— Ерунда какая… — Зигвард растерянно усмехнулся.
— Ерунда не ерунда, а просветленные, вон, бегут из мира, только их и видали. А нам теперь и не пойми, куда податься. — Филипп закинул тюки в свой пространственный карман и смахнул рукавом со лба пот. — Фух! Если в северных землях творится такая же жуть, то хоть ложись и помирай.
Распрощавшись с приятелем, Зигвард продолжил свой путь в сторону мясной лавки. Утро было ясным и теплым, Сателлит в небе горел очень ярко, раскидывая по домам розоватые блики. Но никто не спешил любоваться необычным явлением, горожане даже ставни на окнах держали наглухо закрытыми. А если верить Филиппу, то и горожан-то этих осталось всего ничего, большая часть отбыла в неизвестном направлении еще до рассвета.
Плохо дело. Куда теперь прикажешь сбывать все молоко и мясо? Зигвард нахмурился. Только удалось изгнать с болота выпь, как совершенно неожиданно в помощнике проснулись амбиции, и он ушел на Полугодовую битву. Не успел Зигвард подыскать ему замену, а тут и новая напасть. Хоть сворачивай хозяйство да в охотники на монстров подавайся…
На широких воротах мясной лавки висел большой железный замок. Ну надо же… мясник-то был крупным детиной и уж точно не робкого десятка. Неужели суматоха подействовала и на него? Или, может, сидит он сейчас где-нибудь неподалеку, полностью преображенный, да высматривает своих бывших клиентов и поставщиков, как добычу? Зигвард осмотрелся и невольно поежился, словно и правда почувствовал на себе недобрый чужой взгляд.
Ближе к полудню Сателлит пришел в движение. Вернее, сам он по-прежнему оставался на месте, а вот угловатые дыры, которыми он был испещрен, начали перемещаться по поверхности, складываться в неведомый рисунок. Солнце теперь припекало, и обливающийся потом Зигвард, спешащий в сторону ферм, решил, что дело действительно дрянь. Ведь таких фокусов он на своем веку не помнил, хотя количество его сессий давно перевалило за сотню. Не всегда, конечно, он погружался полностью, чаще всего проводил в Игре месяц-другой, по земным меркам, заведуя фермами поочередно с двоюродным братом. Система не запрещала просветленным заниматься административными делами, если только они находили приемника на время своего всплытия.
Он присел на придорожный пенек, перевел дыхание. Надо бы перестать экономить на себе, брать талисман перемещения и завязывать с этими еженедельными забегами. Не мальчишка уже. Зигвард вытащил из кармана платок, вытер лицо и посмотрел вверх. Что же такое происходит? Неужели легенды про Последнего Короля оказались правдой, и этот мир ожидает вполне настоящий конец света? Нелепица какая…
Но активы хорошо бы вывести, так, на всякий случай. Да, вот что он сделает. А потом можно и всплывать. Зигвард развернул личную панель, запросил связь с ближайшим банком. "Ожидайте ответа" повисло в воздухе. Хм… странно.
Он успел дойти до ворот фермы, а панель все плыла рядом с ним, подсвечивая два неизменных слова. Банк решил устроить себе выходной? Или сотрудники так заняты, выводя активы клиентов в реальность, что просто никак не доберутся до его вызова? И тот, и другой вариант Зигварда устраивал мало. Ладно, сейчас соберем вещи, возьмем в кабинете талисман перемещения и…
Первого работника он обнаружил сразу за воротами. Худющий мальчишка в дешевеньком костюме, что чистил коровники да менял воду, лежал на земле, неестественно подвернув под себя руку. Кажется, даже скреб почву тонкими пальцами. Глаза его бешено вращались, и это не на шутку пугало. Зигвард прибавил шаг, памятуя о том, что измененные очень быстро перерождаются. Уйти через ворота не получится, ну и ладно. Главное — добраться до кабинета, там все документы, все артефакты и талисман перемещения. А день сегодня выходной, работников на территории фермы должно быть всего человек пять. Так что…
За деревянной перегородкой, что отделяла стойбища от сеновала, громко простонали-прорычали. Зигвард отшатнулся. Ладно, обойдем вот тут, крюк небольшой…
Знакомая широкоплечая фигура горбилась впереди, копошилась в куче мусора. Зигвард поначалу даже обрадовался, ведь Кои был способен одной рукой уложить пару неплохих бойцов, а может даже и средненького монстра, и с ним заведующий всегда чувствовал себя в безопасности.
— Что, вернулся? — крикнул Зигвард, подходя ближе. — Так и знал, что ты у меня тут заначку какую оставил. Ну не мог же ты…
Зигвард осекся, потому что увидел, что в куче мусора бьется в конвульсиях еще один его работник.
Кои медленно поднялся и развернулся, сверкнув белесыми глазами. Губы его растянулись в неестественно широкой улыбке, обнажив два ряда острых зубов.
* * *
Маячки пользователей гасли один за другим и снова разгорались. Теперь уже было заметно, что каждый такой сигнал отличается от прежнего, словно в игровом теле просыпается совершенно другая личность, на которую система почему-то тут же навешивает свой ярлычок.
— Они словно уже бывали здесь, да? — спросила Гала. — Или правило двух недель на них не распространяется?
— Скорее всего бывали… — задумчиво протянул Асвальд. Окликнул одного из молодых помощников: — Вы Ганнера нашли?
— Еще нет, — отчеканил тот.
— И куда провалился? — Асвальд недовольно почесал заглушку. — Так Даон это их мир? Их ловушка? Приманка?
Гала поднялась из-за стола, вытащила пачку, покрутила ее в руках и сказала:
— Я выйду ненадолго наружу, надо бы голову проветрить. Если что, сразу зови.
— Хорошо.
Парящая над столом панель сообщала не только об игровых телах, но и о самочувствии отключившихся пользователей. К счастью, в кому никто больше не впадал. Асвальд вывел на панель еще одно окно с проекцией Столицы. Если верить расчетам ученых, Цитадель находилась в пространстве дворца, но словно шла дополнительным слоем. Или сверткой. Черт его знает, что же случилось там, в золотой пирамиде, но теперь над главным шпилем дворца в небе медленно разгорался красноватый разлом. Он шел изломанной линией снизу вверх, упираясь вторым концом в подрагивающий Сателлит. Угловатый рисунок споры сложился в подобие воронки, что закручивалась спиралью на поверхности и в середине уходила на неведомую глубину, возможно, к самому ядру Сателлита.
Шуна Асвальд услышал еще из коридора, он даже не представлял, что с закрытым ртом можно так громко кричать. Сыворотка не только заставляла говорить правду, но и полностью обездвиживала человека ниже головы, так что голосовой протест — это все, что ему оставалось.
— Смотрю, ты совсем перестал его жалеть… — усмехнулся Асвальд, когда вслед за каталкой в комнату зашел Миро.
Тот лишь скривил гримасу и кивнул помощникам. Два крепких парня переложили мычащего Шуна на кушетку и вышли, оставив их втроем.
— Как проходит выброс? — поинтересовался Миро, пристегивая руки и ноги Шуна к кушетке.
— Да пока непонятно. Мы ж раньше такого не делали. — Асвальд подошел, понаблюдал за его манипуляциями и хохотнул. — Не слишком ли уже?
Миро закончил, проверил надежность всех креплений и только после этого вытащил самодельный кляп изо рта Шуна.
— Сукин сын! — закричал тот, отплевываясь. — Ты же обещал мне! Ты…
— И что же он тебе обещал? — наигранно-удивленно поинтересовался Асвальд.
— Что я отвечу лишь на те вопросы, на которые сам захочу!
— Значит, тебе есть, что от нас скрывать? — хлопнул его по плечу Миро.
— Конечно, есть! — выпалил Шун. Глаза его испуганно округлились.
— Каждый раз работает, — усмехнулся Миро, кинув довольный взгляд на федерала. — И о чем же ты хотел промолчать?
Шун зажмурился и застонал. Он сопротивлялся изо всех сил, хотя не мог не понимать, что бороться с сывороткой просто бесполезно.
— Я был… замыкающим… — Он закусил губу, так, что на ней выступила кровь. В этот момент Асвальду стало его даже жалко. — Я нужен был рою, чтобы завершить переход. Но я… сбежал. Я не сделал ничего плохого!
Последние слова он выкрикнул, словно надеялся на их спасительный эффект. Миро долго смотрел на федерала, затем вздохнул, подтянул панель ближе к кушетке.
