То, что огромная тварь, пойдет по моим следам, я отчего-то не сомневался. Единственная возможность, встретиться с ней днем, а не ночью, имелась при использовании форы, полученной за счет оставленных для пожирания тел двух шестилапов. Пока неизвестная тварь не закончит с трупами, у меня было время уйти от этого места как можно дальше.
Для того, чтобы передвигаться как можно тише, а так же проворнее, я убрал в Инвентарь все детали доспеха, а так же меч. Использовать Светлячок я поостерегся, как среагирует измененное животное на применение магии, проверять на собственной «шкуре» мне совсем не хотелось. Словно решив поддержать мои усилия, целый день нависающие над землей тучи разошлись, позволив луне осветить землю. Отливая синевой, спутник планеты давал достаточно света, чтобы я мог выбирать маршрут среди нагромождения валунов и камней.
— Стой! — раздавшийся в ночной тишине голос прозвучал для меня подобно «выстрелу».
Упав на землю, я вжался в каменистую поверхность, стараясь слиться с пейзажем. Но, сколько бы я не вслушивался в тишину окружающего пространства, определить, откуда прозвучал голос, не представлялось возможным. Спустя пять минут, я приподнял голову, решив осмотреться.
— Как ты в Пустыне то выжил, с такими навыками! — тот же голос прозвучал вновь, с четко уловимыми нотками насмешки.
— Кто здесь? — сообразив, что выгляжу со стороны глупо, я, тем не менее, продолжал лежать на земле.
— Вставай и иди вперед, — с другой стороны прозвучал еще один голос, после чего пообещал: — если что, то умрешь быстро и безболезненно.
— Умереть быстро, я мог бы и там, откуда пришел, — вставая вначале на корточки, а затем и в полный рост, пронес я.
— Зато безболезненно только здесь, — не стал молчать неизвестный, на что стоящий где-то впереди, сдавленно «хрюкнул».
Стоило мне пройти вперед метров пять, как некто оказался у меня за спиной и приложил к горлу нож. Я замер, опасаясь шевелиться и тем самым вызвать неизбежный разрез яремной вены. Уверенными движениями известный прошелся по моей одежде, ощупывая и обыскивая. Очередной «хмык», прозвучавший над самым ухом, стал результатом досмотра.
— Дезертир, маг, кто-бы мог подумать, — сделав свои выводы относительно моей персоны, неизвестный чуть надавил ножом на мое горло: — клянись Оком, что не причинишь нам вреда, тогда останешься жив.
— Клянусь Оком, что не причиню вреда находящимся здесь разумным, если они не будут угрожать моей жизни, — произнес я, скорректировав окончание «клятвы».
Нож, до этого холодивший кожу на моей шее тут же исчез, а стоявший за спиной мужчина появился в зоне видимости. Как я и предполагал, он был выше меня, зато плечи были уже, а руки более длинные. Второй из встретивших меня в Пустыне, так же показался из-за соседнего валуна, на ходу убирая свое оружие в Инвентарь.
— Пошли, у огня переговорим, — кивнул тем временем высокий и направился куда-то вглубь разбросанных здесь особенно часто валунов.
Идти оказалось недалеко, буквально через двадцать метров свернув в темный проход, идущий впереди скрылся из глаз. Последовав за ним, я оказался внутри узкой пещеры, по центру которой имелся небольшой костер. Присмотревшись, я отметил отсутствие дров, а так же дыма. Огонь тем не менее присутствовал, давая свет и тепло.
— Присаживайся, — указав на одно из расстеленных для сна мест, произнес длинный, после чего и сам присел по другую сторону от костра.
Второй из мужчин, все это время находящийся за моей спиной, сел на циновку только после того, как я оказался в сидячем положении. Отметив, что вещей в пещере на троих, а я пока видел лишь двоих человек, мне оставалось лишь надеяться, что проявленная ими предусмотрительность не будет граничить с радикальной паранойей.
— Рассказывай, — видимо на правах старшего, подал голос высокий.
— Прошел испытания в армию Султана, попал в тренировочный лагерь, один из учителей магии меня невзлюбил и пару раз сильно подставил, — исказив часть правды, я принялся излагать версию событий: — третий раз мне было бы уже не пережить и, как только предоставилась возможность, я сбежал.
— То, что в тренировочных лагерях отсеивается больше половины новобранцев не ново, разве что обычно они гибнут во время прокачки в Пустоши, — ответил на мои слова он: — непонятно только, как ты выжил, измененные твари чувствуют использование магии за многие лиги и идут к её источнику со всех сторон.
— Я шёл наугад, ориентиров не знаю, встретил шестилапа и убил, — поведал я, после чего решил добавить деталей: — а потом на то место пришла еще одна тварь, пока она жрала труп, я успел уйти.
— Опиши эту тварь, — присоединился к разговору второй мужчина.
— В холке метра два, больше ничего разглядеть не успел, только слышал как хрустят дробящиеся под её зубами кости, да чавкает пережевываемое мясо, — припомнив свои ощущения, поделился я.
— Камолош, — в один голос произнесли они, видимо идентифицировав тварь.
— Непонятно одно, как он смог уйти, — указав на меня подбородком, второй говорил только с первым, исключив меня из диалога одним разворотом плеч: — камолошу, чтобы отяжелеть, требуется сожрать не меньше трех шестилапов.
На то, что меня исключили из разговора, я не обиделся. Информацией для анализа я не обладал, а услышать что-нибудь полезное, как и послушать других, было очень интересно. Выдав еще пару предположений, неизвестные вернулись к версии, что это был камолош, после чего дружно уставились на меня.
— Скажи, а сколько шестилапов ты убил? — задал вопрос высокий.
— Сначала одного, потом еще одного, затем двоих, — подозревая, что это важно, честно ответил я.
— Тогда все сходится, — не без уважения взглянув в мою сторону, второй отвел взгляд, вновь обращаясь к первому: — на Портал, через который он попал в Пустыню, среагировал первый шестилап, потом ему видимо не повезло и он наткнулся на второго…
— Скажи, ты использовал магию, во время передвижения по пустыне? — уловив слабое «звено» в рассуждениях напарника, перебил его длинный, обратившись ко мне.
— Да, было темно, я подсвечивал себе дорогу Светлячком, — вновь сказал я правду.
— Новичок, — аж покачав головой, толи в осуждении, толи в удивлении, что я всё ещё жив, высокий вернулся взглядом ко второму.
— Шёл, использовал магию, на неё сбегались шестилапы, — скорректировав свою версию, тут же продолжил низкорослый: — камолош куда менее чувствителен к магии, но портал не заметить очень сложно, так что придя на место, он обнаружил первый труп, после чего только шел по следам, попутно поедая останки шестилапов.
— Итого, у нас на подходе перекормленный камолош, которого остается только убить! — обрадованно прозвучали под сводами пещеры слова высокого.
В этот момент в пещере появился третий, о существовании которого я подозревал, но которого не видел. В отличие от первого и второго, левые глазницы которых имели красную подсветку, вошедший оказался магом и, как и я, взирал на мир, демонстрируя всем синий отблеск.
— Здрасте, — оценив преклонный возраст вошедшего, поздоровался я.
— Ненавижу дезертиров, я двадцать лет отслужил в Армии! — отреагировал он на мои слова.
— Ты забыл добавить, что Армия, в которой ты служил, сражалась против Султана, — тут же поддел его второй.
— Омер, хватит, — прервал зарождающуюся перепалку высокий, после чего обратился к магу: — Хоби, ты все слышал, что скажешь?
— Что-что, валить камалоша надо, когда еще он будет настолько упитан, — бросив гневный взгляд на второго, пожилой маг все же переключился на деловое обсуждение: — и я тебе, Ронг, больше скажу, Порталом потом ингредиенты с его туши я не осилю, слишком далеко и тяжело, придется по пустыне несколько дней идти!
Последовавшее далее обсуждение породило очередную волну моего недоумения. Дело было не в том, о чем говорили трое мужчин, а как они это делали. Используемые термины оказались хорошо мне знакомы, так как были идентичны игровому сленгу из онлайн игр моего мира. Слова агр, дамаж, хилл, танк, наполняли затянувшееся обсуждение и вводили меня в состояние прострации.
