Он наконец-то выбрал.
Грэйс: «Никс»? Должна предупредить, что у меня не имеется развернутых гайдов развития для этого типа Источника. Он не применяется в стратегии Первого Легиона. Рекомендую использовать «игни» или «текно», Инкарнатор!
Заткнешься ты или нет? Ожог мысленной командой отогнал невидимую помощницу — нейросеть, при всей ее полезности, крайне раздражала своими занудными рекомендациями. Да, «никс», он же «нокта» — источник настолько редкий, что его А-свойства даже не изучали в Тимусе, ограничившись кратким упоминанием о том, что именно такой тип энергии используют загадочные Заклинатели Теней. Но редкость одновременно означала эксклюзивное развитие. Да, прокрустово ложе лекал Первого Легиона не предусматривает Инков с «никсом», но не плевать ли, тем более — здесь и сейчас? Ожог предполагал, что теневые А-способности могут дать ему полную скрытность — что не менее необходимо для выживания здесь, чем боевая мощь. Он вообще не любил драться и делал это только в случае, когда другого выхода не существовало.
Было еще одно.
Интуитивно Ожог чувствовал, что поступает правильно. Никс — загадочная энергия тени, таинственная сила сумрака и полутьмы необъяснимым образом привлекала его, как ничто другое.
Инкарнация инициирована!
Внедрение в Источник… Захват биоэнергетических каналов…
Восстановление повреждений организма…
Инкарнация успешно завершена!
Общий расход энергии: 500 Азур, текущее количество 500/1000.
Разрывая упругий полог мха и гибкие, лопающие с треском жилы-корни, Инкарнатор медленно выбрался из развороченной норы, неловко поднялся на ноги. Повел плечами, взмахнул руками, стряхивая с возрожденного носителя мерзкие остатки того, в чем тело находилось последние десятилетия. Жадно вдохнул живыми органами чувств вкус и запах нового мира, одновременно ощущая, как возвращается яркость эмоций.
Живой. Наконец-то.
Отстраненное восприятие анимы и гормональный шторм настоящего тела — две огромные разницы. Ожог почувствовал жуткое зловоние вскрытого могильника, к которому примешивался запах сырой плесени, видел медленную пульсацию раздутых цист над потолком, черные кости в разорванной пелене мохового покрова. В уши хлынули звуки. Жутковатое поскрипывание, шипение и странное бульканье. Нечто похожее на отдаленные жалобные стоны. Он слегка содрогнулся, но тут же взял себя в руки, прислушиваясь к спокойному субвокалу когитора.
Грэйс: Носитель имеет ряд необычных А-изменений. Провожу глубинный анализ…
Для осознания того факта, что тело является не совсем человеческим, Ожогу не требовался анализ. Он рассматривал безволосые руки, как будто состоящие из сплетений тугой мышечной ткани противного серо-голубого оттенка, пальцы, увенчанные чем-то вроде коротких когтей. Пальцев было шесть и каждый имел дополнительную фалангу, а выпуклая грудная клетка, живот и бока оказались покрыты плотными роговыми наростами, истончавшимися в районе шеи. Со слухом, зрением и обонянием тоже было все непросто, они казались другими, по-звериному острыми.
А-человек. Азур-мутант. В Тимусе и Городе таких называли — «шивы». Еще не чудовищный «оркус», но уже не человек. Ожог зло оскалился, провел языком по кончикам остроконечных зубов. Так даже лучше — это существо азур-эволюция приспособила для жизни в заброшенных секциях Мира-Кольца, где обычный человек сто процентов сгинет либо от неизвестных болезней, либо от местных, наверняка не самых доброжелательных обитателей.
Грэйс закончила анализ и вывела окно дополненной реальности:
Инкарнатор, проект “Стеллар”
Имя: Ожог
Звание: рядовой
Азур 501/1000
Источник: тип энергии — Никс (Нокта)
Модификации организма:
Пищеварительная система (3), зрительная система(2), кожный покров (5), костная ткань (2), мышечная система (2), эндокринная система (1)
Случайные А-мутации:
«Роговой Эпидермис» (2) — аномальное изменение кожного покрова, образующее роговые уплотнения и меняющее форму ногтей. Выполняет защитные функции.
«Перестройка Скелета» (2) — аномальное изменение строения и формы костей, суставов и зубов.
«Азур-сопротивляемость» (2) — ткани вашего организма в результате постоянного азур-воздействия повысили резистентность к воздействию А-энергии и А-поражающему фактору.
Особые способности: нет
Свободные Нейросферы: нет
Свободные Геномы: нет
Новый носитель превосходил рядового человека, но обладал рядом необратимых азур-изменений. Ожог мог посмотреть в интерфейсе «Трансформации» детальное описание всех мутаций, до клеточного уровня, но зачем? Инкарнаторы Города не пользовались подобными телами, предпочитая «чистые» носители. Помимо эстетических причин, считалось, что азур-мутации очень плохо влияют на психическое здоровье. Грубо говоря, можно быстро поймать сдвиг по фазе. Ожог никогда не понимал этих рассуждений, видя перед собой пример монструозного Каннибала, наполовину кибернетического Гнозиса или Арахны, по слухам, вообще не имеющей физического воплощения.
Уродливая внешность? Зато в данном случае ему достались в наследство более острые органы чувств, роговой панцирь и физическая мощь, укрепленный и немного измененный скелет, а также — азур-сопротивляемость. Совсем неплохо для начала.
Жутковатое место и обстановка не смущали Ожога, словно ему приходилось бывать и в стократ худших местах. Возможно, это сказывался опыт прежних жизней, хоть он их и не помнил. Ожог поймал себя на мысли, что для того, кто подобно злому духу ищет и оживляет древних мертвецов, это вполне нормальная реакция. Сколько не повторяй завет Прометея: «всегда оставайся человеком», обычный человек вряд ли сохранил бодрость духа и психологическое равновесие в такой ситуации. Это доступно только Инкарнаторам.
Он не торопился покидать кладбище — во-первых, здесь неплохо капало Азур, а ему нужна первая А-способность Источника, а во-вторых, возможно, тут найдется еще что-нибудь полезное…
Оружие. Одежда. Какие-то предметы, что смогут помочь ему выжить. Копаться в холмах древнего мусора казалось отвратительным, но выбора не имелось. В памяти всплыли курсы по выживанию, которые вел Ворон. Если нужно — убивай без колебаний, если нужно — копайся в могилах, если нужно — жри дерьмо. Ты, астра фатида, Инкарнатор!
Гребаный защитник человечества.
Не сказать, что Ожогу сильно импонировала эта идея — из всего людей он был готов защищать разве что Льдинку и Ярость. Остальная часть человечества не вызывала больших симпатий. Нужно в первую очередь попытаться отыскать их, а потом решать, что делать с заданием в новых обстоятельствах. Мир-Кольцо, конечно, огромен, но алгоритмы когиторов одинаковы — а это значит, что напарницы должны очутиться примерно в той же части станции. Плюс-минус. Если они, конечно, смогли уйти от преследователей…
Вскоре он нашел в груде мусора нечто вроде длинного куска металлизированной ткани. Останки какой-то одежды. Тщательно очистив ее, обернул вокруг бедер и завязал узлом — носитель был мужчиной с соответствующими половыми признаками. Привыкая, осваивая новый тело, по кругу обошел могильник. Ему нужно было какое-то оружие — все прилегающие коридоры забиты ожившими мертвецами. И с голыми руками бросаться на них не имеет никакого смысла. Лучше уж выждать и накопить Азур — слабое излучение медленно, но верно заполняло шкалу А-энергии, приближая его к первой Нейросфере.
Ему повезло. Наверх вела аварийная вертикальная лестница, одна из скоб которой слегка болталась. Повиснув на ней всем телом и приложив усилия, Ожог без особого труда отогнул ржавое крепление, и вывернув металлический поручень, постарался оторвать его. Новый носитель силенкой не обидели, и через десять минут интенсивной раскачки — и он обзавелся оружием. Длинный, чуть меньше его нынешнего роста, тяжелый металлический стержень мог служить и посохом, и дубиной, и копьем — особенно если заострить рваные края слома. Почувствовав его приятный вес, Ожог сразу ощутил себя увереннее.
