я только и делал, что думал о том, как потеряю Вечность и в итоге пришёл к тому же выводу что и ты — Теллуре не нужен балласт из нескольких миллиардов бессмертных. Пусть этот мир и полон магии, он придерживается определённых правил. Даже кузнец моего уровня не способен создать самый захудалый гвоздь из ничего. Да, никто не отменял материализацию маны, но это не то, ведь просто ресурсом становилась энергия, но и она не берётся из пустоты.
Развернувшись, Славан первым двинулся в сторону портальной площади, при этом его аура стремительно успокоилась, и кузнец совсем перестал походить на человека, которого лишили Вечности.
— …а если рано или поздно мы все лишимся бессмертия, то моя ситуация не так уж и плоха. Пусть я попал в число первых, мне хотя бы удалось обменять Вечность на спасение любимой девушки. Уверен, что далеко не у всех будет такая возможность.
Гробовщик, Гун-Гун, да и я сам — мы ничего не получили за сам факт лишения Вечности. Это не было обменом, просто, нам никто не давал выбора. При таком раскладе возможность избавиться от опасности для близкого человека выглядит как неплохая сделка.
Покинув пустынную улицу, нам удалось довольно быстро поймать экипаж. Повторять пешую прогулку не имелось ни желания, ни времени. Кроме того, кузнец то и дело бросал на меня задумчивый взгляд, но не решался заговорить — замкнутое пространство кареты больше подходило для приватного разговора.
— Если есть что сказать — говори, — мне не хотелось плодить недомолвки внутри Стаи. Хватало и того напряжения, что всё ещё чувствовалось после пыток Ирии на глазах у девчат.
Славан не стал отпираться, вместо этого, собравшись с мыслями, заговорил.
— Знаешь, я никогда не умел разбираться в людях, да они и не были мне особо интересны. С ними слишком сложно. Всегда приходится держать в голове множество факторов, учитывая чужие интересы — с ремеслом всё куда проще. Верный молот не предаст, наковальня не обманет…
— Славан, нам обоим будет проще, если ты перейдёшь к сути.
— Хорошо, скажу откровенно, будь на то моя воля, я бы предпочёл держаться от тебя как можно дальше. Не пойми неправильно, я не собираюсь отступать от своих обещаний, но твой облик и всё остальное… я ведь видел, как ты сгорал заживо, при этом, не издав ни единого звука. Это уже не вопрос выдержки… это просто неправильно. А ведь это далеко не всё, даже твоя маска… я не уверен, что под ней вообще есть лицо. Добавь к этому щупальца, хвост, ту горящую лапу и этот плащ с призраками…
