И все же поборол накативший ужас, подсознательно понимая, что это — лишь иллюзия, и мое тело все в том же кресле, в тепле и безопасности. Но вот за душу уже бы не поручился, ведь ее точила вполне реальная тревога, от которой обычный сон давно бы прервался, как и положено любому кошмару. И стоило поднять голову и напрячь зрение, как тьма вдали сгустилась, превратившись в титанический силуэт. Завоевательница встала с трона размером с готический собор, украшенный схожим образом — шпилями, полуколоннами и статуями уродливых чудищ. И медленно зашагала навстречу, с каждым шагом становясь все меньше и различимее, пока предо мной не возникла женщина пятиметрового роста, и что за женщина то была — словами не передать.
Как и положено главному боссу игры с изрядной долей фансервиса, Цеметра носила ровно столько одежды, сколько требовалось, чтобы не попасть под взрослый возрастной рейтинг. Половину мертвенно-бледного, но безусловно красивого лица закрывала ниспадающая точно занавес темно-лиловая челка. Другой бок подстригли коротко, обнажив густо подведенный сурьмой алый глаз, тонкий прямой нос и пухлые губы в темной помаде. Согласно лору персонажа, таким образом подчеркивалась двойственная природа императрицы, дарующей жизнь верным подданным и несущей неминуемую смерть врагам.
Увесистую грудь поддерживал лифчик с выбеленными временем костяными чашками, вырезанными из черепов неведомых гигантов и притороченными к хитро сплетенной портупее. Кожаные ремни тянулись по лодыжкам и крепким бедрам почти до самых трусиков — тоже кожаных, с бахромой из золотых цепей и с отрезами полупрозрачного фиолетового шелка, колышущихся между стройных ножек, точно флаги. На плечах и локтевых сгибах лежал палантин — длинный и узкий отрез черного с проседью меха, ради которого пришлось перебить не одну дюжину лисиц. А на голове, как и положено монаршей особе, покоилась корона под стать нечистому величию хозяйки — с шипами по центру и закрученными в спирали рожками по краям.
— Так, — задрал голову до хруста в шее и приставил ладонь козырьком. — Явилась переманивать на свою сторону? Что ж, ответ — нет. Твоим черным чарам не совратить мой дух, ведьма!
Злодейка прикрыла рот тонкими и длинными, словно паучьи лапки, пальцами и захохотала так, что дрогнули стены. Отсмеявшись, чисто по-пацански села на корточки, широко раздвинув колени, и шелк со стрингов превратился в фиолетовую ковровую дорожку, ведущую прямиком в известное место. Но отец сызмала учил — пойдешь по кривой дорожке, и жизнь покатится по звезде, так что старался сохранять невозмутимость, решительный настрой и смотреть исключительно в глаз.
— Такой смешной котенок. Ты даже не выслушал мое предложение. А за верность я плачу очень щедро. Как насчет этого?
Щелчок пальцев, и я остался в одних трусах, но вместе с одеждой пропали и шерсть, и усы, и хвост. Родное тело теперь выглядело так, словно лет пять напрягался в качалке, а недостижимые прежде кубики проступили в полном составе.
— Недурно, — Цеметра опустила подбородок на ладонь и окинула томным взором. — Но что такое обычная сила в сравнении с колдовской мощью?
Окутавшая тьма превратилась в стильную робу и топовый посох, а статы и плюсики посыпались, как символы из «Матрицы». На перечисление всех эффектов и бонусов ушел бы не один час, но для осознания общей картины хватит и уровня — сотый, максимальный, открывающий способности, достойные полубогов.
— Попробуй.
Сразу после этих слов слева раздался зловещий рык. Прямо из ниоткуда возник окованный железом бескрылый дракон — Антрацит, один из сильнейших боссов, для убийства которого не хватит и дюжины прокачанных кланов. Но даже армия папок потратит немало времени и потеряет половину бойцов, прежде чем одолеет исполина. Я же навел на него рубиновый кристалл навершия, и ревущий столб темного пламени — точь-в-точь как тот, что вырывался из сломанных капсул — прикончил монстра с первого удара. И на меня тут же посыпался дождь сундуков, но вместо трофеев и золота под крышками шуршали пятитысячные купюры. И добыча иссякла лишь после того, как оранжевая куча выросла до колен.
— Это больше не игра, котик, — императрица сверкнула острыми зубками. — Теперь возможно все. И я подарю тебе силу, что и не снились другим героям. Никто не посмеет косо на тебя посмотреть. Родителям больше не придется работать — только отдыхать и наслаждаться долгой… очень долгой жизнью. Сила, власть, богатство… — ведьма цокнула, — чего-то не хватает. Ах да — любви!
Обнаженная грудь прижалась к спине, теплые ладони заскользили по плечам, от нежного шепота на самое ухо волосы на затылке встали дыбом.
— Привет, — узнал голос Малири. — Вижу, теперь ты не бомж, а великий чародей. Хочешь, позову подружек? Отдохнем, расслабимся, немного пошалим?
Тут же с двух сторон прильнули фигуристые красотки в мини-бикини, после чего вся троица принялась вытворять такое, будто сейчас шел чемпионат мира по стрип-пластике, а я был вместо шеста. И все равно не поддавался, хотя терпеть становилось все сложнее, ведь ощущения были куда правдоподобнее, чем в самом ярком сновидении.
— Что такое? — Цеметра с укоризной выпятила нижнюю губу. — Мало? Не вопрос.
Щелчок — и вокруг извивались, тяжело дышали и тискали друг друга десятка три полуобнаженных моделей, и от одних только стонов голова шла кругом, а в висках стучали тамтамы. Меня окружал живой ковер из лоснящихся стройных тел, как в финальной сцене «Парфюмера», но все, что видел — ехидную ухмылку огромной клыкастой пасти. Потому что знал: все, что вырвется из нее — наглая ложь, рассчитанная на совсем уж бестолковых новичков.
— Присягни мне! — возглас грянул, точно гром. — Признай мою власть! И прими дары, достойные богов!
— Врешь ты все, — спокойно произнес в ответ, и лишь тогда понял, что девчонки не просто ласкают меня, но и крепко держат под руки. — Без понятия, как ты пролезла в наш мир, но одно знаю наверняка. Ты — часть игры, а значит, не можешь нарушать игровые правила и ломать механику. Ты не сумеешь разом повысить меня до капа и прокачать так, что с одной плюхи свалю любого босса. Потому что у тебя нет таких полномочий — их вообще ни у кого нет, кроме администраторов. А вот чего у тебя не отнять, так это скиллов из школы Контроля, на которой основаны все твои навыки. Иллюзии, гипноз, внушение — вот в чем ты достигла максимума. И твои дары — тупая замануха, чтобы подчинять слабых духом нубов. И кое в чем ты косякнула капитально. Я хоть и третьего уровня, но знаю об «Алиоре» куда больше, чем некоторые папки. Так что хрен тебе, а не присяга. Я своих не предаю!
В нос ударил лютый запах мертвечины. Соблазнительные милашки вмиг превратились в гниющие полуразложившиеся трупы. Императрица раззявила рот чуть ли не до пола, и обрамленная клыками пустота исторгла оглушительный замогильный рев, которому тут же вторили все без исключения зомби. От такого скримера чуть сердце не остановилось — я вскрикнул, упал, и очнулся рядом с креслом. Шерсть и хвост на месте, отовсюду доносится храп, пожелтевшая плитка приятно холодит вспотевшую спину. Я дома. И никогда бы не подумал, что буду так ему рад. А когда страх ушел, и напрягшиеся до струнного звона нервы унялись, во всю силу накатило похмелье, и я трижды пожалел, что вообще родился на свет.
— Что случилось? — отец ворвался в комнату с ружьем наперевес, открыв дверь плечом и перебудив весь дом.
— Ничего, — простонал, взобравшись на кресло с таким видом, словно поймал животом заряд картечи. — Упал во сне.
— Елки… — родитель отодвинул стволом занавески и выглянул во двор.
Над поселком нависли хмурые тучи, похолодало, накрапывал мелкий дождик, а ветер стучал в окна ветвями вишни. После всего приключившегося это показалось недобрым знаком, хотя в приметы и прочую мистику не верил — вплоть до злополучной выставки.
— Че за кипиш? — следом вошел Виктор и осмотрелся, держа ТТ в опущенной руке.
Тоня со скрипом села на раскладушке и поежилась, с тревогой переводя взгляд с мужа на гостя.
