— Даже уверен, что знает, — хмуро кивнул мой собеседник. — и даже уверен, что наши контакты с Трубецким и Голицыным не секрет для Годунова. Но все это так, несерьезно. Никто не знает о подробностях, тем более — высший свет. И чем позже это станет известно, тем лучше. Я уже, вроде, говорил вам, что вся аристократическая тусовка — это яма с ядовитыми змеями. Тут надо смотреть под ноги и очень внимательно делать шаги.
— Не понял, — искренне признался я, — но приглашение на тот самый банкет от Трубецкого, их общение со мной…Вы думаете, никто этого не видел?
— Вы правы, — согласился со мной Павел, — но вы не учитываете некоторые нюансы. Несомненно, банкет у Трубецких, как и ваша беседа с союзниками, все это делалось на публику. Эти двое князей, можно сказать, обозначили намерения. Со стороны это воспринималось достаточно индифферентно. Кто знает, может, все это лишь из-за вежливости, тем более ни Трубецкие, ни Голицыны никогда не были врагами нашему роду. Но несколько встреч — это уже не одна, тем более, повторюсь, в дворце.
— Не понимаю, — заявил я, — вокруг, что, все слепые? Все равно вскроются мои контакты с ними и…
— Личные контакты — это личные контакты, — возразил Павел. — Дворец — это дворец. Так уж повелось, что любой шаг на банкете может быть истолкован не так, как вы сами думаете. Хочешь показать для всех свое отношение к человеку — сделай это на подобном приеме. Так что будьте аккуратнее, господин. Да и я все время буду рядом. Считайте все это вашим первым серьезным экзаменом в жизни, если можно так выразиться.
Чушь какая-то! Совершенно нелогично, на мой взгляд. Но мне оставалось лишь поверить своему Главе дипломатического отдела.
Ну, а дальше мы коротко обсудили предстоящую встречу с Годуновым. Хотя, как оказалось, вводных было мало. Гвоздев сам не совсем понимал, о чем хотел разговаривать Годунов. Коснулись мы и Таис Афинской. Как выяснилось, Гвоздев серьезно озадачился тем, что дочь Годунова играет вместе со мной.
— Я все-таки предполагаю, что об этом известно ее отцу, — сообщил он мне. — Как он на это отреагирует, я даже прогнозировать не могу. Но чего гадать? Все скоро выяснится. И просьба, господин: я буду вести разговор. Не принимайте сразу необдуманных решений. Не обещайте ничего. Это первая встреча, и мы на ней не должны давать никаких обещаний. Слово аристократа — это слово аристократа, и если вы случайно что-то пообещаете, вам придётся это выполнить.
— Ты думаешь, я этому уроду что-то пообещаю? — Я почувствовал раздражение и испугался что меня опять охватит гнев, но, слава Богу, этого не произошло. Но Гвоздев, судя по его напряженному виду, явно что-то почувствовал.
— Конечно, нет, господин. Но вам нужно не показывать ваш гнев. Вы же знаете, что месть…
— … блюдо, которое подают холодным? — продолжил я его фразу.
— Именно так.
— Не переживай, Павел, я буду спокоен.
— Хорошо, — явно с сомнением произнес мой собеседник. — Итак, мы, вроде, наметили нашу позицию в разговоре. Придерживаемся нейтрального отношения ко всему. Вполне возможно, вас будут провоцировать…
— Да, понял. Буду игнорировать я все эти провокации, — успокоил я его, — но если он перегнёт палку…
— Годунов не дурак. — покачал головой Гвоздев. — Помимо вашего статуса Главы рода вы еще и потенциальный маг пятого ранга. Так что вряд ли он будет вас откровенно провоцировать. Император его точно по головке не погладит. А учитывая, что наследник престола у вас в друзьях…
— Все, мы повторяемся! — недовольно констатировал я. — Время уже три часа. Готовь все к отъезду. Мне еще надо будет примерить костюмы, которые ты привез. Где заказывал-то? У Федора Т?
— Да, у него, — признался Гвоздев. — Он, кстати, когда узнал, для кого надо сшить костюм, сделал неплохую скидку. Вы, господин, явно произвели на него впечатление.
Я предпочел не комментировать эти слова.
— Для приема костюм пошит отдельно, — продолжил Павел. — Он более строгий и официальный. Для встречи же более демократичный.
— И где у нас встреча?
— Ресторан «Африканский лев». Весьма престижный в аристократических кругах. Там есть отдельные кабинеты, так что все будет кулуарно.
Что ж, оставшееся до отъезда время я, примерив костюмы, которые, как и ожидалось, сидели на мне идеально, провел за компьютером. Вновь полазил по неофициальным сайтам «Мифам и Легенд».
На них ничего не изменилось. Сплошной негатив и, как это говорится, «срач». Единственное светлое пятно — это описание путешествий с острова на материк. Надо сказать, что я напал на рассказ явно талантливого писателя. Даже зачитался…
— Господин, пора, — заглянул ко мне Гвоздев.
Пора так пора. После того как я оделся и получил одобрение своего внешнего вида у Даши и Павла, мы вместе с Гвоздевым загрузились во флайер и в сопровождении еще двух флайеров СБ под управлением Шемякина отправились на встречу.
Глава 8 Старый новый враг
До «Африканского льва» мы добрались через час, за пятнадцать минут до назначенного времени. Нас уже встречали у входа и сразу провели в отдельный кабинет. М-да, я оценил богатый интерьер самого ресторана! Оформлен он был в стиле XVIII века, позолота и бархат, в общем. Да и официанты следовали стилю этого ресторана. Пышные парики, яркие камзолы…я словно перенесся несколько веков назад. Вот только сидевшие в ресторане клиенты своим внешним видом явно не вписывались в общий интерьер.
Кабинет, в который нас провели, тоже был выдержан в этом стиле. Мы с Гвоздевым уселись на высокие стулья, обитые бархатом, и, сделав заказ, дождавшись, когда официант уйдет, переглянулись.
— Слишком пафосно? — улыбнулся Павел, глядя на меня. — Понимаю. Но это очень модное заведение. Именно среди высшей аристократии…
— По ценам это уже понял, — проворчал я.
Действительно, одно блюдо стоило каких-то сумасшедших денег. Я, помнится, мог жить на эту сумму целый месяц.
— Насчёт цен не переживайте, господин, — вновь улыбнулся Гвоздев. — Приглашает Годунов, поэтому, по правилам, он и оплачивает счет.
Я хмыкнул, и в следующую минуту дверь открылась. В кабинет вошли два человека. Первый, несомненно, был Иваном Васильевичем Годуновым. Я, конечно же, видел до этого на фотографиях своего главного врага, но вживую он был несколько другим: крепким невысоким человеком с породистым лицом и благообразной сединой. Но сразу было заметно, как он держался. Привычка повелевать проскальзывала в каждом его жесте. М-да, серьезный враг. Это сразу стало ясно, когда холодный взгляд Главы рода Годуновых быстро ощупали меня, а следом за ним и Гвоздева. Сопровождал Годунова невысокий лысый человек с круглым благообразным лицом, одетый в старомодный костюм. Этого человека я знал только со слов Гвоздева: Сергей Алексеевич Заболотов, Глава Службы Безопасности в роду Годуновых уже двадцать лет. Еще один враг, под чьим непосредственным руководством убивали моих родных…
Я почувствовал встревоженный взгляд своего спутника и взял себя в руки. Но, похоже, мое состояние явно не укрылось он вновь прибывших, однако вида они не поняли.
Тем временем Гвоздев привстал, приветствуя пришедших, я, немного поразмыслив, повторил его жест. После того как все раскланялись, Годунов и его спутник сели напротив нас. В комнате повисла тишина, которую нарушил мой враг.
— Что ж, представлю вам Алексея Петровича Заболотова. Глава моей Службы Безопасности.
— Гвоздев Павел Николаевич, — отрекомендовался мой спутник, — Глава дипломатического отдела рода Бельских. Но, думаю, вы меня и так знаете, как и я Алексея Петровича.
— Да, вы правы… Сразу хотел бы заметить, как бы это странно ни звучало, — спокойно произнес он, как-то даже по-доброму глядя на меня. Видел я его эту доброту! — Рад вас видеть, Веромир!
— Хм… — Я вновь почувствовал, как напрягся Гвоздев. — Лично я не рад вас видеть, уважаемый. И думаю, вы лукавите: вряд ли вы хотели бы видеть меня живым!
— Ну вы не правы… — начал было Годунов, но тут появились двое официантов, принесших наш заказ и заказ Годунова, который, видимо, сделал его заранее. Как и мы, он заказал вино, так что некоторое время мы наблюдали за тем, как официанты разливают его. Но вот мы вновь остались одни, и мой собеседник продолжил:
