Я вышел из стратегии, но сначала направил к себе Гана и Даруса.
— Что скажете? — обратился я к ветеранам. — Это были разведчики? Стоит опасаться?
— Они видели повозки и колесницу. — ответил Ган. — Особенно гребаную колесницу.
— В колесницах не возят зерно, кожу и масло. — вздохнул Дарус. — Только богачей. Важных людей, за которых можно получить немалый выкуп. Если в отряде налётчиков наберётся хотя бы полторы-две сотни, они могут попробовать нас назубок. Лучше бросить все лишнее и уйти с дороги. Тут холмы, реки везде… Преследование не сложно сбросить.
Я высказал идею Стилиону.
— Бросить все лишнее? — усмехнулся актуарий, а затем шепотом добавил. — Двести сорок килограмм серебра. Деньги на жалованье солдатам тоже лишние?
Черт. Почему я узнаю это вот сейчас. Аж злоба разбирала. И что дальше? Серебро, конечно, можно распределить по всадникам. Примерно по 4–5 кило на брата. Только вот наемники в курсе насчет груза? А не дадут ли они деру с деньгами в случае чего?
— Это наемники достаточно надежны. — защитил Своих людей Стилион. — Их имена, семьи, роды — все записано в канцелярии Сената. Для такой работы я отобрал самых проверенных.
— Хорошо. Тогда разделим серебро по всадникам..
— В каждом слитке тридцать килограмм. — оборвал меня актуарий. — Плюс они запечатаны в дубовых ящиках. Это обычная практика для перевозки жалования. Монеты легко украсть, подменить, обрезать. Поэтому мы возим чистое серебро. Монета чеканиться на месте.
Проклятье. Значит бросим повозки и армия останется без жалования.
— Почему такая сумма перевозится с малой охраной?
— Малой? — возмутился актуарий. — У тебя семь десятков тяжеловооруженных бойцов. Придут варвары-налетчики? Так убей их всех.
Ясно. Мы принимаем бой. Если, конечно, враг решиться действовать.
Я злился. Мозг судорожно перебирал варианты действий. Мне вдруг стали понятны слова и чувства того декуриона:
«Я за них отвечаю. Есть приказ…»
Двух конных лучников-саггитариев определили в замыкающие на пару километров. Еще такой же дозор на два км впереди. Время от времени я переходил в стратегию, осматривая местность. Каменистая почва здесь не давала разрастись густому лесу. Он виднелся издалека, но дорога шла по открытым просторам. Холмы, ручьи, кустарник и высокая трава. Столько места, что дух захватывает. Садись на коня, да дай деру куда глаза глядят. Ни один варвар не поймает тебя. Но нет. Мы плетемся по дороге. Только по ней могут пройти тяжелые повозки. Мы скованы серебром крепче чем сталью. И наш маршрут легко прикинуть. Понять где мы будем, а главное когда.
Что такое две-три сотни всадников? Кажется, что цифры небольшие. На армию по местным меркам не тянет. Однако, скажу я вам, их видно даже без режима стратегии за километры. Сотни копыт топчут землю, поднимая пыль. Они идут как волна. Тонны конского и человеческого мяса.
Новый имперский стратег отправился на Север и Север вышел ему навстречу.
Глава 7 Конные варвары
Надвигающаяся гроза своим видом завораживает. Как там у классиков:
Все, все, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог…
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог.
Наверное, единственное, что я помню из школьной программы. Но времени на «неизъяснимы наслажденья» нет. Живое бедствие в форме нескольких сот налётчиков с каждой секундой все ближе.
Я несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь сосредоточиться. Переключиться на рабочий лад. Все это надо осмыслить. Перевести в язык цифр и расчётов. Моя прошлая работа логиста похожа на текущую.
Итак, до горизонта где 3,5–4,5 км, кажется. С какой скоростью они сейчас гонят? Тут много зависит от их лошадок. Это не породистые современные рысаки. Думаю, что они идут сейчас 15–20 км/ч. Затем поближе к нам могут ускориться. И сколько у нас времени? Чертовски мало. Минут десять. Максимум пятнадцать. Затем нас сомнет конная лава. Если у них есть достаточно ударной кавалерии, то все закончится очень быстро.
Фантазия живописно рисовала эту картинку. Лязг металла, треск дерева, но громче всего топот и конское ржание. А в моей голове несколько подряд объявлений: «Наш герой погиб».
Благодаря взятой особенности я досмотрю разгром до конца, даже если сам уже буду лежать в пыльной траве с грудной клеткой, раскуроченной копьем.
Так оно все очень даже может случиться… А есть другие варианты? Шанс отбиться?
Первый мой приказ был о повозках. Отдан в считанные мгновения. Рядом нет ни холма, ни хоть какой-нибудь стенки. Повозки — единственное укрепление, которое мы можем поставить на пути врага. Восемь штук надо успеть расположить кругом. В идеале связать веревками. Даже натянутые между тяжёлых повозок канаты это уже некое отличное от нуля препятствие.
И тут становится понятно еще одно важное преимущество стратега над обычным командиром. Мне не надо бегать от человека к человеку и орать: «Ты, это тащи сюда, а ты вот то туда. Да нет, сука! Наоборот!». Мои приказы доходят мгновенно. Слов не надо даже матерных.
Проблема следующая. Наш отряд включает 15 всадников и 9 лучников-саггитариев. Уверен, каждый из них снаряжен и подготовлен на порядок лучше, чем большая часть врагов. Однако 24 против нескольких сотен… Что они могут сделать? Самый простой вариант спешить их. Закрыться кольцом повозок, а не поместившихся лошадей отпустить или прирезать.
Если варвары не сметут нас первым натиском, то окружат. Начнется осада. Насколько у нас хватит еды и воды? А не придет ли к врагу подкрепление? Не примчаться ли еще лихие налетчики на запах богатой добычи?
Мне почему-то вспоминается гладиатор-зверобой, прыгучим шагом выходящий против стаи гиен. Как там говорил Стилион? «Охотник должен стать чем-то непонятным, странным и от того неуязвимым…»
Закрыться кольцом повозок в ожидании своей судьбы? Понятный и предсказуемый шаг. Значит… План рождается по наитию. Куски фактов стягиваются нитями моих целей. Открыв пункт АРМИЯ, я объединяю девять конных лучников-саггитариев в свое первое подразделение с многозначительным названием «Монголы».
Подзываю их командира к себе. Кое-что спрашиваю. Через несколько секунд саггитарии уже отрываются от кольца повозок. Девять всадников идут наперерез конной лаве. Я вижу как вспыхивает недобрым их мораль. На такое страшно смотреть даже сверху.
Возможно, результат боя решиться сейчас. Потеря этих бойцов на глазах остальных вобьет нашу мораль в грязь. Значит терять их нельзя. Девять всадников рассредотачиваются по всему фронту наступающих врагов. Блестят на солнце шлемы, поножи и пластины на головах лошадей. Красным убраны попоны и обшитый колчаны. А против них в основном серо-черное месиво с редкими бликами брони. Ну прям фэнтези. Только вот ворваться в толпу вражин и раскидать их мои витязи не могут. Действовать они будут иначе.
Я отдал приказы, просмотрел их навыки и статы, немного прикинул статы врага. Теперь все зависит от мастерства и удачи саггитариев. Местные постоянно говорили об удаче. Удача то, удача се. Поначалу мне это казалось суеверием. Как, допустим, любили некоторые мои современники рассуждать о карме или энергетике чакр. Однако, смотря как девять всадников идут на вражеские орды… Очень хотелось удачи. Отсыпьте мне её побольше, чтобы с запасом.
Тем временем варвары уже близко. Я легко могу их рассмотреть в режиме стратегии. Хотя прут одной волной, система выделяет мне аж четыре условно подразделения. Скорее банды с разными вожаками.
Две центральные обозначены:
Конные грабители Скавадов
Штурмовая конница.
Кое-где там видны шлемы, есть щиты в немалом количестве, копья, а возглавлял все довольно хорошо бронированный воин в кольчуге и каких-то золотых цацках.
