— Давай быстрее!
— Побежали!
Иван проводил их взглядом. На лице ни одной из девушек он не смог прочесть даже намека на то, что случилось ночью. Или все же это был сон?..
2
Ваня еще хромал. Но в вирте это не помеха. Нейроимплант подавлял все болевые ощущения, а пока нужно было потерпеть.
Прапорщик Мухоморов ходил вдоль шеренги и давал последние наставления:
— …ваша первая настоящая игра! Теперь вы будете драться с реальным противником! Запомните: никакой пощады! Никаких “джентльменских” соглашений и братаний с врагом! Все это строго запрещено правилами игры! Если окажетесь в игровой зоне вместе с одним из наших отрядов — сражайтесь друг с другом, как с настоящим противником. Иначе корпорация забанит ваш аватар, и тогда вы отправитесь в дисбат. А там бойцы играют совсем в другие игры… И еще рекомендую перед началом боя посетить уборную. Нейроимплант, конечно, помогает мозгу блокировать некоторые физиологические функции, но так вам будет проще и удобнее. Ну что, готовы?
— Так точно, товарищ прапорщик! — громыхнул строй.
— Тогда… по машинам!
Шеренга солдат рассыпалась. Бойцы бросились к капсулам.
— Ну… с богом! — тихо пробормотал Мухоморов, глядя им вслед, и покосился на портрет святого Владимира на стене.
Катя с Юкой помогли Ване забраться в капсулу. Он опустил голову на ложемент. Загорелся индикатор готовности, и начался отсчет. 3…2…1…
Яркая вспышка и секундный полет.
Ваня обнаружил себя стоящим в комнатке с тремя огромными зеркалами. Вокруг струились потоки света, но не слепили глаза, а обтекали Ваню, словно светопад. Он опустил глаза. На нем были лишь зеленые армейские трусы и тонкая футболка. Впрочем, на ногах остались тяжелые армейские ботинки. В комплекте с трусами и майкой они выглядели несколько несуразно. На шее болтались два армейских жетона. Ваня поднес металлическую пластину к глазам и прочел свою фамилию и номер. Затем глянул в зеркало: ссадины и синяки пропали. Иван ухмыльнулся. Хм… А он не так уж плох… Еще бы подкачаться немного…
В верхнем правом углу зеркал загорелись таймеры. До начала боя оставалось двадцать минут.
Перед глазами появился длиннющий текст.
— Необходимо принять пользовательское соглашение. — пропел автоинформатор.
— Принимаю! — не глядя буркнул Иван, продолжая озираться по сторонам.
Его внимание привлекла плавающая в воздухе голограмма: “Выбор одежды — голосовое меню”. Иван прищурился и громко сказал: “Штаны”.
В зеркалах появилось его отражение в черных спортивных штанах с тремя белыми полосками сбоку и надписью abibas.
Ваня нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Брюки!
Изображение в зеркале распалось на множество ячеек, в каждой из которых стоял Иван в брюках всевозможного покроя.
Ваня ткнул наугад, и в зеркале появилось его изображение во весь рост. На нем были черные брюки от фрачной тройки.
— Нее… — пробормотал Ваня. — Джинсы!
— Теперь в зеркале отразилась сотня миниатюрных Иванов в джинсах. Ваня выбрал любимые wrangler.
— Вот эти! — сказал он.
На экране появилась форма заказа и цена “$20”. Ваня нахмурился.
— Нет! Есть что-нибудь бесплатное?
Но система проигнорировала его вопрос.
Зато появилось новое предложение:
“Две пары джинс Wrangler по цене одной!”
— Нет.
“Скидка 60 %!”
— Нет!
“Беспроцентная рассрочка на три месяца!”
— Я сказал, нет! Покажи, что есть бесплатно!
Зеркало мигнуло, пошло белой рябью, и в нем снова появился Иван в зеленых труселях и белой майке.
— Вот… блин… — проворчал Ваня.
— Еда доступна в зоне для брифинга. Желаете выйти в общий зал? — дружелюбно промурлыкала система.
— Да! — раздраженно буркнул Иван.
Перед его глазами появилась голографическая стрелка-указатель.
Он развернулся и пошел к двери, кляня по пути потреблядство и консьюмеризм.
3
За дверью оказался огромный холл. Под сводами разносились десятки голосов людей, говорящих на разных языках и наречиях. Ваня разобрал английский, французский и немецкий. В воздухе над большим круглым столом в центре зала плавал таймер. До начала игры оставалось пятнадцать минут.
Вдоль стены тянулась длинная барная стойка, за которой сидели несколько человек с большими кружками пива. В воздухе плавал аромат сдобы и попкорна. Видимо, тут можно было купить и блины, обещанные системой.
Каждый второй здесь был в нижнем белье. Ваня вспомнил инструктаж. Начинающие бойцы попадали на базовый, нулевой уровень сложности, откуда стартовали в игре все новички. И, похоже, многие не были готовы раскошелиться на дополнительную одежду. Интересно, он не замерзнет во время игры? Ваня прислушался к своим ощущениям. Легкая прохлада, но все же достаточно тепло, чтобы не продрогнуть. Хотелось надеяться, что и на местности будет так же.
По рядам посетителей прошла волна оживления. Головы, как по команде, повернулись в одном направлении. Ваня тоже посмотрел туда, и его бросило в жар. Из боковой двери в холл вышла Наташа. На ней были лишь узенькие трусики и тонкий кружевной бюстгальтер. Ну и тяжелые армейские ботинки на ногах. Прищурившись, можно было заметить над ее головой небольшую зеленую галочку.
Ваня торопливо направился к девушке.
Наташу трясло от злости:
— Долбаные объективаторы! Это какими озабоченными мудаками надо быть, чтоб придумать такую дебильную игру!!
Иван натянуто улыбнулся и постарался разрядить обстановку:
— По-моему, ты выглядишь прекрасно!
Ната с яростью посмотрела на него. Казалось, еще секунда — и она бросится на Ваню и выцарапает ему глаза.
— Извини-извини… — пробормотал он скороговоркой.
По залу снова прокатились восторженные возгласы и вздохи. В холле появилась Юка. Несколько секунд она стояла, оглядываясь. Заметив Нату с Ваней, девушка махнула им рукой и пошла к ним. Ваня невольно поразился ее уверенности и спокойствию. Юка шла неторопливо, расправив плечи и гордо подняв голову, не обращая внимания на десятки облапывающих ее глаз. На губах играла равнодушная холодная улыбка.
Последней в зал вошла Екатерина. Как и другие девушки, она была в неглиже. При виде множества игроков она ойкнула и покраснела. Но все же сумела быстро взять себя в руки. Стараясь не смотреть по сторонам, она торопливо протиснулась к своей команде. Девушки машинально подняли руки и коснулись друг друга.
Ваня смотрел на них: беззащитных, нежных, таких ранимых. Хотелось обнять и защитить каждую. Он сжал кулаки, ловя десятки жадных похотливых взглядов, направленных на его боевых подруг. В этот момент он ощущал себя братом, который должен заботиться и оберегать своих сестер.
Юка опустила глаза, изучая этикетку на полупрозрачном бюстгальтере.
— Ну что ж… По крайней мере, они не пожадничали. Victoria Secret… — очень мило.
Ната презрительно фыркнула:
— Не пожадничали?! Это же виртуалка! Они нам и бронелифчики могли надеть!
— Я и говорю… — поддакнула Юка. — Могло быть и хуже.
Ната в ответ лишь скривилась.
— Ладно… Пойдемте посмотрим карту! — предложила Юка.
Они двинулись в центр зала, где на огромном столе была воссоздана голографическая модель места предстоящей битвы.
Ваня попытался прочесть название: Bernsdorf — какая-то городок в Восточной Германии, окруженный квадратами полей и зелеными рощами. Местность рассекала вертлявая речушка. На севере тянулась широкая автомагистраль. То тут, то были рассыпаны постройки — фермы, домики, коттеджи.
Вокруг стола стали собираться и другие отряды. Их бойцы, исподтишка поглядывая на девушек, тихо спорили между собой, обсуждая оптимальное место высадки. Рядом на стойке, словно рекламные буклеты, стопкой лежали карты местности.
— Надеюсь, хоть это бесплатно, — проворчал Ваня и подхватил несколько штук.
Они отошли подальше и сели за небольшой столик в углу, разложив карту. Карта была стилизована под топографический план Генштаба ВО СССР. Судя по легенде, боевая операция проходила на стыке Второго Украинского и Первого Белорусского фронтов. В зоне ответственности 157-й мотострелковой Гвардейской ордена Ленина дивизии, которой противостояла 3-я механизированная бригада Бундесвера.
