— Какой бред! — презрительно бросила Ната. — Мальчишки все никак не наиграются в войнушку!
Ваня покосился на таймер. До начала матча оставалось меньше пяти минут.
Он вслух прочел вводную:
— Десантируемся в 15:00 по местному времени. Закат в 21:37. Восход в 6:38. Площадь карты — 50 квадратных километров. Зона сжимается на 200 метров каждый час, со скоростью два с половиной метра в секунду. Через 18 часов зона сожмется до 500 квадратных метров.
Они склонились над картой, изучая местность.
— Предлагаю высаживаться в центре! — уверенно сказала Наташа. — Где бы ни оказался центр зоны, мы сможем быстро туда добраться. Вот, здесь. На краю поселка. Какое-то большое здание. Похоже, школа. На инструктаже говорили, что в крупных строениях можно найти больше оружия.
Художник Николай Захваткин
— А может, в лесу? — осторожно предложила Екатерина. — Вот тут небольшой коттедж. В нем и переждем. Укрепимся. Переночуем, если зона позволит, а на рассвете двинемся к центру.
— А если там не будет оружия? — спросила Юка.
— Паяльников рассказывал, что у нас повышенная вероятность обнаружения АК-74 в первые минуты после приземления. На начальных стадиях игры это дает преимущество, — заметил Иван.
— Ну так что решаем? — требовательно спросила Ната.
— А ты как думаешь? — Юка посмотрела на Ваню.
Тот озадаченно почесал затылок.
— Мне кажется, опасно десантироваться в центре. Ната права — оттуда проще добраться до любого места на карте. Но именно поэтому многие захотят высадиться там. Прятаться и сидеть на одном месте тоже не очень хорошая идея. Активно передвигающиеся отряды соберут лучшее оружие и рано или поздно отыщут нас и выкурят подавляющим огнем.
— Не забывай, что все эти контосомрази сразу начнут искать нас! — презрительно бросила Ната, оглядываясь по сторонам. — И мы должны быть готовы дать им отпор!
Катя неожиданно вскрикнула. Проходящий мимо игрок ущипнул ее за ягодицу и расхохотался:
— Geiler Arsch!
Ваня вскочил, сжимая кулаки.
— Ах ты, сволочь… — он замахнулся, но друзья немца набросились на Ивана и схватили за руки.
— Verdammte Russen! — процедил один из нападавших.
Ваня пнул ближайшего фрица и получил удар в живот.
Девчонки повскакивали. Катя завизжала. Ната дала ближайшему оплеуху. А Юка подхватила барный стул, стоящий рядом, и угрожающе подняла его над головой. Незадачливые драчуны отпрянули. Иван почувствовал, что его руки свободны, и наконец врезал шутнику по уху. Тот попятился.
— Гитлер капут! — крикнул Ваня, пытаясь добраться до обидчика.
Но Катя уже схватила его за плечо:
— Не надо, Ваня! Не надо!
Команда немцев выстроилась в линию перед Ваниным отрядом. Все как на подбор — светловолосые и голубоглазые, за исключением одного смуглого тощего паренька с черными курчавыми волосами. Все они были одеты в серые джинсы и клетчатые ковбойки. Кажется, сегодня Ваня видел в гардеробе дисконт на этот лук.
Раздался свист и подбадривающие крики — вокруг уже начали собираться зрители.
— Fight! Fight! Fight! — скандировала толпа.
Ваня затравленно огляделся. Девчонки стояли за его спиной. Юка все еще держала в руках стул. Он протянул руку и перехватил стул, не отрывая взгляд от противников. Юка шагнула назад и подхватила второй стул.
Но подраться они не успели. Проревел зуммер пятисекундной готовности.
— Scheiße! — сплюнул немец, глядя Ване в глаза.
Его товарищ демонстративно обвел всех девушек пальцем и облизнулся.
Ваня отшвырнул стул и повернулся к девчонкам.
Раздался гудок.
Три… Девушки взялись за руки.
Два… Ваня протянул им ладонь. Ната мгновение колебалась, но все же взяла его руку.
Один… Они стояли кольцом, крепко сжимая ладони друг друга.
— To strive, to seek, to find, and not to yield! * — продекламировал Ваня Теннисона. И в тот же миг мир вокруг исчез…
* * *
To strive, to seek, to find, and not to yield. — Бороться и искать, найти и не сдаваться!
Улисс. Лорд Теннисон.
Глава 9
В уши ударил тяжелый рев. Что-то мешало дышать. Ваню тряхнуло. Он открыл глаза и обнаружил себя сидящим в огромном грузовом отсеке десантного вертолета, забитого бойцами. Через тонкую ткань ощутил холодный пластик неудобного сиденья. Грудь сдавливали страховочные ремни. Плечи оттягивал тяжелый рюкзак десантного парашюта. На расстоянии вытянутой руки лицом к нему сидели Катя и Юка. Ната оказалась слева.
Юка смотрела спокойно и невозмутимо. Вертолет снова тряхнуло, и Катя весело взвизгнула. Ваня покосился на Нату. Она застыла с каменным лицом. Ее побелевшие пальцы вцепились в тонкие подлокотники. Ваня положил руку на ее ладонь и повернулся к девушке.
— Ты как? — спросил он, но сквозь гул вертолетного двигателя даже не расслышал собственного голоса.
Юка с Катей тоже сцепили ладони.
— Как ты, нормально?! — теперь уже крикнул Ваня.
Наташа вздрогнула и посмотрела на него, словно только что заметила. Кивнула с явным усилием, впрочем нисколько не ослабив хватку. Ваня успокаивающе погладил ее по тыльной стороне ладони.
На своей руке он обнаружил огромные смарт-часы, а в ухе — горошину миниатюрного наушника. Такие же были у всех бойцов. Ваня коснулся пальцем сенсорного экрана.
Загорелось меню:
— карта
— компас
— информация
— связь
— настройки
Он выбрал режим карты. На экране появилось изображение игровой локации. Слишком мелко… Как же этим пользоваться?
Кроме часов у каждого бойца появился и небольшой подсумок на кожаном ремешке через плечо. Ваня открыл его и заглянул внутрь. Там обнаружился тот самый информационный буклет с картой, что он взял со стойки в холле. Больше в сумке ничего не было. Досадно…
Вертолет снова тряхнуло. Раздался гудок. По отсеку заплясал тревожный оранжевый отсвет мигалки. Ваня всем телом ощутил вибрацию корпуса вертолета, когда медленно стала открываться десантная аппарель.
Между рядами пробежал огромный толстый чернокожий солдат с нашивками сержанта армии США. Парашюта на нем не было. Встав возле открывшейся аппарели, он поднял указательный палец вверх и сделал им несколько круговых движений. Похоже, это сигнал приготовиться.
Бойцы начали отстегивать страховочные ремни и выходить в проход.
Снова гудок. Над аппарелью загорелась зеленая лампочка.
— Ready? Go! Go! — заревел сержант, заглушая свист ветра и гул двигателя.
Солдаты, выстроившись в линию, стали сигать в серую облачную мглу. Но некоторые не торопились прыгать, задумчиво разглядывая что-то на наручных часах. Похоже, они уже успели поставить метку на карте и дожидались оптимального момента для прыжка.
Ваня мысленно выругался, кляня себя за то, что они с девушками так и не успели выбрать место десантирования. Когда же лучше прыгать?
Салон вертолета быстро пустел. Вот осталось всего трое бойцов, не считая Ваниного отряда. Зеленая лампочка над аппарелью торопливо замигала.
Сержант громко выругался и подошел к одному из игроков, все еще не отстегнувшему страховочный ремень. Щелкнул замок. Сержант схватил безвольное тело, подтащил к открытой двери и пинком отправил вниз. Затем развернулся и отправился к следующему.
Ваня обернулся к девушкам.
— Идем! Идем!
Юка с Катей вскочили. Ната подняла на Ваню глаза, в них горел страх. Иван расстегнул ее ремень и помог подняться. Она вцепилась в его руки дрожащими пальцами.
Ваня обнял ее за плечи и повел к выходу. Юка с Катей последовали за ними. Сержант посторонился, пропуская четверку к выходу.
Холодный поток воздуха ударил в лицо. Ваня чертыхнулся и с сочувствием посмотрел на полураздетых девчонок. “Какие все-таки сволочи эти озабоченные разработчики…” — подумал он. Но времени на рефлексию не оставалось. Внизу в кипящих облаках появился разрыв.
