Повисла тишина, но я не спешил подталкивать Славана к продолжению разговора. Переведя дыхание и собравшись с мыслями, кузнец сам продолжил диалог.
— Мы с Ардерой перед тобой в неоплатном долгу, этого никто и ничто не отменит, но я хотел бы знать, для чего всё это? Чего ты хочешь и к чему идёшь? Мне нравится заниматься ремеслом, только и всего, я не хочу влезать в нечто большее, вроде… борьбы за власть над миром.
— Именно такое впечатление я произвожу?
— Изначально, в день нашей встречи всё было иначе, но сейчас — да.
— Не волнуйся, власть меня не интересует. А то, чего я хочу… просто помоги мне защитить родных и близких, и я отплачу тебе тем же.
На этот раз пауза затянулась на несколько минут, и вновь я не стал мешать.
— Добро, — когда дворф заговорил, его голос звучал куда спокойней. — Относительно возвращения в Обитель, иди без меня. В Лунных Копях ещё много ресурсов, а помимо меня в Стае больше нет рудокопов. Будет глупо упускать выпавшую возможность, тем более что Стая и Замок сейчас остро нуждаются в ресурсах. Да, обойдёмся без сопровождения — остальные могут заняться куда более полезными делами, чем охранять меня в уже зачищенной зоне.
— Ты ведь понимаешь, что я не стану тебя отговаривать.
— Благодаря тебе, у меня на несколько сотен перерождений больше. Будем считать их особым ресурсом гильдии — до тех пор, пока моё число перерождений выше сотни, некоторый риск допустим.
— Ты ведь помнишь, что за каждую смерть придётся платить ещё и частичкой собственных воспоминаний? — пусть мне и было невыгодно поднимать эту тему, стоило сходу прояснить все нюансы.
— Помню, — кивнул дворф, — и готов на этой пойти, но при условии, что Ардера будет в полной безопасности. Никаких миссий с риском для жизни. Кроме того, я надеюсь, что ты не будешь излишне ограничивать нашу свободу.
— До тех пор, пока я уверен в вашей лояльности, с этим не будет никаких проблем.
— Большего и не прошу, — улыбнувшись, кивнул бородач.
Пусть разговор окончился на позитивной ноте, я прекрасно понимал, что его будет мало чтобы развеять все сомнения Славана. Тем не менее, это было неплохое начало. Кроме того, чтобы я не говорил, слова останутся просто словами, куда важнее принятые решения и поступки. Являясь частью Стаи, со временем дворф самостоятельно сделает тот или иной вывод.
Тотем Бездны до сих пор имел несколько зарядов для перемещения к Лунным Копям, так что Славан сразу отправился к шаманскому кругу, в то время как я воспользовался одним из порталов. Вернувшись в Обитель, первым делом переместился в Виток, где меня уже ждала Пари.
— Отец, ты вернулся, — на лице Пари появилась неуверенная улыбка. Наш последний разговор явно пошёл на пользу малышке, и та держалась более открыто.
— Я тоже по тебе соскучился, Пари, — видя, как расцветает радостью аура дочери от простых слов, я и сам не смог сдержать улыбки.
Маска Двуликого поспешила следом исказиться в оскал. Окажись на месте малышки чужак, тот бы в лучшем случае отшатнулся, но дочка даже не заметила метаморфозы.
— Мне удалось эволюционировать Нейронных Паразитов, — словно маленькая девочка, ждущая похвалы, Пари сразу протянула в мою сторону руку с длинной прибавившей в размерах «сороконожкой».
доступна эволюция одного из подконтрольных видов инсектоидов
Нейронный Паразит
Изначально этот вид инсектоидов был способен лишь к шпионажу и незначительному усилению своего носителя, но после череды направленных мутаций, Нейронные Паразиты обрели новую способность. Теперь они способны контролировать и поддерживать более слабых собратьев, передавая волю своего носителя. Впрочем, при желании они могут принимать самостоятельные решения.
сокрытие присутствия:
— снижает шанс быть обнаруженным
— позволяет собирать информацию о носителе
усиление носителя:
| сложный сегмент — система ферментативных желез I |
— точность +25 %
— шанс критической атаки +5 %
— основная характеристика +4 %
подавление боли:
| сложный сегмент — система ферментативных желез II |
— снижает болевой фильтр носителя на 10 %
развитый разум:
— позволяет контролировать отпрысков Алькора, уступающих в ранге Нейронному Паразиту
— одновременный контроль распространяется лишь на 1 вид отпрысков
— позволяет поддерживать отпрысков Алькора, уступающих в ранге Нейронному Паразиту
— максимальное число поддерживаемых особей — не более 1 кг биомассы
сложная структура:
— время созревания выплода +50 %
— количество необходимой биомассы +50 %
Обновлённая особь сохранила большинство черт прародителя, но появилось и множество отличий. Помимо чуть более крупного размера, новый Нейронный Паразит обладал более крепким панцирем, особенно это стало заметно в области головы насекомыша. Помимо этого, увеличилось и число лапок, которыми инсектоид будет фиксироваться вдоль позвоночника.
Ограничение на подвиды насекомых, которые мог контролировать Нейронный Паразит и их общее число, выглядело довольно условно. Один килограмм биомассы мог породить достаточное количество Искателей или Защитников, чтобы выглядеть очень заманчиво для простого Вечного. Кроме того, никто не отменял прокачку этих способностей через Древо Талантов.
— Ты хорошо потрудилась.
Судя по тому, как дочка подалась вперёд, она надеялась на большую награду, нежели простые слова. Для нас обоих этот момент был несколько неловким, но помня свои собственные слова, я сделал шаг и погладил её по голове.
Долгую секунду Пари привыкала к необычному чувству, после чего едва ли не начала сама ластиться о руку, выдавая свой юный возраст.
— Мне всё ещё очень далеко до отца, — с толикой разочарования заговорила малышка, когда я убрал руку. — За то же время ты сумел создать сразу три новых вида.
Слова малышки были приятными, но я прекрасно понимал, что мой личный вклад был минимальным. Имея статус Изначального, мне было куда легче манипулировать Роем, кроме того, в ход шли уникальные триггеры вроде Тлена и Экстракта Гнили, в то время как Пари делала всё собственными «руками», даже не имея полноценного статуса Великой Матери.
— Не принижай собственные заслуги, я очень ценю твою помощь. Если будет достаточно ресурсов, ты сможешь улучшить остальные виды? — фактически, действия Пари помогли не просто разблокировать новую способность, но и сэкономить одно очко таланта, упускать подобную возможность будет глупо.
— Да, это возможно, — кивнула Пари, но тут же добавила, — вот только… ради эволюции Нейронных Паразитов мне пришлось использовать практически всё, что до этого момента добыли Истинные Стражи в Витке. Боюсь, следующих результатов придётся ждать куда дольше, — под конец дочка даже опустила голову, пряча виноватый взгляд.
— Просто снизь скорость экспериментов, это не главное. Сейчас нет смысла спешить, жертвуя качеством. Со временем, по мере роста Стаи и Гильдии, у нас будет больше ресурсов, тогда и наверстаем.
— Поняла, отец. Ты уже решил, кто должен эволюционировать следующим?
— Ты ведь уже видела пополнение. Два новых вида, на самом деле, неудачная попытка создать нужную мне особь. Та должна иметь малый размер и делать ставку на незаметность. Количество добываемой крови может быть небольшим… нет, это будет обязательным условием. Справишься?
— Да, это не должно стать проблемой.
Судя по сомневающемуся голосу, концепция Земных комаров выглядела для Пари несколько странно, и её можно было понять. В конце концов, я и сам не был уверен, что идея окажется успешной. Теллура — мир полный магии, в котором столь слабые и беззащитные вредители навряд ли будут себя чувствовать комфортно. Единственный шанс на выживание у потенциальных новичков — смесь скорости, незаметности и безобидности.
Естественно, даже целый рой подобных крох принесёт не очень много крови, но этот приток будет относительно стабильным, а за счёт выживаемости отдельных особей, у комаров будет шанс эволюционировать. Собственно, когда я поделился этими мыслями с Пари, дочка пересмотрела взгляды на потенциал нового вида.
