Впрочем, пока мы спасены. Мораль у варваров на грани. Они потеряли в общей сумме 76 человек. У многих в строю легкие раны, которые может и не убьют, но боеспособность сведут в ноль очень быстро. Кровотечение, воспаление, застрявшие в мясе наконечники стрел и поврежденные кости.
Мы потеряли 14 бойцов убитыми или тяжело ранеными. 7 наемных телохранов, 3 штурмовых всадника, 2 гладиатора и 2 саггитария. За последних было особенно обидно. Очень уж хорошо они себя сегодня показали.
Ну и ещё один стратег получил по кумполу. Вот же гадство. Они догадались! Готов поспорить, что варвары поняли, кто я такой. Иначе сложно объяснить зачем один из них прорывался до меня? Я никого не трогал, никому лично не мешал. Гораздо логичнее было бить воинов. Или хотя бы Стилиона. У него морда очень уд подозрительная.
И что теперь? Взор мой застилала тьма. Бой закончен. Я довел его до конца.
.
..
…
Жив. Это точно. Жив и жалею об этом. На несколько мгновений я буквально забылся от боли. Ослеп, оглох, даже не догадался перейти в режим стратегии.
— Так. Глаза ему разлепи!
Чьи-то пальцы насильно открывают мне веки.
— Кровь в глазах есть?
— Нет. Слава богам, нет.
Меня держат чьи то руки. Все вокруг плывет. Голова кружится. Кое-как я начинаю различать предметы и людей вокруг, хотя изображение двоится.
— Воды… — уж не знаю услышали они слово или ощутили волю стратега, но мне в глотку залили какое-то количество влаги. Лучше не стало. Меня вывернуло прямо под ноги, а затем снова накрыло темнотой. Последнее, что успел заметить — распростертый на грязной траве труп налетчика, на который я сблевал.
Возвращение в мир живых снова началось с боли. Однако уже не такой кошмарной. Я лежал на одеяле. Под головой мягкий сверток. Чуть выше лба пульсировала огромная шишка. Даже открыть глаза было больно.
И что я увидел, продав веки?
Небо золотил скорый закат. Недалеко от меня сидела Касс без шлема, но в полной броне, а рядом Ангре с разбитым носом.
— Сколько я проспал?..
— Шесть часов и еще половину. — ответила гладиатрикс.
— Хороший сон — верное лекарство. — добавил Ангре. — Поспите ещё. Может, к тому враги кончат Стилиона и вы, господин, станете главным.
— А что с ним? Он в плену? — пробормотал я, закрывая глаза.
— Скоро будет, думается мне. — прокашлявшись ответил Ангре. — Ему взбрело ехать и говорить с вражеским главарем. Будет предлагать ему золото, чтобы нас пропустили.
— Он идиот?
Не та интонация. Он идиот! Вот так лучше. Неужели хладнокровие отказало этой сенаторской гадине? Варвары заберут золото, а заодно его тощую шею прихватят.
Наверное, нужно было его остановить, но не шибко и хотелось. Я перешел в режим стратегии. Опоздал. Вот он, актуарий мой, чешет в сопровождении двух ликторов навстречу судьбе. Там их уже ждет один из варварских главарей с двумя отлично вооруженными бойцами и еще парой застрельщиков. Вроде бы встреча на нейтральной полосе, но расклад сильно в пользу налётчиков. Два воина-палача против пятерых северян. Ну может один из варваров будет занят, удерживая сенаторского отпрыска, чтобы не сбежал.
Ладно. Как говорится: сам виноват. Ликторов жаль. Попался им чиновник-идиот.
Вообще, бывают же люди. С высоты арены он без проблем наблюдали за чужими смертями. Улыбался и кушал виноград. Но стоило смерти пройти мимо, задеть немного черным плащом, как субчик поплыл.
Стот перед этим варваром глупо и напугано лыбясь, сует ему кошель с монетой звонкой. Я человек другого мира, а больше отваги проявил. Эх, вот тебе и…
Удар был настолько быстрым, что я его не увидел. Фонтанчик крови ударил из горла варварского главаря в лицо Стилиону. Актуарий тут же переключился на другую цель, резанув охранника по глазам. Ликторы уже подключились. Через мгновение четверо варваров были мертвы, а пятый бежал. Остальные не поспевали к месту расправы. Трое убийц сиганули в седла и помчались под защиту наших укреплений.
Вскоре я имел честь созерцать Лиаридана Силиона лицом к лицу.
— Лихо вы их, господин актуарий. — вздохнул я, морщась от боли. — Откуда такие навыки?
Стилион бесцеремонно вытер кровавый клинок и лицо о свою белоснежную тогу.
— Примерно сто двадцать лет назад… — произнес он. — Мой пра-прадед вместе с еще шестью почтенными сенаторами зарезали на пороге храма Теуса диктатора Аданора. Из полусотни нанесенных ударов лишь восемь достигли цели. Еще шесть достались самим заговорщикам. Они позорно изрезал руки, а кое-кто даже скончался от столбняка. С тех пор владение кинжалом и гладиусом отпрыски нашего рода изучают наравне с чтением и счетом.
— Вот оно что…
Надо запомнить и заучить: просматривать характеристики всех людей, с которыми мне предстоит иметь дело. Особенно наедине. Вот тебе и белоручка-чинуша. Человека зарезать, как два пальца… Да ещё и спектакль устроил. Разыгрывал из себя напуганного мажора.
— Их главарь мертв. Потери огромны. — отметил Стилион. — Может, они уйдут сегодня ночью. Если нет… Стратег, добейте выживших.
Глава 8 От проблем к бедам
Надо воевать. Это «надо» звучит особенно неприятно, если учесть недавний сотряс. Сколько там прошло времени? Часов семь. Кровоизлияние в мозг уже должно было себя проявить? Не помню. В голове картинки из далекого детства. Там я как-то полетал со шведской стенки на физре. Что мне тогда объясняли? Если после ушиба становится не лучше, а хуже, то надо ехать в больницу.
Мне лучше или хуже? Черт знает… Херово — вот что могу сказать однозначно. А надо воевать.
Итак, после недавнего штурма у меня в строю остаётся:
12 цестинская наемная конница
22 цестинские наемные телохранители
7 конные саггитарии
6 ликторов
2 гладиатора
Плюс трое героев.
Варваров осталось где-то 166, учитывая потери в бою и от действий Стилиона.
Кажется, что общий расклад сил все тот же. Три к одному. Однако варвары потерпели поражение и бежали. Налетчики потеряли главаря, тело которого недавно обобрали наемники. Из-за отсутствия брони у них множество мелких ран, которые со временем снизят боеспособность.
Держать нас в осаде они более не решались. Откочевали куда-то, но Касс уверяла, что несколько раз мои бойцы видели разведчиков северян, пока я валялся в отключке.
Значит, гады не сбежали… На что они надеются? Вижу два варианта: плохой и еще хуже. В плохом они просто попытаются выцепить нас на марше. Может, какое место для засады выберут, чтобы мы не сразу заметили приближение. Ещё хуже это если у них где-то рядом есть другие отряды. Подкрепление.
Значит, нужно опять действовать первыми. Ломать им планы. Для этого поиграем в национальную американскую игру «Seek and destroy». То бишь найти и уничтожить.
Часть первая: найти. Можно, конечно, побегать саггитариями по следам. Полторы сотни конных налетчиков, плюс раненые, плюс лошади убитых… травы они потопчут немало. Однако возникла у меня другая идея. Из-за «тумана войны» я не видел далеко от своих воинов. Но у меня был довольно большой квадрат обзора, где можно прикинуть рельеф. Хотя бы его контуры. В том направлении, куда сдернули варвары, имелся холм. Господствующая высота, что называется.
Туда я отправил командира стилионовских наёмников в сопровождении троих лучников и двух всадников. Если что, от разведки Скавадов они отобьются.
Надо запомнить название этого племени. Ган описал их так:
— Кодла оборванцев. За медную монету шею свернут. Нас они не любят крепко. Но хрена Скавады здесь забыли? Они ж с дальнего севера.
Декурион из легионов Антавия Карра говорил про какую-то заварушку у варваров. Как бы моя служба не выпала на местное Великое Переселение Народов. Еще выползет из степей какой-нибудь Аттила…
Ладно. Пока надо добить банду, а глобальные замесы потом.
