— Почему ты все время грустишь? — спросил меня Гром.
За то короткое время, что я пробыла в Ашизане, мы с ним подружились, не смотря на то, что он частенько надо мной подтрунивал. Гизеия вела себя отвратительно, подозреваю, что попросту ревновала и жаждала избавиться от меня. А может, не могла простить тот случай с отравлением. Она постоянно сворачивалась клубком и лежала на моем пути, чтобы однажды я наступила на ее хвост и дала повод влить в меня смертельный яд. Как бы мне ни хотелось рассказать Грому все, что меня тревожит, я не стала этого делать.
— Ты что-нибудь слышал о сапфировом ожерелье, украденном при ограблении каравана? — спросила я.
— А, это тот артефакт, за которым гоняется пол Империи?
Сапфиры ищет половина Империи? Плохи мои дела.
— И у кого оно сейчас?
— Этого никто не знает. У кого-то из игроков.
— Для чего оно разом всем понадобилось? — я задавала вопросы равнодушно, интересуясь, как бы от скуки.
— Во-первых, сапфировое ожерелье не простое, а магическое. Женщина, которая наденет его на свою шею, станет чрезвычайно умна. В Левизионе есть масса молодых девушек, желающих повысить свои интеллектуальные способности и достигнуть определенных высот в игре. С помощью этого ожерелья можно заполучить власть в свои руки: стать принцессой, королевой или даже императрицей. Во-вторых, камни принадлежат ИскИну, и он объявил за них высокую награду. Те, кто хотят выслужиться перед Императором, кинулись искать ожерелье. Но пока об этом ничего не слышно, оно пропало.
Да, шансы мои близки к нулю, раз создался такой ажиотаж вокруг этих сапфиров. Эльфы могут что-то знать о пропаже — нашептывало мне таинственное шестое чувство, иди в эльфийскую деревню и разузнай все об их обитателях.
— Так, а что грустишь? Тоже ищешь ожерелье? — усмехнулся мэтр.
— Нет. Просто… мне не дают покоя мысли о Челейве, — сказала я, аккуратно обходя змею. — Я хотела бы знать: как он выбрался из западни, в которую мы попали по моей милости? Что он делает сейчас? Одному Императору это известно.
— Есть один способ узнать это. Если ты, конечно, хочешь.
— Спрашиваешь! Все бы за это отдала.
— Способ весьма необычный, что-то тебя может смутить.
Его глаза засияли ярче, чем обычно. Даже когда губы Грома не были растянуты в улыбке, глаза его все равно смеялись. И это почему-то завораживало.
— Что я должна сделать?
— Не пойми меня превратно… Но этого требует обряд, — почесал он бороду.
— Не томи.
— Нужно поджечь листья, визуализировать объект, то бишь Челейва, и держать его образ в голове, пока листья не прогорят. Когда они превратятся в пепел, то золу нужно втереть в оголенную левую грудь, где находится сердце, стоя при этом на коленях. После этого придет видение.
Раздеться перед Учителем? Велика вероятность сгореть вместе с листьями от стыда.
— А другого способа нет?
— Из доступных только этот.
— Понятно. Ладно, я согласна, — сказала я после недолгих раздумий.
— Я должен быть рядом, чтобы контролировать процесс, — сверкнул он глазами. И я обратила внимания на то, что они редкого аквамаринового цвета.
Ладно, эксперименту быть! Но если Гром меня обманет, Светлые боги в свидетели, я найду способ ему отомстить. Не так давно выяснилось, что я могу быть весьма кровожадной.
Мэтр принес охапку сушеных листьев и кинул ее на пол. Знаком он показал мне раздеться. Я сняла пиджак Фреи и спустила вниз рукава платья. Гром тактично отвел глаза и поджег листья черной свечой. Я сосредоточилась и принялась думать о мистере Альбосе. Где его черти носят? Неужели отправился за мной в Санакот? Кто он вообще?
Листья догорели. Я загребла ладонью серый пепел и принялась обмазывать им обнаженную грудь. Гром исподтишка за мной наблюдал, и по его глазам невозможно было понять, о чем он думал в этот момент. Я обнаружила, что мои соски отвердели, и в эту же секунду пришло видение, сначала расплывчатое, затем картинка приобрела более ясные очертания.
Два голых тела на кровати, они занимались любовью.
Черт возьми, эта скотина в своем репертуаре! Я тут, значит, с ума схожу от переживаний, а он… Вот еще… похотливое животное!
Я резко открыла глаза и, ощущая жгучий стыд, принялась возиться с платьем. Руки не сразу попали в рукава, и я чуть было не разорвала тонкую ткань. Какая же я идиотка!
— Все в порядке? — спросил Гром. — Эй, Ли… С Челом что-то стряслось?
У меня не поворачивался язык сказать ему правду. Как я буду выглядеть при этом? Иду на жертвы ради человека, который этого совсем не стоил. Но разве Альбоса что-то мне обещал? Он обещал моему отцу — мистеру Миллу, присматривать за мной, вот и все. И ни разу — ни словом, ни делом он не дал понять, что я нравлюсь ему, как женщина мужчине. Он волочился за другими женщинами, игнорируя мое постоянное присутствие. Зачем тогда было хлопотать и поселять меня в Левизионе? Если я когда-то и разгадаю Челейва, то поверьте — это случится не скоро.
— С ним все хорошо. А не пора ли нам подумать об ужине? — голос мой дрожал, но я пыталась говорить беспечно.
— Извини. Совсем забыл.
— Только пусть это будут не яйца Гизеии! — взмолилась я.
— Варенье из одуванчиков, — обрадовал Гром, а потом тут же добавил, — это была шутка. Я придумал кое-что получше. Когда мне нужна сила, я пью энергетические коктейли с разными составами. Сейчас я тебе покажу, что и в каких пропорциях нужно смешивать.
И тут у меня возник вопрос: «А сразу нельзя было сделать мне коктейль. Зачем нужно было кормить яйцами змеи?» Ответ очевиден — Гром надо мной глумился.
Мэтр достал шейкер и принялся деловито подготавливать ингредиенты для напитка.
— Запоминай, Ли. Берем пчелиное маточное молочко, василек…
В мгновении ока я оказалась перед Громом, схватила его за грудки и поцеловала в губы. Что на меня нашло? Не знаю. Если мною двигала месть, то это была плохая идея. Еще и этот обряд… Я же видела, как друид смотрел на мою обнаженную грудь! Но он не ответил на мой поцелуй.
— Прости, — раздосадовано сказал Гром, — в эльфийской деревне живет девушка…
— Я поняла, — перебиваю его объяснения. — Извини, это было глупо с моей стороны.
После неловкого ужина мэтр скомкано попрощался со мной и отбыл в реал. Я села за учебники, но мысли витали где-то далеко от учения. В конце концов, я отложила книги и уткнулась лицом в подушку. Лучше поспать, чем думать про всякие глупости.
Проснувшись, я обнаружила белый клубок у себя на груди и вскочила, как ошпаренная. Гизеия открыла один глаз и по-кошачьи потянулась. А она точно змея? Странные, однако, повадки у питомицы Грома — эдакая кошка в змеином обличье.
Я провела эту ночь с гадюкой. И когда она только успела на мне пригреться? Неужели она приползла, чтобы просто меня пожалеть? Почему моя подушка мокрая? Сон. Мне снилась моя свобода. Мой мир.
А еще я легла спать в дурном настроении. Подумаешь, мужчины пренебрегают мною, что ж это повод для печали? Челейв и Гром не единственные мужчины в этом мире!
— Есть еще Вальдеаэль и Захельм — ехидно подсказал внутренний голос или… Черт, со мной говорил сам Император сейчас?! Или мне показалось? Нет, точно показалось. У Ферцила Разумного своих государственных дел хватает, чтоб еще шпионить за моими глупыми мыслишками.
Я подумала, что невежливо с моей стороны молча выскочить из комнаты, раз уж мы со змеей провели эту ночь в одной постели, и сказала:
— Доброе утро, Гизеия.
Змея ожидаемо промолчала, спустилась на пол и поползла. Кажется, она смирилась с моим присутствием, а может, просто устала быть в одиночестве. Как и я…
Мэтра не было на месте. Я заварила чай и выглянула в окно, за которым простирался Ашизан — темный и неприветливый. Интересно, сколько времени займет мое обучение? Боюсь, долго я здесь не протяну — заскучаю. Хотя обучение — это только предлог быть здесь. Моя настоящая цель — сапфировое ожерелье. Воришка находится в этих краях. И кто знает, может быть, даже прячется в Ашизане? Дело осталось за малым — вычислить его и забрать то, что требуется Императору.
