Хоббиты смотрели на него с сомнением.
- Работает она просто, - сказал главный. – Скажи «путь» и увидишь. Но кто ты, странник? Судьба послала нам тебя во зло или на благо?
- Я не Странник и даже не Бродяжник. И кончай разговаривать так, будто эпос сочиняешь. А то тебя поймут неправильно.
Алекс вызвал дополнительный интерфейс и, недолго думая, активировал иконку с багрово-красной растопыренной ладонью.
- Путь! – икнув, провозгласил он.
Жемчужное сияние скрыло всю застольную компанию.
- Путь, - прошептал кто-то из хоббитов.
Это действительно было похоже одновременно на ветер по деревьям, немигающий круглый глаз и призрачную руку, срывающую пелену над миром. Алекс на мгновение увидел впереди, перед собой, петляющую мощеную дорогу, бредущих по ней путников, нависающие серые тучи и темные городские стены у горизонта. И было что-то еще, там, у стен, что-то черное и угрожающее, расползшееся, как клякса, но видение уже исчезало вместе с маревом, превращаясь в слоистый трактирный дым.
- Я вижу ущелье Последнего Приюта, - прошептал Фродо. – Сады, нависающие над хрустальным потоком. Я слышу их песни.
Четверо хоббитов повскакали с мест, похватали дорожные мешки и умчались к выходу, сверкая мохнатыми пятками.
- Нет, - покачал головой Алекс. – Это неисправимо.
Мелисанда смотрела им вслед с умилением.
- Откуда здесь те самые хоббиты? – спросила она.
- Да кто их знает. Может, Сагамор лицензию купил? У него же денег, как у дурака фантиков. Какая разница? Нам тоже пора. Я, кажется, знаю направление. У перекрестка направо и дальше через лес.
Только теперь они заметили, что в таверне царит мертвая тишина.
Вся пьяная толпа застыла истуканами в разных позах и смотрела на них.
Наконец, трактирщик пошевелился.
- Вы что, совсем с дуба рухнули, идиоты? Рука хозяина! Вам жить надоело? А ну быстро по шконкам все разбежались, пока не поздно!
Толпа алкоголиков разом загомонила, побросала все, что было в руках, и бросилась бежать к лестницам на этажи.
Но не успела.
Входные двери с грохотом влетели внутрь, придавив парочку забулдыг и разнеся одну из витрин с деревянными бутылками.
В слепяще белом проеме стояли трое.
Худая, словно изможденная, лысая баба в длинном кроваво-красном плаще, зашнурованном с горла до пальцев ног, шагнула внутрь и подняла руку.
- Именем Призрачного Совета! Всем стоять на месте! Зафиксировано применение запрещенного оборудования!
Двое других неуклюже шагнули следом и подняли посохи. Красные вычурные латы переливались, будто покрытые струящейся водой. Алекс впервые видел тяжелые доспехи в сочетании с магическими посохами.
- Наказание – смертная казнь! - прокаркала лысая баба, и с ее корявых пальцев сорвалась, ударила в ближайшего пьянчужку ветвистая молния.
Пьянчужка осыпался на грязный пол легкой пылью.
И начался хаос.
Все разом заорали, разбегаясь в разные стороны. Один из паладинов взмахнул посохом, и огненные стены встали у выхода и лестниц, отрезая пути к бегству и заставляя сгрудиться в паническое стадо.
Это было побоище.
Троица палачей медленно продвигались вдоль столов, разя всех встречных и поперечных, превращая их в сгустки пыли и огненные факелы. Среди алкоголиков оказалось несколько заурядных магов, но их быстро подавили волнами огня и электричества.
Мелисанда сунулась было вперед, но ее щит в два счета разнесли в клочья, и она откатилась назад, в страхе забившись в угол.
- У них броня на пару сотен. А к бабе вообще не подступишься. Я такую оборону первый раз вижу. Надо что-то делать!
Алекс флегматично кивнул, прикидывая шансы на побег. Шансы не находились. Он уже присматривался к толщине бревен в ближайшей стене, чтобы пробить и выбраться наружу, когда сзади, от стойки донесся громогласный рёв.
Палачи добрались до трактирщика.
Точнее до того, кто недавно был трактирщиком.
Потому что у мохнатого шкафоподобного чудища, что прыгало сейчас по стойке и голосило, от трактирщика оставался только кожаный фартук.
Гигантская обезьяна увильнула от очередной молнии, пронеслась по стеллажам, опрокидывая посуду, перепрыгнула на стену, потолочную балку и свалилась оттуда на одного из паладинов, запуская когти в мерцающую броню. Раздался душераздирающий треск, словно вскрыли панцирь глубоководного краба. Паладин отчаянно завопил и разлетелся на кровавые куски.
Обезьяна заревела громче и заколошматила себя кулаками по волосатой груди.
Оставшаяся парочка застыла, и этого мгновения хватило, чтобы обезьяна достала второго паладина. Мохнатые лапы сдавили его шлем с боков и с чавканьем сплющили до состояния блина. Кровавая каша из костей с мозгами стекла на плечи, и доспехи обрушились на пол, словно музейный экспонат, у которого внезапно исчезли подпорки.
Обезьяна, глухо рыча, повернулась к лысой бабе.
- Вы пожалеете, - успела сказать та, и ее оторванная голова отлетела в сторону, шмякнулась на пол и откатилась к Алексу.
Тот наклонился, чтобы рассмотреть татуировки.
Среди обильных линий, узоров и точек, покрывающих щеки, нос, виски и подбородок, выделялось кроваво-красное изображение растопыренной ладони в центре гладкого лба. Кожа у бабы была смуглая, словно у индейца.
- Теперь понятно, почему трактир называется «У бешеной макаки», - тихо сказала Мелисанда, поднимаясь.
Обезьяна с хрустом выпрямилась. Толстенные руки усохли. Голова уменьшилась и потеряла почти все волосы. Трактирщик подвигал челюстью и глянул на них свирепыми маленькими глазками.
- Откуда вас занесло, таких дебилов? Вы хоть какие-нибудь правила знаете?
- Простите нас, - сказала Мелисанда. – Мы были не в курсе запретов.
- Сперва гайд читайте. Потом в игру лезьте.
- Так вы бета-тестер?
Трактирщик фыркнул.
- Вот еще. Надо мне бегать по миру, как неваляшка, глюки выискивать. Давно забросил. Нашел эту долину и жил спокойно, пока вы не заявились. Теперь придется локацию менять. Краснорукие скоро спохватятся, пришлют сюда группу зачистки. С ней я не справлюсь. Даже тараканов не оставят.
- Что за краснорукие? – спросил Алекс.
- Орден Красной Руки. Свора угрюмых остолопов с печатью на лбу. Думают, что они здесь власть.
- Откуда взялись?
Трактирщик пожал плечами.
- Кто их знает. Появились с полгода назад. Уже всё к рукам прибрали, - он нахмурился. – Странные вопросы задаете. Будто только родились. Сами кто будете? Давно здесь? Неужто сагаморовы трутни связь восстановили?
- Понятия не имею, - соврал Алекс. – Мы несколько месяцев в пустыне шарились. Теперь вернулись, а тут не пойми что творится.
- Да, - погрустнел трактирщик. – Как связь исчезла, тут все к чертям полетело. Ладно. Валите отсюда, пока я с вас неустойку за разгром не выбил.
Он поплелся к стойке, кряхтя и почесывая спину. Вокруг приходили в себя и перешептывались уцелевшие пьянчужки.
- Лысая упомянула Призрачный Совет, – сказала вдогонку Мелисанда. – Что про него скажешь?
- Ничего, - подумав ответил трактирщик. – Может они его выдумали ради легитимности. В Дисе поинтересуетесь. Вы же теперь знаете дорогу.
Они выбрались на свежий воздух.
- Вот же ты бесполезная фарфоровая дубина, - сказал Алекс, увидев проводника, торчащего статуей у конюшни. – «Опасность заблокировано».
Он не заметил, как сидящий у стойки протрезвевший некромант в хламиде с птичьими трупиками, повернулся и пристально посмотрел им в спину.
Глава 7. Божественная свинина
СЕАНС СВЯЗИ 2. ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ ГАММА ЗЕРО.
ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: КОНТАКТ С ОБЪЕКТОМ УСТАНОВЛЕН. НАЧИНАЮ НАБЛЮДЕНИЕ.
ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА ОБЪЕКТА. ВОПРОС.
ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: УПОРНЫЙ И НЕДАЛЕКИЙ. ПРОЯВЛЕНИЕ ТОЛЕРАНТНОСТИ ПРИ ВСТРЕЧЕ НЕ ЗАФИКСИРОВАНО. НА СТЫЧКУ С КРАСНОЙ РУКОЙ РЕАГИРОВАЛ ФЛЕГМАТИЧНО. УСТРАНЕНИЕ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕЖЕЛАТЕЛЬНО.
