На территории особняка Муромцевых уже стоял десяток машин. Дворецкий семьи спустился с крыльца, открыл дверь, помогая нам выйти. Сестра первым делом осмотрела номера припаркованных авто. Удивленно подняла бровь. Но ничего не сказала.
— Прошу за мной, — поклонился слуга и пошел к крыльцу. Мы последовали за ним.
Дом мало чем отличался от особняка моего отца. Такой же высокий, светлый, с добротной мебелью и витражными окнами.
Гости, в количестве пары десятков человек, уже собрались в холле. И я не знал никого из присутствующих здесь. Кроме княгини Алешиной. Гости разбились на группы, общались, пили вино, играли в “Мотыгу”. Одеты девушки были под стать моей спутнице — роскошно и ярко. Мужчины выглядели проще, но некоторые хвастались эполетами и яркими нашивками на погонах кадетских курток.
— Наша задача обойти всех этих до конца вечера, — шепнула мне на ухо Анастасия. — Пообщаться, завести знакомых…
— Уж ты — то точно знаешь всех собравшихся тут, — улыбнулся я.
— Знаю, — не стала отрицать сестра. — Но многих я давно не видела. Да и обстановка в Союзе не стоит на месте. Можно узнать, кого отстранили от государева двора. Как, например, отца вон той милой девочки.
Она посмотрела в сторону группы из четырех человек. Двух девушек и мужчину лет двадцати пяти. Лицо одного из парней показалось мне смутно знакомым.
— Видишь? Темноволосая — это хозяйка особняка. Мадам Виктория. А вторая — младшая княжна Юсупова. Кристина. Ее отца недавно посадили в крепость святых Петра и Павла. Вот с ней я общаться не советую. Во всяком случае, до того, как разрешится дело с ее папенькой.
— О как, — протянул я, оценивая девушку. Симпатичная. Очаровательная, со светлой кожей и выразительными чертами лица. Большие голубые глаза подчеркивали длинные пушистые ресницы, а темные брови, придавали особое выражение, делая ее… запоминающейся.
— Да не пялься на нее так! — тут же дернула меня за рукав сестра. — Ты как будто из деревни!
Но девушка уже заметила мой взгляд. Смущенно улыбнулась. А вслед за ней обернулась и хозяйка дома. Помахала рукой и направилась в нашу сторону, чтобы поприветствовать.
— Ох уж эти плебейские манеры, — вздохнула Анастасия, оценив жест Муромцевой. — Не понимаю, за что она получила титул?
Впрочем, говорила она тихо. И быстро. Потому что Виктория уже подошла к нам. Высокая, красивая, с отличной осанкой, которая выдавала в ней тренированного бойца. Ее черные волосы были подстрижены короче, чем принято у аристократок, а синяя удлиненная прядь придавала облику хищный вид.
— Приветствую вас в скромном родовом гнезде, — произнесла она и сделала глоток из бокала. — Мастер Никита Павлович, Анастасия Павловна.
Анастасия изобразила некое подобие реверанса. Я кивнул, как учил меня Матвей. Не слишком низко, как это делают слуги, но и не едва заметно, чтобы не выказать пренебрежение к собеседнику.
— Как жизнь, княгиня? — с улыбкой поинтересовалась сестра.
— Стабильно, — ответила Муромцева. — По сравнению с казармами “Висельников” даже отлично.
— О, вы служили в “Легионе”? — живо уточнил я, чтобы поддержать разговор.
— Путь к княжескому перстню был долог и тернист, — невесело усмехнулась Виктория. — Так что довелось. После выхода из приюта у девушки — бастарда три дороги: в служение семье, публичный дом, или “Легион”. Для первой профессии у меня тяжелый характер. Для второй я слишком разборчива. Так что я выбрала наемничество.
— Красносельский приют? — уточнил я, прекрасно зная ответ.
Девушка мигом напряглась, словно сжатая пружина. А взгляд стал цепким, колючим:
— Да, — осторожно произнесла она.
— Выходит, мы с вами закончили одно учебное заведение, — ответил я. — Я выпустился из приюта в этом году.
Девушка оценивающе посмотрела на меня:
— А ведь и правда бастард, — пробормотала она с одобрением. — Как я сразу не заметила?
— Мы пытаемся привить ему правила хорошего тона, — вклинилась в разговор Анастасия. — Надеюсь, скоро это будет не так бросаться в глаза.
Муромцева обернулась к сестре и смерила девушку тяжелым взглядом.
— Считаете бастардов людьми второго сорта? — усмехнувшись, прямо спросила она. И улыбка у Виктории вышла явно недоброй.
— Нет, что вы, — мигом ответила девушка, понимая, что сморозила глупость. — Я просто хотела пошутить. Приношу извинения, если вас задела.
Муромцева сделала глоток и кивнула:
— Извинения приняты. Идемте, я познакомлю вас с гостями.
Она направилась к парням, с которыми болтала пару минут назад.
— Нет, что вы, — передразнивая сестру, прошептал я на ухо пристыженной девушки. — А говорила, что от меня были бы проблемы.
Щеки Анастасии покрылись румянцем:
— Я сильно нервничаю, когда ты рядом, — прошипела она в ответ. — Вот и ляпнула.
— Чуть до дуэли не дошло, — протянул я. — Я бы посмотрел на бой мастера и легенды. Какой там у Муромцевой цвет Силы? Синий? Эх, вот вышло бы зрелище.
— Ничего интересного, — отмахнулась сестра.
— Конечно. Виктория раскатала бы тебя в блин за три секунды, — добавил я.
— Хватит меня нервировать!
Щеки сестры были пунцовыми, а глаза метали молнии. Впрочем, через секунду девушка быстро взяла себя в руки. И ссору пришлось отложить. Потому что мы уже подошли к троице.
— Хочу представить вас князя и княжну Святогоровых, — произнесла Муромцева. — Никита, кстати, учился вместе со мной.
На удивление эта фраза не вызвала искривления лиц. Мужчина протянул мне руку для приветствия:
— Очень приятно…
— Никита Павлович, — подсказал я, — пожимая протянутую ладонь.
— Никита Павлович, — повторил парень. — Меня зовут Алексей Юрьевич Карамазов. А это моя спутница, Кристина Михайловна Юсупова.
Девушка робко улыбнулась и сделала реверанс.
— Алексей Юрьевич мой… деловой партнер, — пояснила Виктория.
— Вот как? И чем же вы занимаетесь, мастер Карамазов? — поинтересовалась Анастасия.
Она вышла чуть вперед, поближе к Алексею. И заметив это, Кристина недовольно нахмурилась. Но пока не сказала ни слова.
— Ищу клады, — усмехнувшись, ответил Карамазов. — Профессионально.
И только сейчас я вспомнил, где видел парня:
— Вы же принимали участие в шоу. Ну, квест на мануфактуре, — произнес я. — Должны были спасти друзей. И убили этого психа в красной маске. Рипера.
Карамазов кивнул:
— Было дело.
Анастасия хотела было вмешаться в разговор, но Кристина оттерла ее:
— Идемте, мадам Святогорова, — с милой улыбкой произнесла она. — Не будем мешать мужчинам общаться.
Юсупова взяла девушку под локоть и почти силком потащила ее в сторону, где сидела Алешина. Муромцева куда-то ушла. Наверное, она тоже решила пообщаться с гостями.
— А ты, как я понимаю, охотник? — начал разговор Алексей, когда мы остались одни.
— Охотник? — глупо переспросил я.
— Ну да. Охотник — бесоборец, — довольно уточнил Карамазов.
— Наверное… нет. Я только зачислен на первый курс корпуса синода, — растерянно ответил я.
Карамазов улыбнулся и по-дружески хлопнул меня по плечу:
— Что-то мне подсказывает, что мы будем работать… в смежных ведомствах.
Он подвел меня к столу, взял бутылку с Мезоамериканским виски. Разлил по стаканам и протянул один мне:
— Да ты пей, не тушуйся.
Что я послушно и сделал
— Что за корпус?
— Об этом лучше поговори с Ксенией Алексеевной. Ее отец работал на синод.
Я покосился в сторону, куда смотрел собеседник. Алешина о чем-то общалась с Кристиной и Анастасией.
— Я подозревал, что не все так гладко…
— Меня они тоже использовали в темную, — усмехнулся Карамазов. — А когда согласился — заднюю давать было уже поздно. Прижали меня не хило.
Он резко перешел на просторечное наречие, популярное у выходцев окраин.
— А откуда ты знаешь про охотников? — поинтересовался я.
— Когда Алексея Алексеевича убили, ко мне пришел один из его дружинников. Он и рассказал… кое-что. Думаю, его дочь должна продолжить дело отца.
